молчал. И вдруг попросил:
воин, а голозадый сосунок, неспособный понимать слова? Если хочешь смерти,
не утруждай свои ноги. Найди ее себе здесь, потому что Долина Звенящих
Камней страшнее, чем смерть!
остальным. Но понять Странного трудно - он странный.
только немые. Но он понимал Речь. Он принес с собой невиданный нож из
Звенящего Камня и страшный рассказ о Долине, где водятся эти камни, где
делают такие ножи и множество странных вещей.
живых. И не только потому, что умел убивать. А убивать он умел, и его
невиданный нож любил убийство, как никакой из прочих ножей. Когда Шаман,
наслушавшись рассказов Странного, зарезал для Духов Звенящих Камней двух
лишних дочерей Длиннорукой, Странный подошел к нему, махнул рукой - вот
так - и голова Шамана запрыгала по камням. Даже самым лучшим каменным
ножом так не получается - многие пробовали.
трупоедов и ушел жить в пещеру. И это было плохо, потому что при нем не
голодали и немые боялись приближаться к Хижинам.
утонувших, к которым Настоящие Люди относились с опасливым отвращением за
то, что они утонули, но не умерли, и сродни ползучим.
что они вкусные, но старики только плевались. Странный говорил, что
крылатые и прочие ловят и едят утонувших. Но старики сказали, что крылатые
и прочие едят много такого, чего не возьмет в рот Настоящий Человек. А
Беспалый вспомнил, как Большой Корнеед размазал по камням дохлого
трупоеда, который вонял от Реки до самых Хижин, и все Корнееды, жившие
вблизи, приходили валяться по этим камням и тереться шкурой о мерзкую
падаль. И Беспалый спросил, станет ли теперь и Странный поступать так же.
"сеть", и этой сетью поймал много утонувших и варил их очень долго, чтобы
никто не догадался, что было сварено, а потом дал попробовать всем. А
потом Слепящее поднималось на небо столько раз, сколько пальцев на руке и
еще два раза, и Странный снова собрал стариков и спросил, не случилась ли
в Племени беда от плохой еды. Старики смогли вспомнить только, что
Горлогрыз свалился со скалы и свернул себе шею, но, наверное, не от еды. И
это не беда, а наоборот. И Странный рассказал старикам, чем он накормил
всех, и старики поняли, что это хорошо, хотя некоторых вытошнило.
ее ветками. Старики спрашивали: "Зачем?", а он сказал: "То, что упадет в
яму, можно будет съесть". Но первым в яму упал Однорукий, и Странный не
позволил его есть, хотя проку от Однорукого нет, каждый скажет. И все
забыли о яме. Но потом в нее провалился такой большой рогатый, что
Настоящие Люди три восхода Слепящего встречали сытыми, и поняли, что это
хорошо.
воды грязь, а из грязи этой лепить горшки, которые потом сами собой
становятся твердыми, и сколько ни лей в них воды, почему-то опять грязью
не делаются.
маленьким копьем, которое бросает не рука, а бросают палка и жилы рогатых.
И так можно убивать и рогатых, и Ночных Убийц, и немых, и это хорошо.
лень его повторять, и еще придумал много-много полезных вещей.
как раньше. Сказал: в земле немых есть такой маленький - похожий на
Желтого Убийцу, но маленький - который вздергивает верхнюю губу и шипит,
когда сердится. Как Кошка...
Людей, кроме Хромого и Кошки.
Хромой сомневался, но Кошка сказала, что если уж это говорит Странный,
значит так и есть.
почему они живут вместе, хотя Кошка пережила на три зимы больше, чем
Хромой. И Хромой не стал спорить, хотя знал, что это не так.
просто Кошка, как все. Но потом ее захотел взять в свою хижину Узкоглазый,
который видел больше зим, чем Хромой, и уже мог взять себе женщину. А
Хромой давно искал случая напакостить этому вонючему трупоеду, который
всем говорил, что Хромой сделал ему некрасивую серьгу для носа и что Шаман
делает лучше.
старики решили отдать ее Хромому; правда он был еще слишком молод иметь
свою женщину, но в Племени были лишние девочки.
нет... Нет... Нет... Нет теперь Кошки - ни другой, ни этой, никакой...
Забрали, увели Кошку, схватили не руками и увели. И где искать? Хромой не
знает, а Странный знает, но не говорит. Вай-вай-вай-воу-у-у!..
Забудь.
жест, вскочил, заметался из угла в угол.
Они меня хотят?
тебя, и Кошку, и других. Таких, как вы.
теперь сказал - другие. Другие такие, как мы. Кто?
есть еще племена. А в них есть такие, как вы. И более Люди, чем вы - тоже
есть.
будто галька посыпалась. - А ты знаешь, как немые называют Настоящих
Людей? Двуногие трупоеды, вот как.
называть! Они немые. Не знают Речи, бормочут без смысла...
немых. Немые не понимают Речь Племени. Считают немыми вас.
мог. - Немые - Люди... Ты спутал, Странный, говоришь невозможное. Среди
немых Людей нет. Немые грязные, вонючие, трусливые, безобразные. Настоящий
Человек на немого и помочиться не захочет. А Речи немые не знают. Рычат,
тявкают без смысла - я слышал сам.
немых. И немые о Настоящих Людях говорят так. И Настоящие Люди украшают
Хижины черепами немых. А немые обдирают волосы и кожу с голов Настоящих
Людей. А Люди Звенящих Камней рады и сыты. Потому, что они едят вашу
злобу, как вы - мясо рогатых. И делают так, чтобы злоба была, чтобы злобы
было больше, больше, больше. И это не самое мерзкое из их деяний.
Трупоеды..
Звенящих Камней могучи. Страшнее духов. Теперь сказал: едят нашу злобу.
Значит, своей злобы нет - ели бы свою. Значит, не могут убивать - убивали
бы немых сами, сколько надо съесть. Не могут. Ждут, чтобы убили мы. Значит
- слабы. Не понимаю. Почему боишься их ты - сильный?
ни силы - только бесконечная тупая усталость. - Не можешь понять. Рано. И
дети твои не поймут. И дети их детей не поймут. Много, много поколений
придет и уйдет прежде, чем вы поймете. Вот почему ты нужен мне. И Кошка
нужна. Была нужна.
Почему?!
сильны, как и Люди Звенящих Камней. Они испугались вашей силы. Они сделали
так, что вы стали такие, какие вы есть теперь. И я хочу, чтоб такие, как
ты и Кошка - почти Люди - рожали детей, чтоб ваши дети были больше Люди,
чем вы, а их дети - больше Люди, чем они; чтоб вы скорее, скорее, скорее
снова стали сильны; чтоб вы растоптали гнусных трупоедов, смели,
уничтожили без следа, без памяти, всех! Всех!! Всех, сколько их есть здесь
и везде!!!
Странного он не видел никогда. И все-таки желание понять, понять хоть
что-нибудь, пересилило страх, и Хромой отважился на новый вопрос: