Чтение 3–й страницы книги ~Малые возможности~

пропущенный через преобразователь, отдавал железом.

- Все нормально? - спросил я.

- У меня - да. У вас - не знаю.

- Должен знать. Что там интересного вокруг?

- Ну... Так... - он начал обводить объективом окрестности. - Пойдете
прямо - увидите под кактусом мухоловку. Она, похоже, хочет жрать и будет
вам очень рада. На юго-западе, рядом с Квадратным озером охотится
жужелица...

- А поближе есть что?

- Сейчас... Есть. Выходите из лесочка - под обрывом муравьи "наехали"
на мелкого жука-навозника. Вы еще успеете его спасти.

- Мелковато это все...

- Хочешь, поищу для тебя сколопендру или тарантула?

- Не надо, все равно не найдешь. Обойдемся навозником.

В этот момент я заметил, что мои подопечные начали как-то странно
вздрагивать и подпрыгивать. Пальцы Максима нервно бегали по прикладу в
поисках спускового крючка.

Оказалось, мимо проползает нечто вроде блестящей башни от танка. Это
была бронзовка - безобидный травоядный жучек. Но клиентам это было
невдомек, вряд ли знали каких-то насекомых, кроме мух.

Я поднял из-под ноги камушек и бросил его в жука. Он с недоумением
остановился и задумался. Затем выпустил струю пахучей отпугивающей
жидкости и пополз от греха в другую сторону. Максим повернул ко мне
пылающие ужасом глаза.

- Ты... Ты видел?!

Я пристально посмотрел на него.

- Нет. А что случилось?

Я подождал, пока клиенты обменяются впечатлениями, обуздают эмоции, и
мы отправились спасать навозника.

Местность менялась с каждым шагом и путь становился все труднее.
Чтобы подняться по склону, приходилось цепляться за корни березок.
Неожиданно деревья расступились, и мы оказались на невысоком обрыве, под
которым разыгрывались драматические события.

Облепленный красными муравьями жук лежал на спине и обреченно шевелил
лапками. Враги суетились, нервничали, но не забывали время от времени
впрыскивать ему свой яд между брюхом и грудью. Все это сильно смахивало на
сражение дворовых собак с заблудившейся коровой.

Максим и Эльза застыли, боясь выдать себя неосторожным звуком. Я снял
с плеча карабин и спрыгнул вниз, а затем позвал их за собой.

- Через несколько минут яд парализует жука и они потащат его к себе,
- сказал я. - Предлагаю дождаться и посмотреть. Это будет смешно - пятеро
будут тащить жука, а остальные им мешать.

- У нас охота или клуб юных натуралистов? - заносчиво спросил Максим.

Я пожал плечами и демонстративно повесил оружие на плечо.

- Охотьтесь.

Эльза начала внимательно осматривать свой карабин.

- А он громко стреляет?

- Нет, - успокоил я ее. - Можешь попробовать.

Она выставила оружие перед собой, зажмурила глаза и выстрелила, как
ей показалось, в воздух. На самом же деле пуля угодила в брюшко муравья,
который облизывал невесть как сюда попавшую яблочную тлю. Он покачнулся, а
затем повернулся в сторону девушки и принял "боевую стойку" - согнулся
пополам.

Увидев это, Максим беспомощно оглянулся, отпрыгнул назад, потом
вперед, наконец совладал с карабином и начал, не целясь, разряжать во
врага обойму. Муравей постоял немного, шевеля усиками, а затем развалился
пополам - заряд перебил ему перемычку между животом и грудью. Лапки
конвульсивно дернулись и скрючились, усики продолжали чуть шевелиться.
Никто из его товарищей не обратил на происшествие ни малейшего внимания.

- И все? - разочарованно проговорила Эльза. - Жалко его?

- Жалко?! - вскричал ее приятель. - Вот он бы тебя сейчас разорвал на
куски...

- Кого жалко больше? - попытался уточнить я. - Муравья или жука?

- Всех жалко, - сказала девушка.

- Тогда пусть они разбираются сами, а мы пойдем искать что-нибудь
посерьезнее.

Максим громко сопел, обиженный тем, что Эльза не оценила его
героизма. "Ничего, - подумал я. - Когда мы смонтируем тебе фильм, все
знакомые снимут перед тобой шапки."

Первым делом я связался с Лехой.

- Видел? - спросил я.

- Да уж...

- Ну и как?

- Вы были похожи на...

- После скажешь. Что еще можешь посоветовать?

- Сейчас посмотрим, - и он вновь начал елозить объективом по
минитрону.

