что на самом деле существует какая-то такая особенная лестница без начала и
конца, -- он подумал гораздо проще, а именно: продолжаются вчерашние штучки
-- видимо, что-то случилось с головой; вообще нужно кончать с этим делом, не
пить и не гулять неизвестно где по ночам. Но такие трезвые суждения не
продвинули его в разрешении вопроса. Захотелось курить. Он помял сигарету в
руках и оглянулся по сторонам, словно надеялся найти кого-то. Почти в ту же
минуту Пирошников услышал внизу шаги. Заглянув в пролет, он увидел сначала
руку на перилах, которая совершала размеренные скачки вверх, а потом и
человека в серой шапке и кожаном пальто, поднимавшегося к нему. Пирошников
встал, успев подумать, как нелепо и подозрительно выглядит он в этот
утренний час на лестнице -- именно потому, что никуда не идет. Однако
человек не обратил на него ни малейшего внимания и продолжал свой уверенный
подъем. Когда он прошел мимо и находился уже выше Пирошникова, тот остановил
его вопросом:
остановившись.
сигаретой к зажигалке.
диктора радио, причем на часы не взглянул. Говорить более было не о чем -- в
самом деле, не спрашивать же его, где выход? Выход, ясное дело, должен быть
внизу. Мужчина удалился, твердо ступая по лестнице, потом где-то наверху и
внизу одновременно хлопнула дверь, и Пирошников понял, что шанс потерян.
которая вовлекла его в эту карусель, но, с другой стороны, не было и страха
или возбуждения -- все сменилось равнодушием и ленью. Побродив немного вверх
и вниз, он от нечего делать поиграл странными свойствами лестницы. Например,
он стер у нарисованного корабля одну из мачт, а после отправился посмотреть
вниз, что получилось. Результат был, как говорят, налицо: мачты не оказалось
и внизу. Тогда он пальцем, испачканным в мелу, дорисовал мачту и пошел
наверх, где, естественно, нарисованное им было уже тут как тут.
пройдя, должно быть, этажей сорок или того больше и встретив по пути еще
несколько кошек и нарисованных кораблей. Правильной периодичности
Пирошникову установить не удалось; бывало так, что новая кошка появлялась
буквально через этаж, а после надолго пропадала. Но все эти шутки мало уже
интересовали нашего героя. Наконец он остановился. С усмешкой взглянув на
окурок своей сигареты, брошенный им где-то выше, а теперь догоравший на
ступеньке внизу, Пирошников свернул с площадки в темный коридор, где
находились двери квартир. Приблизившись к одной из них, он провел ладонью по
тому месту, где обычно находятся звонки, и в самом деле обнаружил под рукою
не одну, а целых три кнопки различной формы. Он позвонил в крайнюю. Звонок
глухо раздался в квартире, но никто не вышел. Когда же Пирошников попытался
ощупать дверь пальцами, чтобы определить, есть ли не ней ручка и какие
замки, дверь, поддавшись ему, легко и без звука отворилась, и перед
Пирошниковым предстал довольно длинный коридор с высоким потолком, в
середине которого на голом проводе слабо желтела электрическая лампочка.
появиться каждую минуту.
-==Глава 2. Наденька==-
утряслось, оделось нарядным камнем, сменило цвет на более жизнерадостный;
проспекты стали еще прямее и шире, и при дневном свете город производит юное
и прекрасное впечатление, будто никогда не раздавался здесь, на набережной,
топот тяжелых копыт Медного всадника, а там, в глубине дворов, словно не
прятал бледный юноша тех страшных, омытых кровью драгоценностей. Все ярко и
сильно в невской панораме, спокойно и величаво.
когда несется и слепит глаза мутный снег; пойдите вдоль Фонтанки, черная
вода которой выделяет пар и кажется потому горячей; пройдите под окнами
серого здания, что смотрит на Михайловский замок с подозрительностью и
угрюмством; взгляните, наконец, на сам этот замок -- и как знать, не
мелькнет ли тогда на том берегу наклоненная против ветра фигурка человека в
длинном плаще и не задрожит ли каменный мост, вспоминая могучий топот? Все
неверно в той же панораме, да и нет ее самой -- она скрыта за снегом.
