Ну, а если говорит, то и покончим с процедурой проверки. Куда важнее
обсудить иное. А именно - я послан за тобой, и чем скорее мы отсюда
уберемся, тем лучше. Нам нужен категорийный штурман, понимаешь? А ты ведь,
кажется, водил крейсера?
по-прежнему стоял перед ним на коленях, точно раскаявшийся грешник.
- Надо тебе сказать, Клэнг до самого конца не был уверен, что ты тот, за
кого себя выдаешь, и все-таки большинство проголосовало за побег. Кто
знал, что ты перешустришь охрану и удерешь от всех разом.
решеткой...
разбираются, и инструменты для взламывания не валяются где попало.
умолк. - Почему, черт побери, я должен тебе верить?!
откровенно передразнивал его. - Мы рассчитывали, что ты, найдя
подброшенный инструмент, выберешься наружу ночью. А ты объегорил нас и
выломал решетку прямо среди бела дня... Разумеется, на какое-то время мы
потеряли тебя из виду.
изобразил на лице недоумение.
заговорил более напористо:
Более или менее... Уверен, что и мы подходим тебе. В качестве компании,
отправляющейся на Землю. Ты ведь не очень хочешь задерживаться здесь? Вот
и не ерепенься. А для начала крепко-накрепко запомни: Саквента - планетка
из скуповатых. По крайней мере она стала такой. И все, что она в состоянии
предложить беглому плушу, это два пути: либо на обработку, либо в полицию.
что-то сказать, но в этот момент в дощатую дверь осторожно постучали. Они
переглянулись. Дуг явственно уловил в глазах незнакомца страх.
ногах.
выдохнул:
Незнакомец неслышно шагнул в тень. В проеме, не делая попытки войти,
бледный, с безвольно обвисшими руками стоял Астролог.
для него этот приход. Необычным выглядело и лицо Астролога - застывшее, с
отсутствующим взглядом. Дугу показалось, что бывший коллега не понял или
не расслышал его. Что-то случилось с ним. Возможно, это "что-то" и
пригнало приятеля сюда.
более чем странно, и с растущим беспокойством Дуг всматривался в чужие,
искалеченные временем черты гостя, чувствуя, как отвратительный холодок
поднимается к сердцу. Эти изменения во внешности он отметил еще при первой
их встрече, но тогда радость заслонила все. Обросшему и грязному, ему
протягивали руку помощи, и нюансов он попросту не видел.
- той самой, которую переправил на своем крейсере Дуг. Они не слишком
хорошо знали друг друга, но ладили вплоть до первой волны побегов. А потом
все как-то смешалось... По слухам Дуг знал, что Кеннет тянул лямку дольше
прочих, пока еще оставались в экспедиции люди, пока сохранялась видимость
работы. Сам-то он убрел именно с этой первой волной, хотя уже тогда
подозревал, что всем оставшимся, вроде Астролога, придется основательно
хлебнуть в метаниях меж двух цивилизаций. Кеннет не был создан для Земли,
но как многих других она обломала его, растерла в своей гигантской ступе,
безжалостно перерубив питающие корни. И Дуг, и Кеннет были людьми,
очутившимися в одной лодке. И сейчас Дуг ждал от Астролога слов - каких
угодно, лишь бы они разрушили версию незнакомца, дали разумное объяснение
всему происшедшему. Он искренне желал этого! Ведь именно Кеннет указал ему
на эту заброшенную избушку, рассказал про удаленный от города ракетодром.
Дуг хотел верить бывшему координатору.
меня вызывали в полицию, но я не пошел. Я понял, что это связано с тобой.
не хотел помогать им. Ты должен понять... Все эти места давно на контроле,
и я пришел предупредить тебя...
деле?.. - сказать должное слово он так и не решился. Но этого и не
понадобилось. Не глядя на него, Астролог кивнул. С таким же успехом он мог
бы ударить своего коллегу ножом. Внутри у Дуга все окаменело. Казалось,
нажми сильнее, и больно хрупнет.
Астролога мучительно сморщилось. - Тебе надо уходить, Дуг.
мог противостоять им. Они стали тут всем и способны на что угодно... А я
тут тебе принес... Возьми.
расширились. Мило! Очень мило!.. Он оцепенело смотрел на подношение. Да
ведь его просто продали. Как последнюю дешевку за флакон пойла! Скрежетнув
зубами, он перехватил бутыль за горлышко и с силой швырнул об пол. Осколки
россыпью стеганули по ногам, в воздухе запахло спиртом.
передернулось, в неуловимо-короткий миг превратившись в лицо мертвеца -
тусклое, неживое. Медленно повернувшись, Астролог старчески заковылял к
близким деревьям, часто спотыкаясь, бессильно опустив руки. Не в силах
смотреть на эту согбенную, с выпирающими по-мальчишечьи лопатками спину,
Дуг с грохотом захлопнул дверь. Сердце его бешено колотилось, тесня
дыхание. Он чувствовал себя так, словно без остановки пробежал не одну
сотню шагов. И не сразу он вспомнил о незнакомце. Мужчина стоял все там
же, прижимаясь лицом к неровной щели между досками.
парень. Крепко изменился! Вот тебе и обработочка! - он почти весело
посмотрел на Дуга. - А нервишки у тебя, приятель, - дрянь. Ты же видел,
чего ему стоило это признание.
бы и сам через недельку юлил, нюхал химию и закладывал всех, на кого
укажут!
не шевелился.
заявился.
вопрос. А в общем трудно сказать... Но, судя по всему, человек он
конченный. И если на Саквенте заварится что-нибудь серьезное, то ему хана.
перед собой. - Саквента, Дуг, стала другой. Совсем другой. И ребята, что
скоро придут здесь к власти, немало сожрут народишку, прежде чем
угомониться. Впрочем... Разговор это долгий, а нам пора двигаться. Моя
таратайка - тут неподалеку, и если доберемся до нее беспрепятственно,
считай, что выкарабкались. Так что? Идешь со мной или есть еще сомнения?
хрустнуло стекло.
и вынул зажигалку. - Жаль оставлять добро, верно?
перешагнул через расползающееся озерцо огня.
волнующе. Рассчитан аппарат был на одного человека, и Дугу пришлось
ютиться на полу, прямо за креслом пилота. С первого взгляда он смекнул,
что глайдер принадлежит к типу скоростных, однако летели на самой низкой
тяге, не задействуя гравитаторов. Терентий - так, оказалось, звали
незнакомца, вел аппарат уверенно, время от времени закладывая крутые
виражи, и в такие моменты Дуга с силой вжимало в прозрачные переборки.
Если включим гравитационную тягу, тут же попадем на радар. А так - мы едва
заметная точка.
Сертаков Виталий
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Корнев Павел
Херберт Фрэнк
Лондон Джек