Чтение 3–й страницы книги ~Дело о бархатных колготках~

тел бы знать, сколько вы можете заплатить. Если они будут требовать
слишком много, то я попробую потянуть время. Если же будут разумны, то я
все устрою очень быстро.

- Вы должны сделать это быстро, - заметила она.

- Да, но мы снова удаляемся от темы. Сколько я могу заплатить?

- Наверное, я смогу собрать пять тысяч долларов, - рискнула она сооб-
щить сумму.

- Гаррисон Бурк - политик, - заметил Мейсон. - Есть мнение, что он
намерен взлететь очень высоко. Он связался с реформаторской фракцией, у
него есть вес в обществе и его популярность среди избирателей растет...

- К чему вы клоните? - спросила она.

- Я хочу сказать, что "Пикантные Известия", вероятно, сочтут пять ты-
сяч долларов жалкими слезами.

- Может быть мне удастся собрать девять... от силы десять тысяч...

- Это, наверное, будет необходимо, - сказал Перри Мейсон.

Она прикусила нижнюю губу.

- А если произойдет что-нибудь такое, что я буду вынужден посовето-
ваться с вами немедленно, не ожидая объявления в газете? - спросил адво-
кат. - Где я могу вас найти?

Она быстро покачала головой, сопроводив движение жестом, не терпящим
возражений.

- Нигде. Относительно этого не может быть недоразумений. Не пытайтесь
искать меня по моему адресу. Не пытайтесь звонить. Не пытайтесь узнать,
кто является моим мужем.

- Так вы живете с мужем?

Она бросила на него быстрый взгляд.

- Конечно. Иначе, откуда я взяла бы столько денег?

Раздался стук в дверь. Делла Стрит всунула голову в кабинет.

- Письмо готово, господин адвокат, - заявила она. - Вы можете подпи-
сать его когда пожелаете.

Перри Мейсон встал и посмотрел на посетительницу.

- Что ж, миссис Гриффин, - сказал он. - Я сделаю все, что смогу.

Она поднялась с кресла, сделала шаг в сторону двери и остановилась,
глядя на деньги, которые оставила на столе.

- Я получу какую-нибудь квитанцию? - спросила она.

- Если вы этого желаете.

- Пожалуй, желаю.

- Я ничего не имею против этого, - подчеркнуто вежливо сказал адво-
кат. - Если вы хотите иметь в сумочке квитанцию с подписью Перри Мейсо-
на, за аванс, внесенный некоей Евой Гриффин, то это ваше дело.

Она нахмурилась, после чего сказала:

- Сформулируйте это иначе. Квитанция на такую-то сумму, внесенную в
виде аванса на такой-то счет.

Перри Мейсон подумал, быстрым движением собрал деньги и кивнул Делле
Стрит.

- Возьмите это и откройте миссис Гриффин счет в кассовой книге. Вы
выдадите квитанцию на сумму, поставленную на такой-то странице книги и
не забудьте отметить, что сумма внесена в качестве аванса.

- Вы можете сказать мне, сколько будет составлять весь гонорар? -
спросила женщина.

- Это будет зависеть от того, сколько времени займет дело. Гонорар
будет высоким, но заслуженным, смею вас заверить. И будет зависеть от
результатов.

Она кивнула головой, поколебалась минуту и сказала:

- Это, наверное, все.

- Моя секретарша выдаст вам квитанцию.

- До свидания, - на прощание улыбнулась Ева Гриффин.

- До свидания.

Она остановилась в дверях, чтобы еще раз посмотреть на него.

Он стоял повернувшись спиной, засунув руки в карманы и смотрел в ок-
но.

- Прошу сюда, миссис Гриффин, - сказала Делла Стрит и закрыла за ней
дверь.

Перри Мейсон, невозмутимо выглядывал на улицу еще пять минут.

Наконец дверь открылась и в кабинет вошла Делла Стрит.

- Она ушла, шеф, - сообщила секретарша.

Мейсон повернулся к ней лицом.

- Что тебе в ней не нравиться, Делла? - спросил он.

Делла Стрит смотрела ему прямо в глаза.

- То, что эта женщина устроит тебе веселую жизнь, - вздохнула она.

- Пока она заплатила пятьсот долларов аванса, - пожал он плечами. - И
заплатит еще тысячу пятьсот, когда я закончу дело.

- Она лживая и нечестная, шеф, - со страстью сказала Делла. - Она
подставит под удар любого, лишь бы спасти свою шкуру.

Перри Мейсон внимательно посмотрел на нее.

- Я не ожидаю лояльности от замужних, которые платят авансы в пятьсот
долларов. Она просто клиентка.

