смущались и поправлялись. Некоторые из них со временем
перестали не только смущаться, но и поправлять себя: кличка
подходила Змею идеально, да он и не возражал, видя в своем
зоологическом прозвище знак признания собственных заслуг.
совершенно неожиданный талант. Военрук терпеть не мог Змея
за разговорчики в строю и постоянную насмешливую улыбку, в
которую его большой рот словно сам собой складывался при
первом же удобном случае, по его отношение к разболтанному
девятикласснику раз и навсегда изменилось в тот день, когда
Змей впервые вышел на огневую позицию с мелкашкой в руках и
небрежно, почти не целясь, влепил все пять отпущенных ему
пуль в самый центр бумажной мишени. "Ого", - сказал военрук.
"Ага", - передразнил его Змей, и впервые в жизни крикливый
майор Иванцов оставил без внимания нахальную выходку
сопливого допризывника.
Говорят, на свете бывают люди, которые от рождения способны
в считанные часы освоить любой музыкальный инструмент и
(#` bl на нем не хуже любого профессионала. Змей же с юных
лет любил, понимал и, более того, тонко чувствовал
стрелковое оружие. Посланная им пуля всегда попадала именно
в то место, в которое он хотел ее положить. Для него это
было так же просто и естественно, как ткнуть в мишень
указательным пальцем, и он не понимал, как можно
промахнуться, стреляя из дробовика или автомата.., да хотя
бы и из рогатки, коли уж на то пошло.
убедился в этом очень быстро. Впечатленный его достижениями
майор Иванцов лично побывал в райвоенкомате, и, когда пришла
пора отправляться в армию. Змей ахнуть не успел, как
очутился на Кавказе, где ему дали в руки снайперскую
винтовку. Это оказалось чертовски увлекательным занятием,
тем более что ни в какие рукопашные Змею ходить не
приходилось. Снайперские дуэли напоминали шахматные партии,
из которых хитрый Змей неизменно выходил победителем, и,
когда все это вдруг закончилось, он испытал чувство, близкое
к настоящему разочарованию. Найти применение своему таланту
на гражданке оказалось весьма сложно. Поразмыслив, Змей
решил, что его призвание - профессия киллера, но оставался
открытым жизненно важный вопрос: где, черт возьми, находится
тот отдел кадров, который нанимает киллеров? У хитрого Змея
хватило ума не лезть на рожон и не действовать в одиночку, и
его терпение окупилось: вскоре его разыскал его бывший
взводный лейтенант Кузнецов, отныне и навсегда ставший для
него просто Стасом, и предложил работу по специальности. На
кого работал сам Стас, Змей никогда не интересовался, вполне
довольный своим нынешним положением. Денег у него теперь
было сколько угодно, а менты стыдливо отводили глаза, когда
он проезжал мимо них на своем "перше".
но случались и дела, подобные сегодняшнему. Змей не слишком
любил такие акции, предпочитая стрелять из укрытия, но кто
платит, тот и заказывает музыку, а Стас платил хорошо. Кроме
того, Змей решил, что участие в налетах дает ему ценный
опыт, который непременно пригодится в будущем. Не вечно же
ему работать на Стаса!
собираясь воспарить над суетой, и кулем вывалился на асфальт
из развороченного кузова банковского броневика, Змей не
поверил своим глазам. Теоретически можно было предположить,
что в расстрелянной из гранатомета машине мог остаться кто-
то живой, но этот человек наверняка был оглушен и, скорее
всего, ранен, а в руках у недоумка Муди был автомат, из
которого он обстрелял кузов, прежде чем забраться вовнутрь.
Что такое кузов микроавтобуса? Это просто жестяная коробка,
в которой совершенно негде спрятаться. Неужели этот дебил не
попал в цель с двух шагов?
туда, он даже подумать не мог, что оружие пригодится ему
сегодня. Все было разыграно как по нотам, оставалось только
забрать деньги и слинять, если бы не чертов идиот Мудя. А ок
еще обижался на свое прозвище... Жил Мудей и помер Мудей, и
-%g%#. было обижаться...
