задержалась. Та кие пробки на дорогах... Столько полиции...
перемену блюд. Но Блейд уже не мог не только смотреть, но даже и думать о
еде. Все его внимание оказалось приковано к Виктории. Черт побери, их не
представили друг другу... что, если она разделяет идиотские взгляды своего
папаши?..
Блейд, тот самый герой, о котором так много рассказывал папа?
противником. Ее лицо сохраняло умильно-восхищенное выражение, голос был
подстать выражению лица, и лишь в самой глубине карих глаз таился жесткий
и холодный огонь. Разумеется, она не была ни восторженной простушкой, ни
очаровательной дурой. Она была и умна и красива - сочетание достаточно
редкое и весьма затрудняющее достижение поставленной Блейдом цели...
самозабвенно проболтали. В один из моментов девушка элегантно уронила на
пол кружевной батистовый платочек; разумеется, разведчик поспешно подал
его своей соседке. Правда, этот платочек едва ли был уронен специально -
они ведь уже познакомились...
несколько менее разговорчивым...
Блейд, проводив ее долгим взглядом, вздохнул и отправился на зов генерала
Сент-Пола, жаждущего, чтобы молодой полковник Действующей Армии поведал бы
заинтересованным пятнадцатому баронету, его светлости графы Такому-Сякому
и его преподобию епископу Имярек о последних новостях английской разведки,
разумеется, только о тех, что могли быть оглашены в кругу своих людей...
собравшись, общество не расходилось до позднего вечера. Из столовой - в
курительную, из курительной - в биллиардную, оттуда - в кофейный салон,
или в зал карточных игр, или в бассейн, или в библиотеку... Замок
Сент-Пола казался необъятным, в нем имелась масса каких-то углов,
закоулков, переходов, но, стоило Блейду на цыпочках направиться
куда-нибудь подальше от гостей, как за спиной немедленно раздавалось:
"куда же вы, полковник? А как насчет..." (партии на бильярде, бриджа,
покера или тому подобного).
своих комнатах. Виктория не показывалась.
не работал - Сент-Пол, как и предполагал разведчик, решительно не
признавал современную кино- и телекультуру. Исключения делались только для
информационных программ; сейчас как раз шла передача местной студии.
диктор торопливо зачитывал текст:
пятая жертва Корнуолльского Кровососа!..
комментарием. На экране возникла поляна в лесу и обнаженное тело,
подвешенное вниз головой на толстом суку, так что голова оказалась
примерно в двух футах над землей.
заключению экспертов, смерть наступила между восемью и двенадцатью часами
вчерашнего дня... На теле жертвы - никаких признаков насилия или борьбы...
Все жители нашего графства задают в эти дни один и тот же вопрос
начальнику полиции - когда же будет положен конец этому кошмару?.. Быть
может, надо запросить помощь из Лондона... обратиться к армии... к
специальным службам... Дальнейшее без действие преступно!..
сжались.
предлогом убраться из "Говернор-Холла" подобру-поздорову. Если только...
Но об этой возможности он старался не думать, хотя, как профессионал,
понимал, что не имеет права отбросить ни одной версии.
крови там была на какая-нибудь жалкая капелька из случайно прокушенной
губы - нет, угол был весь окровавлен, словно платок случайно уронили в
большую лужу... или чашу с человеческой кровью. Пятно было довольно
свежим.
небывалым искусством заметающая следу, так что не могут отыскать лучшие
полицейские детективы, могла допустить столь грубую ошибку? Ведь
окровавленный платок - это улика, да еще какая! Одного этого платка, если
экспертиза подтвердит идентичность крови на нем и крови жертвы, хватит,
чтобы упечь дочь Сент-Пола в тюрьму до конца ее дней, и никакие связи тут
уже не помогут. Как-то это не вязалось со всем остальным... Было что-то
неестественное в этом платке, так кстати попавшемся на глаза страннику. А,
быть может, он не прав - ведь по теории вероятности любое возможное
событие рано или поздно осуществляется. Так почему бы опытной убийце не
совершить одну-единственную роковую ошибку именно на глазах у него,
Блейда?..
Разумеется, сообщать в полицию что-либо он не имеет права - кто знает, в
чьи руки попадет переданная им информация? Не исключено, что кое-кто из
нечистых на руку следователей попытается просто сфабриковать дело. Что
стоит подменить результаты экспертного заключения, если хорошо знаешь ходы
и выходы?..
пусть общество думает все, что хочет. Тайна корнуолльских убийств должна
быть раскрыта. И раскроет ее он, Ричард Блейд, раз вся полиция графства
села в лужу!
поездки к морю, и тому подобных сельских развлечений, и счастливо избежав
самого Сент-Пола, Блейд допросил слугу и, получив все необходимые
разъяснения, отправился в дальнее крыло дома.
компанию? Я хотела прокатиться...
стран ник уже выводили коней. Где-то на дальнем плане мелькнул Сент-Пол,
но Виктория сделал вид, что не заметила отца.
изматывающей беседе, поной намеков, иносказания и недомолвок, однако
ничего из богатого своего арсенала ему применить так и не довелось.
Виктория сама завела разговор на интересующую разведчика тему.
корнуолский маньяк... - она зябко поежилась, хотя день выдался теплым и
солнечным.
ничто не изменится даже в случае атомной войны или русского десанта. Папа
так привержен этим смешным правилам... Нет, в имении хорошая охрана. Есть
оружие - папа специально получал на него разрешение. Здесь можно ничего не
бояться. Но вот люди в окрестных селениях и городках... Они страшно
запуганы. Папа отправил некоторых охранников в помощь местным полицейским
- но это все пустое. Тварь хитра необычайно.
придет в голову его заподозрить? - Блейд кинул первый камень.
давно прошли. Так, полиция бы вполне могла взять под стражу и меня?
разведчик, профессионал, папа говорил - из самых лучших... Вчера вы
подняли мой платок. Неужели вы не заметили кровь на нем? Да не просто
каплю, а так, словно он упал в настоящую лужу? Ну, признайтесь? Заметили?
А потом вы сопоставили мое отсутствие со временем очередного убийства... и
решили познакомиться со мной поближе. Что делать, бедной девушке
приходится прибегать к подобным приемам, чтобы привлечь к себе внимание
британских разведчиков!
прячьтесь за ними, полковник, не прячьтесь! Скажите лучше прямо и
откровенно. Так что?
могло бы насторожить...
Вы не врете, в отличие от остальных. Платок-то объяснить очень легко.
Кровь на нем моя, и я даже могу показать свежую ссадину. Любая экспертиза
скажет то же самое. Увы, тайна Корнуолльского Кровососа чуть более сложна,
нежели вы, быть может подумали. Излюбленный сюжет "ужастиков" - девушка из
аристократической семьи, которую никто и никогда не заподозрит на самом
деле является ужасным монстром - здесь не проходит. Придется придумать