Чтение 3–й страницы книги ~Кровь героев~

Он коснулся рукояти своего меча.

- Этот клинок принадлежал ранее восьмерым.

Энди присвистнул.

- Неудивительно, что тебя никто не может побить.

- Без мастерства и клинок ничего не стоит,- несколько резко кинул Мастер.

Его поза была оскорбленной. Он буравил Энди взглядом. Энди глубоко вдохнул, набрав полную грудь прохладного воздуха, но сдержался.

- Возвращаемся,- властно сказал Мастер и всю дорогу не проронил больше ни слова.

@@@

Ожидая Коргорна на поляне, Хоржанг выдернул из земли меч одного из своих предшественников. Меч был отброшен в сторону. Возможно позже кто-нибудь и приведет его в нормальный вид. Хоржанг огляделся. Слабые тени от деревьев, которые были похожи на ели, падали на плохо освещенную поляну. Отдаленные звуки жизни Ада не беспокоили его, хотя всегда надо быть настороже. И Коргорн возможно захочет застать его врасплох. Пусть попробует.

Агент Вечности коротко свистнул и по периметру поляны появилось с десяток ярко горящих факелов. "Свет." При свете Коргорн почувствует себя некомфортно. "Тем проще мне будет исполнить задуманное."

Коргорн прищурился и опустился на поляну. Он был невысокого роста и неприятной наружности. Один из самых могущественных адов ненавидел, когда его беспокоили. Его рык огласил поляну и факелы потухли.

- Ты звал меня, Хоржанг,- утвердительно сказал он своим хриплым голосом.

- Да,- ответил агент, вновь зажигая факелы.

- Ты настойчив,- вновь утвердительно заявил Коргорн, обнажая меч.

На эту поляну приходили только для того, чтобы сразиться. Хоржанг стоял молча и изучал меч Коргорна. "Это он. Тот самый меч!"

- Коргорн, я сохраню тебе жизнь, если ты отдашь мне этот меч.

- Извини, агент Вечности. Я не могу сделать этого. Если ты думаешь, что это меч Дангора...

- Да.

- Нет, это другой меч.

"Похоже, он всерьез так думает."

- Ну что же, мне придется сразить тебя в бою. Постарайся не очень повредить свой клинок.

Коргорн рассмеялся и двинулся на Хоржанга. Агент обнажил свой меч и ушел с пути Коргорна.

- Сразись же со мной, агент!

"Наивен, как младенец!" Коргорн уже попал в сети агента, сам того не подозревая. "Я совью из тебя отличную веревку." И агент продолжал отступать, не давая Коргорну достать себя.

- Хоржанг, и ты называл меня трусом?

- Да.

На небе появились тучи, закрывая Солнце Ада. Коргорн обрушил на горящие факелы поток воды и прыгнул, делая широкий взмах мечом. Стало совсем темно.

@@@

- Это же форель!

Обернувшись к Энди и Магистру, Глория указала им на рыбу, что резвилась в реке.

- Да, - подтвердил Магистр.

- Я все еще не могу поверить в то мы здесь, - продолжила Глория, когда они двинулись дальше, освещаемые ярким светом солнца.

В отдалении послышалось чье-то пение, голос был прекрасен.

- Скажи, Магистр, магия - очень сложная наука?

Энди пытался сделать безразличное лицо, задавая вопрос.

- Зависит от многих факторов.

Магистр был погружен в свои мысли и не стал объяснять дальше. Энди не отставал.

- Я неспроста интересуюсь... когда мы достанем Торкву,- он положил руку на рукоять своего меча,- то возможно было бы лучше, если бы мы могли помочь тебе в... твоем искусстве.

- Не говори 'гоп',- отозвался Магистр.- Если мы доберемся до Торквы, то у меня будет помощник. А пока что, он бесчинствует в Стране Смертных и никто не может его остановить.

- Ну и чего мы ждем ? - выпалила Глория.- Пойдем и вышибем из него мозги!

Она все еще была полицейским.

- Глория снесет Торкве голову, я полагаю,- насмешливо сказал Энди.

Ничуть не смутившись, она подтвердила это заявление коротким кивком. Магистр остановился, принуждая их последовать его примеру.

- Вы несете Кровь Героев, но все еще недостаточно сильны, чтобы сразиться с Торквой. Чтобы добраться до него.