бронеавтомобиля с поднятым на уровень плеча пистолетом. С
другой стороны к машине крался Стас, стараясь держаться вне
зоны обстрела. Валек уже запустил двигатель "девятки" и
обеспокоенно выглядывал из окошка. Фургон с рекламой
бульонных кубиков, издав похожий на продолжительную отрыжку
звук, неуклюже развернулся и укатил - он уже выполнил свою
задачу. Змей на мгновение позавидовал водителю фургона - он
был в безопасности, чего нельзя было сказать о них троих. С
начала операции прошло не больше полутора минут, но Змею они
показались вечностью. Он чувствовал, как драгоценные секунды
одна за другой ускользают в небытие, а ведь их и без того
было мало.
Кузнецов сделал характерное движение рукой. Змей плашмя
бросился на асфальт, прикрыв голову руками. "Совсем спятил,
- подумал он. - Бабки потом метлой придется сгребать..."
глухим стуком упала на покрытый резиновым ковриком пол
фургона. Змей зажмурился и широко открыл рот, чтобы уберечь
барабанные перепонки. Внутри броневика глухо ахнуло, в доме
напротив со звоном посыпались стекла, и почти в то же
мгновение раздался еще один хлопок, показавшийся Змею совсем
тихим по сравнению со взрывом. "Точно, спятил, - подумал он,
торопливо вскакивая. - Стрелять-то зачем? Неужто по прохожим
лупит?"
горлу окровавленные ладони, медленно опускается на колени, и
понял, что стрелял не Кузнецов, Это уже было совершенно
непонятно и потому страшно. Оставшийся в живых после первых
двух выстрелов инкассатор теперь должен был больше походить
на растерзанного одичавшими собаками зверя, чем на человека,
и тем не менее он все еще был жив и отстреливался.
подумал Змей. - Слишком хорошо, мать его. Пожалуй, плакали
наши денежки. Надо рвать когти, пока цел".
его в жизнь, нужно было добраться до своей машины. Это
означало, что Змей должен пробежать полтора десятка метров
прямо через то пространство, где уже лежали, медленно
остывая, Мудя и Стас. "Шлепнет, - понял он. - Шлепнет, как
таракана на подоконнике. Через полчаса буду уже в морге. Ох,
мать твою, ну и влип!"
борта броневика, чтобы определить, где прячется противник, и
немедленно с противоположной стороны машины раздался
выстрел. Змей молниеносно одернул голову до того, как
инкассатор пальнул из своего укрытия, но пуля все равно
оцарапала ему щеку.
трижды быстро выстрелил в пространство под днищем фургона,
надеясь ранить прятавшегося с другой стороны машины
инкассатора в ноги.
Змеем пуль продырявила колесо, и броневик тяжело осел на
левую сторону. Змей почувствовал, что эта игра ему порядком
надоела. Он настолько привык выигрывать всегда и везде, что
это стало для него одним из непреложных правил любой игры.
Но теперешний его партнер играл не по правилам - он не желал
признавать превосходство Змея в чем бы то ни было, и впервые
в жизни Змей растерялся. Впервые он понял, что остроносая
пуля в свинцовой рубашке вполне может попасть не в чью-то, а
в его собственную голову.
автомобильных клаксонов, из развороченного кузова броневика
лениво выползали серые клубы дыма. Чертова консервная банка
и впрямь была сделана на совесть: она никак не хотела ни
разваливаться на части, ни хотя бы гореть. Сдерживая
дыхание, Змей осторожно двинулся вдоль борта в сторону
кабины. Теперь уже не могло быть и речи о том, чтобы
захватить деньги. Нужно было убираться подобру-поздорову, но
Змею почему-то казалось, что его невидимый противник
пытается ему в этом помешать.
Угол зрения вдруг уменьшился до узкого тоннеля между двумя
стенами тьмы, но зато все, что находилось внутри этого