квартире. Коридор был как коридор, довольно чистый: стоял комод, накрытый
кружевной салфеткой, на вешалке висела одежда. В конце коридора был поворот
направо, видимо в кухню, а слева, на некотором расстоянии друг от друга,
находились три крашеные двери, лишенные особых примет, все три с английскими
замками.
дальнейшее, толкнул ее. Дверь распахнулась, что отнюдь не удивило нашего
героя, приученного уже предшествовавшими событиями ко всему странному.
потолком, но длинная, как вагон, в конце которой находилось узкое окно с
полотняной занавеской. В комнате бросились в глаза шкаф красного дерева,
кое-где обитый и поцарапанный, такого же дерева бюро с ящичками, стол, а у
другой стены диван со смятой постелью. На диване, поджав под себя ноги,
сидела молодая женщина во фланелевом халатике и причесывалась, глядя в
стоящее перед нею на стуле зеркальное стекло без рамы.
замечает его, может быть потому, что была увлечена своими волосами, кстати,
имевшими красноватый оттенок и не очень длинными.
головы, не дала ему задать вопрос, а сказала совершенно спокойно, будто
ждала его уже давно:
вам! И не будем с самого начала осложнять отношений.
некий план; впрочем, в голосе ее тоже чудилась доброжелательность, и
Пирошникову на миг показалось, что он ее где-то видел, что, возможно, это и
есть вчерашняя незнакомка. Поэтому он, решив окончательно отдаться случаю,
снял свое пальто и повесил его у двери на гвоздь.
прическу.
самом деле находились под шкафом и были ему по ноге, правда, разношенные.
-- несколько скуластое, с маленьким носом и неулыбчивыми серыми глазами.
Чувствовалось, что в ней есть, как говорят, характер и самостоятельность,
что такая не будет говорить зря и что ее трудно, должно быть, заставить
плакать. Она смотрела на Пирошникова несколько секунд, но без особого
любопытства, а с какой-то усталостью, что ли, с каким-то таким выражением:
ну вот ты и пришел, что же будем делать?
хотя, -- тут она усмехнулась почему-то невесело, -- меня все называют
Наденька, и ты тоже будешь так звать.
Рука была маленькая, но сильная, и пальцы без острых ноготков, по чему
Пирошников определил, что новая его знакомая, во всяком случае, не та, с
которой он беседовал накануне.
хитро, ответствовала Наденька.
в шкаф, после чего удалилась, предоставив Пирошникову некоторое время для
знакомства с комнатой.
посмотрев в него, убедился, хотя было еще темно, что комната расположена
примерно на четвертом или пятом этаже над какой-то улицей, вроде бы и
знакомой, но не совсем. Отвернувшись от окна, он принялся разглядывать стену
над диваном, где висели в беспорядке фотографии незнакомых лиц, большей
частью детских, а сбоку находилось несколько книжных секций с поставленными
вперемежку книгами по медицине, стихами, собранием сочинений Достоевского в
старом издании и наборами художественных открыток. Из этого осмотра
Пирошников заключил, что Наденька, должно быть, медик, но этим его открытия
и закончились.
стол, доставая из ящиков бюро ложки, чашки, сахарницу, сыр в бумажной
обертке и хлеб.
чем требовалось обстоятельствами. -- Мне кажется, будто мы с вами
виделись...
продолжал Владимир.
очень спокойно заявила Наденька (при этом она изготовляла бутерброд).
остаюсь здесь. Я устраиваю в этом доме резиденцию на неопределенный срок...
("Шути, шути", -- пробормотала Наденька.) Новая веха в жизни Владимира
Пирошникова, экс-интеллигента, экс-осветителя, а ныне работающего на дому...
им тон совсем не тот, то есть и близко не стоит к нужному тону, но после
всех приключений на лестнице найти нужных слов попросту не мог, а молчать не
догадывался. Поэтому, внутренне стыдясь, он плел эту ахинею и надеялся лишь
на то, что все вдруг кончится и развеется как дым.