Чтение 3–й страницы книги ~Первая печать~

И тут неожиданно проявил боевую мудрость Айр.

- Нам нельзя уходить далеко от пня. Прижмемся к стене снаружи...

Преследователи, как по заказу, выскочили сразу на открытое
пространство. И разведчики смогли незамеченными броситься обратно. Пока
незамеченными.

- Веди, Айр!

Поворот, опять поворот, еще один... Стена.

- Раньше ее не было...

- Где кабина?

- Вот. За правой стеной.

- Выдержит?

- Не знаю. Попробуй.

Утюг разбежался, насколько позволяла ширина прохода, оттолкнулся от
противоположной стены и обрушился на серебристое покрытие. Стена
спружинила и Утюг оказался на полу.

- Попробуй мечом.

Мечу стена вдруг поддалась. Располосовав ее, как палатку, беглецы
вывалились в соседний проход. И прямо перед собой увидели вход в каменный
пень.

Преследователей пока не было слышно. Но все равно надо торопиться.
Обдумать увиденное можно и дома.

Ворвались в пень, захлопнули дверь, бросились к пульту...

И застыли.

Пульта не было... Это был не каменный пень.

Огромный зал. Сверкающие громады, из металла, опять мерцание огней,
яркий свет, эхо от шагов...

Из кресла в дальнем конце зала поднялся человек - в странной легкой
одежде, без оружия - направился к ним, улыбаясь.

- Проходите, проходите, добро пожаловать. Первый тест вы прошли
успешно...

Откуда-то появился второй, такой же.

- Ну, первый тест они, положим, прошли, когда задействовали кабину
телепортации...

- Вечно ты со мной споришь... Кабину они могли задействовать и
случайно.

- Как же, случайно! Посмотри, это же специально подготовленный
разведотряд...

- Ладно. Так или иначе, вы, дорогие гости, прошли этот тест. Неплохие
бойцы, находчивые, не боитесь нового, непривычного, доверяете своему
разуму, умеете действовать сообща. А ведь обстановка тут здорово
отличается от пустыни? А?

Разведчики с трудом поняли, что последний вопрос обращен к ним. Утюг
закрыл рот, перевел дух. Каким-то из своих чувств он понял, что бросаться
с мечом на этих... хозяев бесполезно. Не тот случай. Айр с разгоревшимся
любопытством осматривал зал. На людей этих он смотреть... боялся, что ли?
Пока.

Отвечать пришлось Колдуну.

- Э-э-э-м-м... Где мы?

- Справедливый вопрос. Но отвечать на него мне придется очень долго.
Предлагаю разоружиться и присесть. Поедим, выпьем, поговорим. Вы ведь не
торопитесь... уже?

Второй "хозяин", заметив нарастающее раздражение гостей и некую
затравленность, добавил:

- Тем более, что ваша миссия разведчиков именно так будет выполнена
наилучшим образом - вы все подробно узнаете и расскажете дома.

Это меняло ситуацию. Утюг, как самый опытный боец, рассудил, что
убить, при желании, их могли давно. А раз этого не произошло, то и не
должно произойти впредь. Да и тут их не оставят - кому нужны лишние рты?

Расселись. Еда была необычной, но вкусной. Питье тоже. После такого
приема гости совсем разомлели и готовы были поверить во все, что угодно.
Сознание их, медленно раздвигаясь, то ли понимало, то ли вспоминало
непривычные слова и обороты хозяев, легко усваивало новые понятия и
картины нового мира.

Заметив, что гости готовы к серьезному разговору, не кидают
поминутные взгляды в сторону мечей, не порываются бежать, один из хозяев
начал.

- Меня зовут Каваль. Коллегу моего - Моризетт, но все называют его
"Маркизом". А вы?.. Это, если я не ошибаюсь, храбрый боец Утюг. Это - юный
Айр, довольно находчивый парень, должен заметить. А вы? Вас не называли по
имени...

- Я - Колдун.

- А-а... Так это вы, по-видимому, инициатор всего похода?

Колдун промолчал.

- Ну что ж. И где же вы, по-вашему, находитесь?

- Я набирал какой-то европейский код, - Колдун неуверенно посмотрел
на Каваля. - В Европе, наверное...

