Чтение 3–й страницы книги ~Ускоритель~

Артем с надеждой посмотрел на главного лекаря.

- Терпи и думай о награде! - приказал доброволице главный лекарь. - А
ты, ускоритель, скажи, зачем ты положил туда руку?

- Я хотел сделать ей приятно, - объяснил Артем. - Обычно им всем
приятно, когда так делают. Эта - первая, которая вопит от ужаса.

- Она еще не имела дела с ускорителями, - сказал главный лекарь. - Мы
подобрали только неиспорченных доброволиц для чистоты эксперимента. Ну,
что же ты не начинаешь?

- Он не готов! - донеслось из-под стола.

- Как так? - удивился главный лекарь. - Эй, наблюдатель, что ты еще
видишь в свою дырку?

- Он и не был готов!

- Что же ты молчал?!

- Я думал, что он еще соберется с силами! Но у него все не получается
и не получается!

- Ты пожалел его?! - в голосе главного лекаря была ярость.

- Ты же знаешь, главный лекарь, как трудно загнать ускорителя на этот
стол!

Несколько секунд главный лекарь думал.

- Ты обманщик, ускоритель! - начал он негромкую, но грозную речь. -
Твоя поза - гнусная выдумка! Ты хотел направить наши эксперименты по
неверному пути! Римит, слезь со стола и убирайся! А с тобой мы сейчас
рассчитаемся! Вызвать стражу! Послать гонца в комитет производителей! Тебя
кастрируют на городской площади в назидание всем ускорителям!

Речь была сурова, но только Артему перед тем, как допустить его до
Римит, опрометчиво развязали руки. И он был готов к бою.

Решив дорого продать свою жизнь и мужское достоинство, Артем кинулся
в атаку. Плохо было одно - расшвыривая малость одряхлевших красавцев, он
не знал, к которой из множества дверей ему пробиваться.

И тут судьба устремилась ему навстречу.

Из-за кожаных полос, прикрывавших одну дверь, вылетел черный диск,
приземлился возле стола, и из него пошел дым, до того вонючий, что лекаря
шарахнулись в разные стороны. Очевидно, он действовал на обитателей
планеты куда более жестоко, чем на земного разведчика. Воспользовавшись их
чиханием, рыданием и временной слепотой, Артем кинулся туда, откуда
прилетел диск. Его встретил высокий красавец в повязке, закрывавшей рот и
нос.

- Бежим! - скомандовал он и понесся по путаным коридорам.

Артем бежал следом.

Они спустились по головоломной лестнице без перил, вырубленной в
стенке огромного колодца. Затем проползли коротким лазом и оказались в
другом коридоре.

Там спаситель снял повязку.

Это был тот производитель, что еще во время шествия подмигнул Артему.

- Я спас тебя, ускоритель, - сказал он. - И твоя жизнь теперь
принадлежит мне.

Артем внимательно посмотрел на него.

Вообще этот житель дикой планеты ему понравился. И к тому же он знал,
что в одиночку спокойно справится с этим гигантом.

- Пускай, если ты так хочешь, - сказал Артем. - Временно не возражаю.
Только давай отсюда выбираться.

- А ты весьма благоразумный ускоритель, - заметил новый хозяин
Артема. - Кажется, я неплохо поступил, вытащив тебя из этой заварухи! Как
тебя зовут, ускоритель?

- Если моя жизнь теперь принадлежит тебе, ты можешь называть меня,
как тебе вздумается, - дипломатично ответил Артем, плохо знакомый со
здешними именами.

- У вас в лагерях совсем помешались на секретности, - пробурчал
спаситель. - Хорошо, я буду звать тебя Крошкой. А ты зови меня
Астраган-Дорманом.

- Красивое имя, - одобрил Артем. - Ну так идем, что ли?

- Не терпится приступить к работе? - с непонятным ехидством
осведомился Астраган-Дорман. - Мужайся, Крошка, без работы у меня не
останешься. Кормить я тебя буду чем только захочешь. А если мы поладим, я
позволю тебе завести постоянную подружку. Со своей стороны гарантирую, что
эти идиоты к тебе и пальцем не прикоснутся.

Артем понял, кого он имел в виду.

- Думаю, мы оба останемся довольны, - подытожил Артем.

Они прошли каким-то лабиринтом и через люк вылезли во двор
заброшенного дома. Астраган-Дорман выглянул из ворот и махнул Артему
рукой.

Сбежать было проще простого. Но чутье разведчика подсказало Артему,
что делать этого не следует. Он мог напороться на очередное дурацкое
шествие. И погибнуть, не понимая, в чем его несуществующая вина.

Поэтому он последовал за Астраган-Дорманом.

Они пробирались городскими окраинами, пересекали по диагонали
какие-то огороды и несколько раз сталкивались со стариками и старухами.
Одному старику Астраган-Дорман показал здоровенный кулак, и тот
благоразумно попятился. Прочие даже не дожидались кулака. А вот старухи
почему-то отнеслись к Артему с неожиданной нежностью. Они срывали с грядок
какие-то красивые плоды, вроде помидоров, только сиреневые, и пытались
набить ими карманы Артема. Астраган-Дорман не возражал.

