Чтение 3–й страницы книги ~Поиск в кольце~

- Фантастика какая-то! - пробормотал Рей, отрываясь от иллюминатора.

- Именно, - подтвердил Стив. - Не могу поймать сигналов радиозонда.
Мы уже давно вошли в радиус его действия.

- Помехи?

- Нет. Помехи на других частотах. У маяка ультракоротковолновый
диапазон. Сатурн на нем обычно не разговаривает.

- А что слышно в диапазоне частот маяка?

- Ничего. Абсолютная тишина.

- Значит, еще не долетели?

- Ерунда! Видишь этот голубой сфероид с радужной каймой? Это было
близко от него. Мы должны находиться над маяком. А он молчит...

- Позволь, я попробую, Стив, - послышался спокойный голос
Электронного Наставника.

- Можешь занять кресло второго пилота.

- Благодарю.

Устроившись в кресло второго пилота, ЭН осторожно вложил мизинец
левой руки с металлическим наперстком на конце в специальное гнездо на
панели управления. В кабине стало тихо. Стив внимательно вглядывался в
контрольные экраны. ЭН, выпрямившись в кресле, сидел совершенно
неподвижно. Рей знал, что в такие мгновения ЭН сам становился одним из
звеньев сложнейшей цепи приборов космического корабля.

Покинув иллюминатор прямого обзора, Рей подошел к пульту управления и
остановился за креслами пилотов. Информация, которую непрерывно подавали
экраны, не оставляла сомнений. Район был тот, но радиомаяк не отзывался.
Наконец ЭН шевельнулся.

- Ну? - вопросительно произнес Стив.

- Ты прав. Сигналов зонда нет.

- Почему?

- Вышел из строя. Какая-то авария.

- Надо было для контроля оставить второй маяк, - заметил Рей,
покусывая губы и с трудом сдерживая готовое прорваться раздражение.

- Может быть, оставить их десяток? - огрызнулся Стив.

- Ну а что ты предлагаете теперь делать?

- Попробуем найти так.

- Легко сказать.

- И не такое бывало. Мы поисковики. Спустимся до десяти километров...

- Вынужден внести возражение, - сказал ЭН. - Мы на допустимом пределе
дальности для планетолетов данного типа. Дальнейшее сближение с
необследованными космическими объектами противопоказано.

- Допустимые пределы устанавливают люди и, когда необходимо, изменяют
их.

- В данном случае необходимость отсутствует.

- А что ты предлагаешь, ЭН? - Рей счел нужным вмешаться.

- Попробовать уточнить местоположение фрагмента отсюда с помощью
голограмм Стива и выслать малую ракету.

- Я думаю, это будет правильно, Стив.

- Ты - капитан. - Стив пожал плечами.

- В таком случае стабилизируй планетолет над центром голубого
сфероида. Он, вероятно, попал на один из твоих вчерашних кадров.

- Край попал, - проворчал Стив, манипулируя клавишами на пульте
управления.

- По-прежнему ничего не слышно, ЭН? - поинтересовался Рей у кибера.

- Сигналов радиозонда нет.

Через несколько минут установили по голограммам предполагаемое
положение загадочного фрагмента. Выдвинули направленную антенну.
Ориентировали. Радиозонд молчал. - Лечу, - решил Рей.

- Но ты не найдешь, - скривился Стив. - Там такое крошево и все
похоже. Вчера это была чистая случайность, чтобы я... задержался возле
него...

- Попробую все-таки. Может быть, разгляжу сам маяк.

- Иголка в горе металлического лома... Ты не представляешь, как все
это выглядит вблизи.

- Кое-что представляю но твоим голограммам.

- Давай лучше полечу я. Мне будет проще, и, кстати, проверю свои
вчерашние впечатления. Одна штука мне вчера показалась странноватой. Я не
рассказывал тебе.

- Что именно?

- Какое-то непонятное радиоэхо. А теперь начинаю думать, что это
могло быть и не радиоэхо.

- Рядом Сатурн с его излучениями.

Стив покачал головой:

- Нет, это не Сатурн... Если только мне не почудилось, это что-то
совсем другое.

- Как оно проявлялось?

- Понимаешь, так странно, что мне даже не захотелось тебе
рассказывать, особенно после той полемики в нашим уважаемым мудрецом.

