снизошло спокойствие, гипермедитативная безмятежность, которую знает лишь
снайпер.
рака желудка, когда от подавленных эмоций и горя Джо стад мрачным и злым;
после всех стычек с матерью, из-за которых католические монахини в
Сент-Винниз стали считать его исчадием ада, - после всего этого Джо
обнаружил рекрутский офис морской пехоты на Холстид-стрит. Выход из
царства боли. Год был шестьдесят третий, вся Америка упивалась закулисными
тайнами Камелота [волшебный замок, где жил легендарный король Артур со
своими рыцарями Круглого стола; в годы президентства Кеннеди Камелотом
называли Белый дом], Индокитай был готов взорваться, и Кеннеди посылал
туда все больше и больше своих "советников" в мундире, чтобы сохранить
равновесие. Джо было всего шестнадцать, когда он обнаружил свое призвание,
и он стал чудом, какого никогда не видали инструкторы тренировочного
лагеря в Сан-Диего. В его руках снайперская винтовка "М-21" была способна
на такое, о чем не подозревали даже ее создатели. Он показал высочайший
результат за все годы существования тренировочного лагеря и немедленно был
отправлен за океан. Джо был направлен в долину Йа-Дранг, засекречен и
привлечен к участию в операциях, которые официально не существовали, а
неофициально поразили больше целей, чем бубонная чума.
дальнего точного удара в гольфе. Она всегда начиналась зловещим затишьем
перед бурей, концентрированным спокойствием, потом мощный ток адреналина
по жилам и смертельный выстрел; всегда на расстоянии, сокращенном
оптическим прицелом, и голова цели в перекрестье становится облачком
красного тумана. Это было как отвратительный оргазм, как удар тока. Мяч в
лунке. И это засасывало, как наркотик.
бессмысленную. Застывший, окаменелый, с грохочущим в мозгу эхом Йа-Дранга,
он хотел уважения, которое имел от ребят из спецназа, он искал смысла, а
более всего жаждал снова ощутить пальцем гладь спускового крючка. Начал он
с самой обыкновенной уличной борьбы за справедливость. Потом дал знать
старым друзьям и соседям, что готов на большее - может помочь тем, с кем
поступили неправильно. Это была работа вроде как у комитета бдительности -
месть за невинных жертв организованной преступности; и не прошло много
времени, как его попросили переступить черту.
известного всем оперативникам этой части страны под кличкой Бигфут. Он
вышел из двери офиса фирмы "Норт Луп Атриум" в просторной белой спортивной
куртке из полиэфирной ткани и сделал шаг в перекрестье оптического прицела
Джо Флада.
красным месивом. Прямое попадание. Быстро и чисто. Жирный мужчина свалился
на землю. Телохранители запоздало бросились прикрывать его своими телами.
Джо еще секунду не отрывал глаза от прицела, подтверждая ликвидацию цели.
В зеленом поле толстый человек, которого звали Бигфут, подергиваясь,
распластался на пороге здания, перекрыв дверь, его огромные рабочие
ботинки вывернулись под странным углом, а под головой расползалась красная
лужа. Джо вздохнул и расслабил мышцы.
доли секунды, но оно яркой вспышкой вспыхнуло у Джо под веками; образ -
ярче термоядерного взрыва впечатавшийся в сетчатку глаз - образ человека,
ждущего смерти... У Джо заныло под ложечкой. Что это было? Что это могло
быть, черт возьми?
допплеровское завывание машин "скорой помощи". Поднявшись на ноги, Джо
подхватил свой "галил", сложил сошку и сунул все это в чемоданчик. Отнес
чемоданчик к массивной дымовой трубе и швырнул в печь. Потом вошел обратно
в здание, пошел вниз по лестнице и через причал к своей "вольво".
музыкальный автомат с хрустом жевал древнюю мелодию "Грэнд-Фанк-Рейлроуд".
Что-то о каком-то американском оркестре. Джо почти ее не слышал. Он сидел
на высоком стуле у самой стойки бара, прижавшись животом к полированной
деревянной поверхности, с головой, забитой наркотической ватой. Он
пропустил пять порций "Тамми намберз", и уже десять минут все в баре
медленно расплывалось, как в оптике со сбитой наводкой.
прохладный задымленный ресторан. Все здесь были завсегдатаи. Все в
дождевиках, джинсовых куртках, с короткой стрижкой. Все работяги с верхней
и нижней частей Норт-шор, топящие в дешевом виски память об очередном
рабочем дне. Джо не ощущал с ними никакой связи. Он здесь был космическим
пришельцем из другого мира.
Дебби - прыщавой блондинки с отвратительной стрижкой и километровыми
ногтями, покрытыми розовым лаком, в свитере поддельной ангорской шерсти,
купленном на дешевой распродаже. Дебби была для Джо якорем спасения -
единственной барменшей на всем озере Мичиган, никогда не задававшей лишних
вопросов, не вешающей лапшу на уши и не сующей нос не в свое дело. Более
того, она была единственной барменшей во всем Чикаго, которая охотно
снабжала его любимой отравой - неподражаемым и несравненным коктейлем
"Тамми намберз". Одна часть "Бэйлиз" на три части "Маалокса".
похожей на молоко жидкости.
желудке остыл до легкого жжения.
под прилавок из нержавеющей стали и доставая оттуда небольшого размера
бутылку с антацидом, которую держала здесь специально для Джо. Смешав еще
один коктейль, она заменила им пустой бокал. - Месяц потом будешь белым
срать.
разводы на исчерканной поверхности бара.
боль Джо.
не бывает. А почему ты спрашиваешь?
очередной приступ поноса. Боль теперь жила в нем, как ленточный червь,
ползущий по внутренностям, сжирая его заживо. Болезнь расцвела на этой
боли, как пламя на бензине. А может быть, и больше. Может быть, более
серьезная вещь. Проклятие любого хорошего киллера: кризис совести. Джо
никак не мог заставить себя не слышать надтреснутый голос покойной матери,
и эхом гудели в мозгу слова ее ветхозаветной литании: "Поднявший меч..."
тяжелой судьбе. - Ее голос был плотно насыщен южным акцентом, в котором
отчетливо слышалось сильное "р" жителей Блу-Айленда, Сисеро и
Эвергрин-Парка. Голос хриплый, сильный, без сантиментов. - Потому что
иначе я притащу сюда раскладушку, поставлю ее на пол перед стойкой бара и
буду с удовольствием отдыхать после трудного дня.
сказать. Не из жертв. Понимаешь? Это тебе не подходит.
грубовато-красивое лицо искажалось, как на портрете художника-кубиста, и
мука его не была заметна. Вперед выступали то непропорционально
увеличенные отражением брови, то мясистые челюсти, то редеющие волосы, то
глаза. У них был замутненный, лихорадочный вид, как у грязных бриллиантов,
и на дурманную секунду у Джо мелькнула мысль вытащить себя из жалкой
ситуации. Для киллера такого класса это пара пустяков. Можно стрельнуть
себе в висок. Можно вскрыть вены в ванне в мотеле. Можно отравиться. Но