Каваль заметно повеселел.

- Ты был прав, Маркиз, они и в самом деле сообразительнее, чем мне
казалось. Да. Вы в Европе. Предполагали, небось, увидеть здесь кисельные
реки, молочные берега... море воды... Не удивляйтесь, не вы первые... Так
оно, в общем-то, и есть. Моря, реки, травы, звери. Но люди здесь не живут.
Дада. На всю Европу только мы вдвоем. И то не всегда.

Утюг не выдержал:

- А бойцы?

- А, это не считается, - непонятно ответил Каваль. - И сидим мы здесь
специально, чтоб встречать таких как вы. Ясно?

В беседу включился Маркиз.

- Когда на Земле - еще при древних - случилась катастрофа, часть
населения, естественно, погибла, часть бежала во временно пригодные к
обитанию места, а часть ушла в космос. Вы - потомки скрывшихся в пустыне.
Мы - люди космоса.

Маркиз гордо поднял голову и закинул ногу на ногу. Айр не выдержал:

- Что такое "космос"?

- Подожди, это там, за небом, я читал, потом объясню, - Колдун чуть
не трясся от возбуждения. - Как вы там живете?

- Как живем? Неплохо... Все есть. И вода в том числе.

- Да нет же, Маркиз, он не о том. Живем в летающих кораблях... м-м...
ну, очень больших палатках, как города. Ну, скажем, на десять ваших
племен. Можно соединять эти города, можно уединяться, каждый может взять
маленький кораблик и полететь по делам... Так и живем.

- И зачем же вы нас встречали?

- Ну-у... как зачем? Ведь люди же вы, хоть и деградировавшие...
отсталые. Не бросать же вас в беде. Колодцев в пустыне осталось с десяток,
племен гораздо больше... Что ж нам, ждать пока вы друг друга перебьете?
Спасать вас надо...

- Так спасайте всех.

- Ну не все так сразу. Видите ли, пока космическое население
налаживало свою жизнь, приспосабливалось, строило города, прошло довольно
много времени. И пустынники за это время много позабыли, утратили.
Одичали... И когда мы стали готовы помочь, оказалось, что наша помощь
может принести вред. Ломка традиций, психологический шок, неприятие
нового. Вот и приходится ждать, пока какое-то племя само не созреет для
перемен и переселения... И тогда уж помогать. Да и то, не так все легко...

Утюг разглядел забрезжившую надежду:

- Так может, раз здесь никто не живет...

- Нет! Не на Земле! Будете переселяться в космос... Или останетесь в
пустыне. Хватит с Земли катастроф... Да и небезопасно жить на Земле
сейчас, еще враги есть... - опять непонятно высказался Каваль.

Колдун, как ему казалось, разобрался:

- А если бы мы набрали не европейский код?

- Все равно попали бы сюда.

Айр оказался наиболее подготовленным к принятию нового, да так оно и
должно было быть:

- Ну а посмотреть можно сначала?

- Конечно. Вернетесь домой... расскажете все, соберете расширенный
разведотряд - не для боя, а для знакомства...

- А много вас?

- Да, много. Я точно не скажу, да и вы не представите сразу... Ну,
так что скажете?

- А что мы можем сказать? Надо домой...

Каваль и Маркиз переглянулись.

- Пожалуйста, хоть сейчас. Возьмите вот еды и питья для вашего... хм,
Вождя. Вот пульт.

- И оружие не забудьте.

Утюг обиженно хмыкнул, потянувшись за мечом.

Маркиз встал, за ним Каваль. Поднялись гости.

- А мы навестим вас через пару дней. Думайте!

И Колдун повел отряд к дому.

3. ЧЕТВЕРТЫЙ МИР

Старик шел по лесу, раздвигая клюкой ветки кустарников. Перья
папоротников щекотали икры под хламидой, седой хвост бороды поминутно
цеплялся за сухие ветки и приходилось останавливаться и вызволять его. А
потом смахивать с лица паутину... Как в детстве. Старик усмехнулся
собственным мыслям - в детстве не было бороды... Но все равно, хорошо и
солнечно на душе. А это самое главное.

В просвете впереди мелькнула чья-то улыбка, и на мшистую тропу перед