помочь?
взгляд. - Тем, что не ударилась в панику...
протянув руку, поманил девушку к себе. Стоило поторапливаться; пока
сумерки не перешли в ночную тьму, им надо было отыскать какое-то
пристанище. Маневр с обходом ловушки потребовал немало времени, и он не
сомневался, что сегодня им не добраться до старого торгового тракта,
который вел в Итор. Правда, их преследователи тоже были беспомощны в
темноте.
площадку. Она выглядела довольно ровной и тянулась вдоль склона шагов на
сорок. Блейд двинулся к расщелине в дальнем конце, смутно предчувствуя,
что разлом может скрывать вход в пещеру. Это сулило реальный шанс укрыться
на время от врагов и подступающего ночного холода.
подземных камер, в которой они очутились, была округлой, просторной и
сухой, с выщербленным полом; тусклый свет, проникавший через высокую узкую
щель входа, позволял разглядеть в глубине темные отверстия в человеческий
рост. Вероятно, они вели в другие гроты и подземные коридоры, но сейчас
странника не привлекали спелеологические исследования.
лежала груда хвороста, а посередине чернело пятно старого кострища.
Возблагодарив Вечный Огонь за такую милость, Блейд сгреб в кучку мелкие
ветки и пустил в ход трут и кремень; через минуту каменные стены озарили
отблески костра.
губы ее беззвучно шевелились. Блейд не мешал ее молитвам. Достав из мешка
плащ, он расстелил его у огня, потом начал разогревать насаженные на
прутики лепешки и солонину. Этих запасов, благоразумно позаимствованных в
тех же ластромских кладовых, где были похищены мешок, веревка и прочее
снаряжение, должно было хватить еще на трое суток; если к тому времени они
не выйдут в долины Итора, придется поголодать.
мясо и хлеб водой из фляги. Блейд видел, как осунулось лицо девушки,
поблекли щеки, заострились тонкие, еще полудетские черты. Они блуждали в
горах уже не первый день, и эти скитания дорого обошлись юной монашке:
сейчас никто не дал бы ей семнадцати лет.
трещине входа, глядевшей прямо в ночное небо, теснились звезды. За полтора
месяца, проведенных в этом мире, глаз уже привык к очертаниям странных
фигур, оконтуренных сияющими и бесконечно далекими огоньками, священными
искрами Вечного Огня; сейчас Блейд видел клочок восточного небосклона, где
медленно и величественно плыла Ладья, в днище которой целились зеленые и
золотистые светила Трезубца. Над мачтой Ладьи, словно корабельный фонарь,
сияла лучистая и яркая голубая звезда, названия которой он не знал.
над Ладьей, звезда... Как вы ее зовете?
свернувшись калачиком на плаще. Покачав головой, Блейд осторожно прикрыл
ее шерстяным полотнищем, подбросил веток в огонь и задумался. В пляшущих
языках пламени перед ним проплывали смутные видения.
материализовался неподалеку от поселка, крохотной деревушки, застывшей в
знойном воздухе каменистого плоскогорья. Такое случалось очень и очень
редко; как правило, компьютер переносил его в лес, на берег моря или в
пустыню. Если вдуматься, подобная закономерность не вызывала удивления -
почти во всех мирах, где он побывал, города, селения и пашни занимали
гораздо меньше места, чем дикие земли.
районе. Увы! Он не успел еще преодолеть шок переноса, как трое здоровенных
детин, наглухо замотанных в некое подобие ряс, притиснули его к земле.
Грязные балахоны нападавших, похожие на огромные бесформенные джутовые
мешки, ничуть не помешали им действовать с профессиональной ловкостью; они
заломили страннику руки за спину, скрутили запястья ремнем и подтолкнули
его к повозке, до половины нагруженной тюками и жбанами. Блейд успел
заметить пыльную дорогу, обрамленную скудными полями и уходившую к
беспорядочному скопищу глинобитных домиков; за ними возвышалась каменные
стены и башни какой-то более солидной постройки.