- Скажи, Глория, - Магистр вздохнул,- ты уже победила Мастера в бою?

- Нет, но...

- А ты, Энди?

Энди промолчал.

- Так-то вот. А снести Торкве голову... это не то что мы должны сделать.

- Как ?

Глория возмутилась до глубины души.

- Для чего же тогда весь этот фарс, Кровь Героев ?...

- Недостаток Энгора и остальных в том, что они ничего не рассказывают заранее.

В этом Магистр был несколько неправ. Энгор, Ас, Ираль, Мастер и Скандер только и делали, что рассказывали. Новоиспеченные герои поняли назначение минерального стола. Немного, по меркам Страны Мифов, узнали о прошлом четырех Стран. Много чего еще, не относящегося к делу.

- Дело в том, что если Торкву убьет кто-либо, не обладающий глубоким знанием магии и черной душой, Ад прекратит свое существование.

- Разве же это плохо ? - спросил Энди, начиная уставать от новостей. Все к чему они прикасались в Стране Мифов, было совершенно новым и непонятным.

- Весьма,- ответствовал Магистр, создавая легкий шатер, потому что начинал накрапывать дождик.- Будет нарушено равновесие и одной из оставшихся Стран придется стать заменой Аду. Без сомнения, это будет Страна Смертных.

- Тогда в чем смысл борьбы со злом ? - вопросила Глория, присаживаясь на мягкую подушку с замысловатым золотым узором, которую предусмотрительно достал Магистр. Магистр грустно улыбнулся и покачал головой.

- Если бы кто-нибудь знал. Когда я был тысяч на семь лет моложе, я пpоводил годы в поисках ответа. Я не мог поверить, что все эти бесконечные сражения Добра и Зла - всего лишь игра, направленная на сохранение равновесия.

- Так вы не нашли ответа ? - на всякий случай спросила Глория.

- Нет.

Дождь кончился и шатер растаял, словно его никогда не было. Снова засветило солнце, даруя новый заряд жизни всему живому.

- К сожалению, друзья мои, я должен вас покинуть. И все, что мы можем сделать - изгнать Повелителя Ада из Страны Смертных.

Магистр повернулся и пошел обратно, направляясь к вечному городу Маренгу. Энди и Глория продолжили прогулку вдоль реки, не переставая радоваться новой жизни, которая по неизвестной причине была им дарована.

- Ты слышал о Гении ?

- Да, а что ?

- Он ведь отказался. Я подумала, что станет с нами если мы откажемся ?

Энди прокрутил всю историю с начала и вспомнил.

- Ты имеешь ввиду, что он потерял уважение мифов и вечных ?

- Да. А мы, потеряли бы мы их уважение, отказавшись? Наверняка они бы вернули нас обратно. И наши имена были бы преданы забвению.

- Думаю, дело ограничилось бы ссылкой. Потому что она была бы достаточным наказанием. Я ни за какие награды не вернусь.

- Я тоже.

Глория вздохнула :

- Мне на мгновенье стало страшно. Если мы не имеем права убить этого ублюдка Торкву, то как можно серьезно пытаться биться с ним ?

На ее лице появилось выражение, которое Энди видел впервые. "Так выглядит ее страх?"

- Ну, мифы, я думаю, знают ответ на этот вопрос,- пробормотал он, пытаясь ее успокоить. Ему же это успокоение было нужно не меньше.

@@@

Лонг стоял по колено в огне и его ноздри тяжело раздувались.

- Мне жарко, Рург,- сказал он спокойно, не жалуясь, а констатируя факт.

Свою способность говорить Лонг получил от драконьих предков и это ему совершенно не мешало, а, скорее, помогало. И только Повелитель Ада знал, зачем нужны говорящие драконокони.

- Ничего, Лонг, мы уже уезжаем,- прогремел бас ответа.

Где-то в высоте, над горящим заповедником, парил Черный Корсар, разглядывая обугленные трупы лесных зверей и птиц. Он был недоволен выбранным курсом действий, но слова Рурга остановили все его возражения.

- Поменьше думай, Корсар,- сказал Повелитель, голосом, не терпящим возражений.

Корсар услышал грохот летящих вертолетов и сделал знак Рургу.

- Лонг, отправляемся.

Конь взмахнул короткими шипастыми крыльями, скорее для внешнего эффекта, чем для пользы дела, и поскакал, перепрыгивая многочисленные огненные стены лесного пожара.