- Помнят старые добрые времена, - заметил он. - Вообще женщины
смотрят на всю эту заваруху куда умнее, чем мы.

Пересекая проулок, они налетели-таки на остатки одного из
истребительских шествий. Артем изготовился к бою, но Астраган-Дорман одной
рукой натянул на лицо повязку, а другой запустил в крикунов вонючий диск.
И проблем с ними больше не было.

Наконец они оказались возле дома, напоминавшего маленькую укрепленную
крепость. Стоял он на отшибе и был окружен садом, где росли низкие, по
пояс Артему, деревца.

- Здесь ты будешь жить, - сказал Астраган-Дорман. - Прогулки во
внутреннем дворе. Места мало, но есть бассейн. Где ты еще найдешь дом с
бассейном в целых двадцать шагов длиной?

Они вошли в большую круглую комнату, куда, как в "лаборатории"
лекарей, выходили двери всех прочих помещений.

- Гетта! - позвал Астраган-Дорман, садясь на скамью и стягивая
плетенные из кожаных ремешков высокие сапоги. - Сию же минуту ступай сюда!

Появился красивый мальчишка, по земным меркам - лет шестнадцати, и
немедленно бросился перед хозяином на колени, помогая сладить с сапогами.

- Перестань, дурак, я сам, - оттолкнул его Астраган-Дорман. - Ты
лучше погляди, кого я привел!

Мальчишка уставился на Артема, как на живое привидение.

- Ускоритель!.. - восторженно прошептал он. - Ух ты!.. Теперь-то мы
рассчитаемся и с сапожником, и с хлебником, и с пивоваром!

- Возможно, ты когда-нибудь отучишься болтать языком, - философски
заметил Астраган-Дорман, - но я до этого дня уже не доживу. Ступай скорее
к госпоже Йодит Ирта, скажи, что у меня теперь новый ускоритель, полный
сил и энергии. Договорись с ней на сегодняшний вечер. И немедленно сюда!
Поможешь приготовить ускорителя. Ну?!

Мальчишка кивнул и исчез.

- Да, вот так я живу, - сказал Астраган-Дорман. - Мне не на что
содержать столько слуг, сколько должно быть в этом древнем доме, брат
Крошка. Мы с Геттой задолжали всем - вообрази, мы даже аптекарю задолжали,
хотя оба здоровы, как молодые буйволы. Так что, Крошка, сам понимаешь, вся
надежда - на тебя. У нас уже был один ускоритель, но сбежал. И попался,
дурачок, в лапы к этим кретинам. Потом, конечно, он был уже не годен к
употреблению. Скажи, Крошка, зачем ты вообще сюда явился? Разве тебе плохо
было в лагере?

- Так сразу не объяснить, - ответил Артем. - Ты же понимаешь, лагерь
- он и есть лагерь.

- Удобной жизни захотелось? Свежего хлеба? - спросил Астраган-Дорман.
- Давно не заказывал вышитых рубашек семейному портному? И ради этого ты
решил рискнуть своим главным достоянием?

- Что было, то было, - поморщился Артем. - Я привык полностью платить
по своим счетам. Уж если ты спас меня, то я отработаю свое спасение. А до
другого тебе дела нет.

- А лагеря пошли вам, ускорителям, на пользу, - с некоторым
удивлением заметил Астраган-Дорман. - Вы становитесь похожи на мужчин.
Ладно, пойдем одеваться. На пару мы с тобой будем зарабатывать горы монет!

Он привел Артема в комнату, которую можно было назвать гардеробной.
Там стояли сундуки и висели на стенах разнообразные плащи и накидки.

- Сколько монет я во всю эту дрянь вложил! - пожаловался
Астраган-Дорман. - А он сбежал!

Он открыл сундук и вынул две набедренные повязки из кожи, покрытые
металлическими пластинами. Рисунки на пластинах заставили Артема
покраснеть.

- Между прочим, сделано у вас в лагерях, - сообщил Астраган-Дорман. -
По сорок монет повязка. Послушай, ты объяснишь мне, что тут вычеканено?
Это я понимаю, вот мужчина, вот женщина. И это безобразие мне тоже один
приятель растолковал. Но вот это... Скажи честно - неужели у вас,
ускорителей, в такой позе хоть что-то получается?

Поза действительно была рискованная.

- Если очень постараться, - ответил Артем.

- Болотный дух бы вас побрал с вашими тайными знаниями о сношениях! -
с этими словами Астраган-Дорман принялся стягивать штаны. - Иногда мне
кажется, будто все это выдумали наши лекаря. И еще мне кажется, что даже
если мы узнаем все ваши секреты, ничего не изменится. Я пробовал кое-что
из этих картинок... Без результата! А если бы они попали в руки к лекарям,
шуму было бы на весь материк! И опять они сбили бы с толку всех женщин,