рясах, заслышав этот звук - несомненно, удар большого колокола, - как
будто перестали интересоваться пленником и вытянулись по стойке смирно,
обратившись лицами к маячившим за деревушкой башням.
серебристый перезвон; казалось, где-то вдали зазвучала
томительно-напряженная мрачная мелодия. Она ширилась, заполняя
пространство, и Блейд вдруг ощутил, что звуки плывут со всех сторон, с
востока и запада, с севера и юга, словно их рождает сама эта земля,
пыльная и прокаленная солнцем. Так впервые ему довелось услышать
монастырские колокола Киртана, вызванивающие утренний благовест. Их звон
наплывал волна за волной, и на его фоне слышалось монотонное бормотание
рясоносцев:
указующий дорогу... озаряющий тьму... наказующий неверных... Спаси и
помилуй! Наставь на путь истины! Прости прегрешения наши... Отгони демонов
зла... Освети мрак незнания...
очутился в стране с весьма религиозным населением. Среди фанатиков, если
не сказать больше! Это открытие его не порадовало.
переноса, за время этой литургии успел лишь слегка ослабить ремень на
запястьях. Бравые служители Вечного Огня деловито подтянули путы и без
долгих разговоров закинули пленника в телегу поверх прочего добра, пнув
пару раз подкованными железом башмаками. Поморщившись, он заключил, что
милосердие не входит в число догматов местной теологии.
деревушкой. Оно оказалось ближайшим монастырем, а три случайных свидетеля
его появления в этом мире - сборщиками податей, объезжавшими крестьянские
дворы. Странник без труда определил их род занятий, прислушиваясь к
краткому, но выразительному обмену репликами между троицей рясоносцев и
встретившим телегу привратником. Во внутреннем дворе монастыря,
напоминавшего неплохо укрепленный баронский замок, его передали двум
воинам в кольчугах и глухих шлемах с прорезями для глаз. Эти
неразговорчивые стражи, натянув на Блейда грубый балахон, препроводили
пленника к настоятелю.
выглядели по-царски. Сам настоятель, благообразный старец с длинным носом,
облаченный в просторную темно-красную рясу из великолепного шелка, вполне
соответствовал роскошной обстановке. Выслушав рапорт старшего сборщика, он
вперил в Блейда хитрые проницательные глазки.
из Бездны сквозь землю или воду... сквозь болотную грязь, к примеру, или
нечистые озера...
Первородным Пламенем!
настоятель поднял глаза к потолку, - что демоны по большей части злы и
враждебны Вечному Огню. За редким исключением... очень редким!
что обычная легенда о странствующем воине из далеких земель тут не
пройдет, поскольку его поймали с поличным. Однако роль демона тоже была
вполне подходящей - конечно, если длинноносый старец не подвергнет его
каким-нибудь неприятным процедурам вроде испытания огнем и каленым
железом. Пыток он не страшился, ибо верный Тил гарантировал быстрое
возвращение; но столь скоропалительно покидать этот новый мир ему не
хотелось.
глазки настоятеля сверкнули. - Что ж, ты попал именно туда, где вполне
могут выяснить сей вопрос. В священном Киртане великое множество
специалистов по демонам.
зла к священному Киртану. Наоборот, я могу оказаться весьма полезным.
длинноносый задумчиво поиграл звеньями массивной золотой цепи, свисавшей с
тощей шеи. Внезапно глазки его хитро прищурились: - Поклянись, что
говоришь правду!
клятву, не рассыпавшись в прах и пепел! В памяти Блейда отпечаталось
странное выражение, мелькнувшее на физиономии старца - смесь страха,
недоумения и любопытства. Впоследствии он не раз видел нечто подобное на
лицах святых отцов, допрашивавших его в Ластроме. И неудивительно! Все
теологические системы сходятся на том, что возникать из пустоты могут
только трансцендентные существа - ангелы или слуги Сатаны; таким образом,
сверхъестественное происхождение пришельца не подлежало сомнению. Но