Корсар последовал за ними, не снижаясь. О вертолетах должны будут позаботиться сестры Тьмы. Он бы не отказался понаблюдать за действом, но долг призывал его в цитадель. Сквозь дым он видел Лонга несущего на себе Повелителя. "Отличный конь. Жаль, всадник у него недалекий." Где-то в отдалении раздался взрыв. Сестрички приступили к работе. "После этого я их долго не увижу." Повелитель собирался услать их в крупные города - наводить на cмертных ужас.

Псы дожидались своей очереди, коротая время за охотой на мелких животных. Когда заповедник был уничтожен огнем, псы вернулись в цитадель, и теперь их отрывистый ультразвуковой лай служил постоянным раздражителем для Корсара. Повелитель никак не реагировал на псов, и Корсар убеждал себя, что и с ним ничего не приключится от собачьего лая. Надо было оправдывать гордую приставку "Черный".

Показалась цитадель, окутанная черным облаком дыма. Корсару в спину подул ураганный ветер и он поспешил спуститься, не услышав еще четыре взрыва. Вертолеты были чересчур уязвимы для магии сестер. А их пилоты и вовсе не знали слова "магия".

Повелитель въехал во двор цитадели и спешился. Он потрепал по ушам вожака своей псиной своры и отправился прямиком в тронный зал, минуя лестницы. Корсар последовал его примеру, обойдя стороной собак. Он не хотел испытывать на себе крепость их стальных челюстей. "Хотя, Черный я Корсар или кто?"

Повелитель ждал гостей из Страны Ада, и Корсар должен был стать его правой рукой на торжественном приеме. Прием по случаю вторжения. Весь Ад втайне мечтал о том, что когда-нибудь все четыре Страны будут находиться во власти мира Тьмы.

@@@ Черная кровь дракона ушла в землю, и Хоржанг обернулся к Коргорну, тяжело дыша.

- Долг жизни, Коргорн. Если бы не я, дракон сделал бы тебя имбецилом!

- Где ты набрался таких слов, Хоржанг ? Не в Стране ли Смертных ?

Коргорн все еще сжимал в руке меч.

- Долг жизни,- напомнил агент Вечности.

- Нет,- твердо сказал Ад поднял клинок на уровень глаз.

- Нет ? - переспросил Хоржанг.- Ты надеешься отыграться, победив меня в бою.

- Именно.

Уже взошла луна и рассеялись тучи, а противостояние все продолжалось.

- Хорошо, Коргорн. Учти только, что двойной долг жизни это очень тяжкая ноша. Тебе тяжело будет расплатиться со мной.

Коргорн тяжело кивнул и двинулся на агента, крепко сжимая в руке клинок Дангора. Не было смысла спорить, клинок был тем самым. Его рукоять была украшена изумрудом с гравировкой, которую делал мастер из Страны Вечных.

Лорд Ада все еще тяжело дышал, не до конца придя в себя после взгляда в глаза дракону. Хоржанг знал, что противник устал и не особо напрягался. Он сделал несколько ложных выпадов, ожидая ошибки Коргорна. Но ад был уже не младенцем, и Хоржанг знал о его дуэльном счете. Он не поддался на уловки агента Вечности и продолжал размеренно наступать, делая изредка рубящее движение наотмашь. Воздух свистел, рассекаемый великолепной сталью клинка. Ад, однако, устал и понимал, что не сможет долго делать вид, что полон сил. Хоржанг сделал последний шаг и перешел в наступление. Ад яростно отбивался, и звон мечей оглушал противников, но Хоржанг победил. Коргорн оступился под яростным натиском агента и упал на землю. Меч Хоржанга прирос острием к горлу Коргорна.

- Я предупреждал тебя, Коргорн. Двойной долг жизни за тобой.

- Чего ты хочешь ? - спросил задыхаясь Ад, скосив глаза на меч агента Вечности.

- Сначала меч Дангора.

- Он твой.

Хоржанг присел и взял у Коргорна меч, не спуская с поверженного противника глаз. Затем он отступил на несколько шагов, давая Коргорну подняться с земли, и всмотрелся в гравировку на изумруде, что был вделан в рукоять великолепного клинка Дангора. Рисунок был знаком Хоржангу. Он много раз видел его в Стране Вечных. Треугольник звезд и дерево растущее в центре него. Изумруд был подлинным, и меч принадлежал ранее Дангору, погибшему в Стране Ада. Дангор был одним из первых Героев Вечности. Хоржанг оторвался от гравировки и внимательно посмотрел на Коргорна.