- И все-таки?

- Я слышал свои собственные слова, которые адресовал тебе, но их
словно бы произносил иной голос.

- Иной?

- Да... Не мой голос. Но я это плохо различал. Эхо накладывалось на
твои слова, Рей. Меня в первую очередь интересовало, что говоришь ты. Я
вначале даже не придал значения этому эху. Тем более что мы тогда говорили
о моей находке. Оба были возбуждены. Уже на обратном пути я задумался об
этом голосе.

- Значит, интервал между сигналами и отражением был довольно
значительным?

- Несколько секунд. Но, понимаешь, это не было простым отражением.
Слова оставались моими, но... их произносил другой голос. Словно бы
женский голос, Рей.

- Он был похож на голос одной из твоих знакомых, Стив? - спросил
вдруг ЭН. Стив недовольно глянул на кибера.

- При чем тут мои знакомые? Они остались на Земле или, в крайнем
случае, на Марсе.

- Нет, это важно, Стив, - и кибер многозначительно поднял палец.

- Уверяю вас обоих, это совсем не было галлюцинацией.

- Значит, эхо должно быть записано на пленке наших переговоров.
Ничего не стоит проверить. Рей сделал движение, чтобы встать.

- Не беспокойся, Рей, - сказал ЭН. - Я уже проверял. Пленку вашего
разговора я прослушивал ночью, когда анализировал голограммы. На пленке
только ваши голоса - твой и Стива. И ничего больше. Надежность сто
процентов.

- Черт! - вырвалось у Стива.

- Эмоциональная несдержанность... - начал ЭН, снова поднимая палец.

Рей многозначительно глянул на кибера, тот кашлянул и умолк.

- Ну, продолжай, - мрачно предложил Стив.

- У нас нет времени на дискуссии, - быстро сказал Рей. - Планетолет
не может долго оставаться вблизи кольца. Посмотрите на интенсивность
излучения! Мы расходуем сейчас слишком много энергии на защиту. Я -
согласен. Лети ты, Стив, - оставишь там второй радиомаяк, потом сразу
полечу я.

- Летите оба, - предложил ЭН. - Я останусь на планетолете. По
инструкции это допустимо, когда планетолет находится в фиксированном
положении.

- Нет, - решительно отрезал Стив. - Сначала я полечу один, а потом -
посмотрим.

- Пожалуйста, - спокойно сказал ЭН и неторопливо покинул кабину
управления.

Примерно через полчаса после старта поисковой ракеты краткие
сообщения Стива стали чередоваться с репликами, свидетельствующими о его
растущем раздражении.

- Высота триста метров, еще один похожий фрагмент... Черт... Не он...
Меняю курс... Непонятно... Высота двести... Даже я не могу найти его...
Высота триста... Меняю курс... Нет... Опять не то... А, чтоб ты
аннигилировал...

- Попробуй двигаться параллельными курсами, - посоветовал Рей.

- А я что делаю? - отозвался Стив, сердито глянув с центрального
экрана. - Просто не понимаю, куда он мог запропаститься.

- Как с излучением, Стив?

- На пределе.

- Тогда возвращайся. Придумаем что-нибудь другое.

- Еще пару курсов, Рей. Не мог же он испариться!

- Хорошо. Но не более пяти минут. Может быть, мы неточно определили
район?

- Район определен точно, - возразил ЭН, возвратившийся в кабину
управления сразу же после старта поисковой ракеты. - Стив уже несколько
раз пролетал над тем местом, где должен находиться маяк.

- Почему же он не видит?

- Фрагмент мог изменить положение. Стив видит его с другой стороны и
не может опознать.

- Стив, ты слышал мнение ЭНа?

- Слышал, черт побери, но мне от этого не легче. Я не могу нырнуть
внутрь кольца. Промежутки тут слишком малы даже для разведочной ракеты.

- Возвращайся, Стив.

- Сейчас... Еще два курса - и возвращаюсь.

- Стив, слышно ли вчерашнее эхо? - поинтересовался кибер.

- Вначале мне показалось, что да, но сейчас я его не слышу.

- И опять был женский голос? - спросил Рей.

- Вроде бы. Слышно было плохо. Стоп... Я вижу его, будь он проклят.
Действительно, этот фрагмент изменил положение. Теперь открылась площадка.