Делла Стрит встряхнула головой.

- Я не это имела в виду. Дело в том, что в ней есть что-то коварное.
С самого начала она скрывает от тебя информацию, которую, как ее адво-
кат, ты должен знать. Посылает тебя куда-то в слепую, а ведь могла бы и
облегчить тебе задачу, если бы была с тобой откровенна.

Перри Мейсон сделал неопределенное движение плечами.

- Почему нужно чтобы она облегчала мне задание? Ведь она платит мне
за мое время, а время это все, что я вкладываю.

- Ты уверен в том, что время это все, что ты вкладываешь? - медленно
спросила Делла Стрит.

- А почему я не должен быть в этом уверен?

- Не знаю, - ответила она. - Эта женщина опасна. Это хитрая змея, ко-
торая без каких-либо угрызений совести втравит тебя в западню и бросит,
чтобы ты сам выпутывался.

Выражение лица Мейсона не изменилось, только глаза заблестели.

- Это риск, к которому я должен быть готов, - ответил он. - Я не могу
рассчитывать на лояльность клиентов. Они мне платят, этого достаточно.

Она посмотрела на адвоката взглядом, в котором явно читалась неж-
ность.

- Но, ты-то, шеф, считаешь, что должен быть по отношению к ним поря-
дочным, несмотря на те свинства, которые они устраивают и тебе, и дру-
гим.

- Конечно. Это мой долг.

- Профессиональный?

- Нет, - ответил он. - Долг по отношению к самому себе. Я являюсь
чем-то вроде платного гладиатора. Я сражаюсь во имя своих клиентов.
Большинство из них ведет нечестную игру и поэтому они приходят ко мне.
Они попадают в какие то неприятности, а мое дело вытащить их от туда. Я
должен играть с ними честно, хотя не всегда могу рассчитывать на то, что
они отплатят мне той же монетой.

- Это несправедливо! - взорвалась она.

- Конечно, - усмехнулся. - Но это моя работа. Просто работа.

Делла пожала плечами.

- Я сказала Дрейку, что ты приказал следить за этой женщиной, когда
она выйдет отсюда, - отрапортовала Делла, вспомнив о своих обязанностях.
- Ее агенты должны ждать ее у выхода.

- Ты разговаривала с самим Полом?

- Да. Иначе бы я не говорила, что все в порядке.

- Триста долларов из этих денег, Делла, отнеси в банк, - распорядился
Мейсон, - а двести дай мне на расходы. Когда мы узнаем, кто эта женщина,
в нашем распоряжении будет козырная карта.

Делла Стрит вышла из кабинета и вскоре вернулась с двумя банкнотами
по сто долларов. Он поблагодари ее улыбкой.

- Ты славная девушка, Делла. Хотя и недружелюбна по отношению к наше-
му новому клиенту.

Она чуть не набросилась на него:

- Я ненавижу ее! - крикнула Делла. - Ненавижу землю по которой она
ходит! Но, дело не в этом, шеф, это что то большее, чем ненависть. У ме-
ня нехорошие предчувствия.

Он стоял, широко расставив ноги, сунув руки в карманы, и не сводил с
нее глаз.

- А почему ты ее ненавидишь? - весело-снисходительно спросил он.

- Ненавижу ее и таких красивеньких пташек, как она! - возмутилась
Делла. - Я должна добывать все собственным трудом. С самого детства у
меня не было ничего, что я не заработала бы сама. А эта женщина никогда
в жизни не работала и имеет все. Она не платит за то, что получает. Не
платит даже собственным телом.

Перри Мейсон задумчиво посмотрел на секретаршу.

- И весь этот взрыв, Делла, вызван только тем, что тебе не нравиться
как она одевается?

- Нет, это мне понравилось. Она одета как на фотографиях в дорогом
журнале. Все то, что на ней надето, стоит кучу денег, но я могу поспо-
рить, что она за это не платила. Для этого она слишком ухожена, слишком
прилизана, у нее слишком детская мордочка. Ты заметил этот ее трюк, ну
как она делает большие глаза, желая произвести на тебя впечатление? Мо-
жешь быть уверен, что она долго тренировалась перед зеркалом.

Мейсон посмотрел на нее и в его взгляде неожиданно отразилось тепло.

- Если бы клиенты были такими честными, как ты, Делла, то профессия
адвоката потеряла бы смысл. Не забывай об этом Клиентов нужно брать та-
кими, какие они есть. Ты - другая. Твоя семья была богатой, потом разо-
рилась. Ты пошла работать. Немногие женщины поступили бы так же.

В ее глазах отразилась грусть воспоминаний.

- А что я должна была сделать? - спросила она. - Как иначе я могла