- Лорд Ада, за тобой еще один долг жизни.

- Да, но ты оставил меня без меча.

- Ты получишь меч, выкованный самим Мастером Меча, если отдашь второй долг.

Недоверие сверкнуло в глазах Ада, и он осведомился :

- В чем же он ?

Его хриплый голос выдавал беспокойство.

- Ты прав в своем беспокойстве, Коргорн. Я потребую, чтобы ты присоединился к нам в борьбе с Повелителем Ада.

Хриплое рычание было ему ответом.

- Долг жизни,- вновь напомнил Хоржанг.

Успокоившись, Коргорн спросил :

- К кому это, "к нам"?

Хоржанг кивнул. Он был отличным агентом.

@@@

Звездный узор украшающий бесконечную черноту пространства был живым. Он был той невидимой жизнью, что заполняла Страну Вечных. Он менялся. Звезды рождались и умирали, взрывались и меняли форму. Созвездия менялись местами, чтобы основать новые космические течения. Где-то внутри всего этого великолепия непрерывно мерцал огонь времени. Вечные были хранителями огня, хотя он горел всегда без чьего-либо вмешательства. В этом месте говорили только шепотом, который все равно разносился по Вселенной бесконечно громким криком. Нельзя говорить в полный голос, когда под ногами чернота, когда нет выбранных направлений. Когда тебя слушает неизведанная вечность.

Мифы чувствовали себя неуютно в Стране Вечных, потому что там царила тишина. Не пели птицы, не плескалась форель в волшебных лесных ручьях. Не было животных. Ничего. Только вечность, огонь времени и Хранители. Хотя, каждому свое. Хранители Вечности были счастливы на своей территории Добра. У них были свои Герои и свои изгои. Им не было чуждо ничто человеческое.

"Опять!" - подумал Хранитель Шед. Он потерял счет времени и очередной Пир Жизни наступил слишком быстро для него. Или он просто не хотел возвращаться в Страну Мифов. "Но Торква?" Шед был близок к тому, чтобы послать другого Хранителя, вместо себя, но вовремя вспомнил о Хоржанге. Хоржанг был его лучшим агентом и на него можно было рассчитывать. Значит надо ехать. "Звезды, звезды, я буду скучать по вашему свету!"

Шед был весьма стар. Семнадцать оборотов Вселенной вокруг оси отделяли Хpанителя от момента его рождения. Он лично знал Дангора и многих других Героев Вечности. Кровь Дангора оросила земли Ада. И Героев Страны Мифов. Гений и Корсар. Он часто виделся с Гением, но Корсар перешел на сторону Повелителя Ада и был навсегда потерян для борьбы Равновесия. Это, конечно, с точки зрения Добра.

Шед вовремя сообразил, что пытается затянуть расставание с родиной и, накинув свой лучший туманный плащ, отправился в дорогу. Звездный узор растаял медленно, словно тоже не хотел отпускать Хранителя.

@@@

Коргорн улыбнулся, когда увидел выражения лиц гостей Маренга. Рядом с ним гордо вышагивал Хоржанг, который держал в руках ножны с клинком Дангора. Лицо Хоржанга оставалось бесстрастным, хотя он тоже заметил удивление.

Огромный зал в цитадели Тирекса был полон мифов и вечных. Коргорн был в нем единственным адом. И все здесь знали его - могущественного лорда, к которому прислушивались даже в самых отдаленных уголках Страны Ада.

Стоя слева от фонтана, который располагался в центре зала, Глория спросила:

- Кто это ?

При этом взгляд ее был прикован к Хоржангу. Энди Савский покачал головой. Он видел тех двоих впервые. Он отстраненно поднес ко рту чашу полную вина и отпил. "Я всю жизнь считал, что верю в такие вещи, а на поверку оказывается, что мне труднее все это принять, чем Глории."

- Хоржанг!

Это был Шед, который двигался навстречу Хоржангу, пробиваясь через толпу мирно беседующих мифов. Глория знала, кем был Шед. "Странный пожилой дяденька" - так она окрестила его, увидев впервые.