- Макс! - позвал я и выдержал паузу, ожидая, начнет ли он возражать
против такого обращения. Он не возражал. - Макс, ты не хотел бы сразиться
со скорпионом?

Он оживился.

- Давай. Это уже кое-что. Мух гонять надоело...

- Ну здесь ты не прав. Муха - опаснейшее насекомое, и уже многих
свела в могилу.

- Это разговор на тему "Мойте руки перед едой"?

- Да нет. Ты знаешь, что муха может отложить личинку тебе под кожу,
пока ты спишь? А потом эта личинка проникнет тебе в мозг...

- Да пускай!

- ...а после этого наступит резкое ухудшение самочувствия - и смерть.

- Что-то я такого не слышал.

- А я слышал и читал. Был случай, когда один нищий положил за пазуху
кусок подгнившего мяса и уснул. Личинки перебрались в него и сожрали
заживо. Ни один доктор не мог его спасти. А ты говоришь - мухи...

- Постеснялся бы такие гадости при даме рассказывать, - услышал я
жестяной голос Лехи. - Нашел я вам скорпиона. Пасется возле трех хвощей,
ты знаешь это место. Тут и еще кое-какая живность по дороге есть...

На самом деле никаких скорпионов у нас не было. В минитрон вообще не
допускались ядовитые и опасные существа, ведь среди них бывают такие, что
устоят и перед карабином. Мы разводили лжескорпионов - безобидных
членистоногих, очень похожих на своих "однофамильцев", правда без жалящего
хвоста. Впрочем, клиенты про хвост и не вспоминали - в наше
урбанистическое время некоторые уверены, что у лошадей растут рога, а
свиньи высиживают яйца.

Наш путь пролегал по долине, усаженной пирамидальными тополями. Ее
огораживали две обрывистые каменные гряды, с которой нам на голову вполне
мог свалиться кто-нибудь из обитателей. Мы наблюдали, например, двух
мухоловок, которые грелись под нашим искусственным солнцем, разбросав по
камню десятки своих ножек-волосинок, чуть дальше бестолково таращился на
Божий свет земляной червь, а позади нас прыгали со скалы на скалу
сенокосцы - дети называют их косиножками.

Потом мы увидели гигантского богомола - он возвышался над лесом
подобно подъемному крану и аппетитно объедал какую-то мошку, которую
держал в передних лапках.

У Максима перехватило дыхание от восторга.

- Вот бы побегать за этой козявкой! - выдохнул он.

- Ты хотел сказать "от этой козявки", - уточнил я. - Жаль ты не
видел, как эта козявка охотится или дерется. Это впечатляет.

- Тем интереснее. А то воюем со всякой мошкарой...

- А вообще-то древние берегли богомолов, они считали их священными
насекомыми. Говорили, что богомол указывает дорогу путникам своими
лапками, и никогда не ошибается.

- И куда он сейчас показывает? - спросила Эльза.

- Он не показывает, - ухмыльнулся Максим. - Он жрет.

Вскоре я увидел, что дорогу нам перегораживает длинное бревно. Через
несколько шагов я понял, что это за бревно, но виду не подал. Пусть будет
небольшое развлечение...

- Может обойдем? - небрежно предложил я, когда мы приблизились.

- Еще чего! - возразил Максим. - Что мы - инвалиды? Какая-то
жердочка...

Он подал Эльзе руку, и та опустила свою ногу прямо на зеленую
поверхность бревна.

"Бревно" вздрогнуло, вскочило на хрупкие ножки-прутики и бросилось
наутек. Эльза дико завизжала и прыгнула на руки Максиму.

- Что... Что это?! - закричал он.

- Ничего особенного, - спокойно ответил я. - Это всего лишь палочник,
отряд прямокрылые, семейство страшилки. Питается листвой, поэтому для нас
не опасен.

- Но почему ты не предупредил?!

- Я разве не предлагал обойти?

Дальше мы следовали молча. Эльза была бледной, как личинка майского
жука, и Максим все время вздрагивал и морщился.

- Уродина чертова... - проговорил он наконец.

- Кто? - насторожился я.

- Да этот твой... Деревяш... Палочник. Я ж не знал, что он живой. На
вид, как деревяшка.

- Ну вот ты и узнал, что такое мимикрия, - успокоил я его.

- Что-что?

- Это способность быть незаметным. Палочник незаметен среди палочек.
Еще есть листовидка - она точь-в-точь как листья, на которых живет. А еще
бывает стеблевидка Росса...