Да, Хранитель был странной личностью, но в нем была та сила, которая удивляла Глорию (да и Энди) во всех вечных. Свои седые волосы он носил словно предмет одежды, они казались на нем не к месту. Но Шед не отвлекался на такие мелочи. Вечность не для того, чтобы следить за прической.

- И это - Герои ? - вопросил он, едва появившись в цитадели Энгора, что в Маренге.

Ираль медленно растворилась в воздухе. Она не любила вечных. Почему-то они напоминали ей о смерти. Мифы, в действительности, не жили вечно, хотя их жизненный срок был огромен. А Ираль была еще относительно молода. Несмотря ни на что, Глория питала к ней здоровое уважение. Возможно она привязалась к женщине в Ираль. Может потому, что за последнее время у Глории не было и часа на пустую болтовню. Ей так хотелось пообщаться с женщинами мифов, но этого ей не было дозволено.

"Пока!" - думала Глория, провожая взглядом Ираль. Энгор поднялся со своего места, приветствуя Хранителя. Ас задумчиво оглядел Шеда и что-то сказал Магистру. Энди не расслышал что именно, хотя и сидел рядом. Он в это время был увлечен чтением подлинной истории Стран.

Скандер не присутствовал, он был особым советником по подготовке Пира. Пир, на самом деле, был всего лишь традицией и нес особой смысловой нагрузки. Но именно Пир был тем временем, когда большинство добропорядочных мифов и вечных могли спокойно, за чашей вина, обсудить свои проблемы и радости. И теперь Шед, двигаясь навстречу Хоржангу, ждал только хороших новостей. Ведь рядом с агентом шел ад, и в руке Хоржанга был клинок Дангора.

С улицы доносились звуки начавшегося празднования и заглушали разговоры. Поэтому Глория двинулась вслед за Хранителем, чтобы не упустить ничего из сказанного. Энди присоединился к ней, а когда они достигли Хоржанга, Шеда и респектабельного, но отвратительного Коргорна, рядом непонятным образом оказались Мастер Меча, Магистр и Леон. Леон был тем, кто обеспечивал безопасность. Он следил за каждым, кто хоть немного казался ему подозрительным. Ад на таком празднике? Более, чем просто подозрительно.

- Объяснись, Хоржанг! - кинул он, как только приблизился на достаточное расстояние.

В этот момент напряжение достигло пика - взгляды всех присутствующих устремились на Хоржанга и его спутника. Они ждали ответа, а несколько самых сильных магов уже приготовились отразить атаку.

- Лорд Коргорн, подданный Ада, несет долг жизни мне,- спокойно ответил Хоржанг, протягивая Хранителю ножны с кликом Дангора.

После этих слов большинство мифов вернулось к своим делам и разговорам. Праздник продолжился. Лишь Леон оставался чем-то недоволен.

- Это не оправдывает его присутствие, агент.

Шед с укоризной посмотрел на мифа и кивнул своему агенту. Хоржанг кивнул в ответ и сказал:

- Его присутствие оправдано. Он обязался помогать нам в борьбе с Повелителем Ада.

Леон помрачнел, оскорбленный превосходным тоном Хоржанга. Во время этого короткого разговора, Глория, не отрываясь, смотрела на агента. Она впервые видела этого вечного, но ее сердце забилось быстрей. "Что со мной ?" Хоржанг вовсе не был похож на прекрасного принца из ее мечты. Но его доброе лицо, его манера держаться и говорить, пробуждало в Глории странное беспокойство. А ведь он сказал всего несколько слов. Она решила оставить борьбу с собой на потом и просто кивнула ему, когда настала ее очередь здороваться. Хоржанг никогда не стал бы агентом Вечности, если бы не умел прочитать по лицу человека его настроение. Он сразу уловил суть происходящего. "Она смертная, но несет в себе Кровь Героев," - подумал он, размышляя о ее способностях. Для него красота никогда не была достаточным фактором. Да Глория и не была красавицей. Интересна, быть может. Но, как заметил Хоржанг, она была уверена в себе.

Леон исчез, направившись по своим "шпионским" делам, Хоржанг сказал, что отведет Коргорна в его комнату в цитадели Тирекса. Магистр и Шед синхронно кивнули, а Мастер Меча похлопал Хоржанга по плечу. Когда агент отошел, ведя за собой ада, Магистр кинул ему вслед :

- Присматривай за ним.