Чтение 3–й страницы книги ~Любопытная новобрачная~

- Она сделала шагов пятнадцать-двадцать, остановилась, задумалась на
мгновение, словно размышляя о чем-то, а потом хотя и нерешительно, но
повернула обратно. Не знаю, что она хотела, но...

- Все в порядке, - улыбнулся адвокат. - Я был убежден, что она
повернет обратно в мой кабинет еще до того, как дойдет до лифта. Но она не
вернулась, наверное, это было выше ее сил.

- Так вот, - продолжил Дрейк. - Она постояла в нерешительности, как я
уже сказал, сделала несколько шагов и развернулась на сто восемьдесят
градусов, отправившись с опущенными плечами в прежнем направлении. По ее
виду можно было предположить, что в этот момент она потеряла своего
единственного друга. Она вторично прошла мимо меня, никого не замечая. Я
остановился, чтобы прикурить. Она не обратила внимания и на парня,
по-прежнему выглядывавшего из подъезда. Похоже, что она не предполагала,
что за ней могут следить.

- И что дальше?

- Ничего, - ответил детектив. - Она пошла своей дорогой.

- А этот тип?

- Подождал, пока она не оказалась от него шагах в двадцати, и
отправился следом.

- А ты что предпринял?

- Мне отнюдь не хотелось, чтобы все это смахивало на траурное
шествие. Я решил, что если она действительно была перед этим у тебя, то
тебе будет интересно узнать существовании "хвоста". А если я ошибся, тогда
мне все это до лампочки. Неразумно следить за кем-либо по собственной
инициативе.

- Если ты снова увидишь человека, следившего за этой женщиной, -
спросил Мейсон, прищурив глаза, - ты сумеешь его опознать?

- Разумеется. Довольно смазливый тип, лет тридцати двух или тридцати
трех. Светлые волосы, карие глаза, модно одет. Судя по тому, как он
держится, я сказал бы, что он дамский угодник. Руки в идеальном порядке,
на ногтях маникюр. Чисто выбрит, аж лоснится, наверняка сделал массаж,
лицо слегка припудрено. Если бреешься дома, то пудру обычно не
употребляешь, значит он пользовался услугами парикмахера.

- В некоторой степени, Пол, эта девушка является моей клиенткой,
сказал Мейсон, нахмурившись. - Она пришла, чтобы проконсультироваться у
меня, а потом испугалась и поспешила удрать. Спасибо тебе за информацию.
Если дело получит дальнейшее развитие, я тебе сообщу.

Дрейк встал и направился к выходу. У двери он остановился, и сказал с
ехидным видом:

- Я не советовал бы вам ворковать в приемной, нежно взявшись за руки,
а потом смотреть на вошедшего с невинным взглядом. А если бы на моем месте
оказался важный клиент? Какого черта, вы что не можете уединяться в
кабинете, Перри?

Не дождавшись ответа, он закрыл за собой дверь.

Мейсон усмехнулся и взглянул на Деллу Стрит, у которой на щеках
проступила краснота.

- С чего это он решил, что я держала тебя за руку? - спросила она. -
Ведь я отошла от стола еще до того, как он вошел в приемную...

- Он стрельнул наугад, - усмехнулся Мейсон, на которого шутка Дрейка
не произвела ни малейшего впечатления. - Может быть, он заметил что-то по
выражению твоего лица... Знаешь, Делла, я собираюсь помочь этой девушке,
защитить ее. Если уж мы приняли от нее плату за услуги адвоката, то мы
обязаны их оказать.

- И как ты это собираешься делать, шеф? - спросила Делла Стрит. - Ты
ведь даже не знаешь, чего она от тебя хотела!

- Ну и что, - пожал плечами Мейсон. - Она хотела получить совет по
поводу какой-то серьезной неприятности, случившейся с нею. Придется найти
ее, выяснить подробности и либо возвратить деньги, либо отработать аванс.
Где она живет?

- Элен Крокер, - прочитала Делла Стрит в регистрационной книге. -
Проживает - Ист-Пэйлтон Авеню, четыреста девяносто пять. Телефон - Дрэйтон
шестьсот восемьдесят девять сорок два. - Не ожидая указаний адвоката,
Делла Стрит сняла трубку с аппарата и набрала номер подстанции.
Послышались гудки. Делла, нахмурившись, ждала и, наконец, телефонистка
отозвалась. - Соедините меня, пожалуйста, с абонентом по номеру шестьсот
восемьдесят девять сорок два, - попросила секретарша и после некоторого
ожидания заговорила в трубку: - Мне нужен телефон абонента по фамилии
Крокер. Инициалов я не знаю. Старый номер был шестьсот восемьдесят девять
сорок два. Его, наверное, отключили. - Выслушав ответ, Делла сказала: -
Проверьте адрес - Ист-Пэйлтон Авеню, четыреста девяносто пять... Назовите,
пожалуйста, номера телефонов по этому адресу... Благодарю вас, наверное,
произошла какая-то ошибка. - Она положила трубку и повернулась к Мейсону -
Телефонный номер Дрэйтон шестьсот восемьдесят девять сорок два был
зарегистрирован на имя мистера Тэйкера и отключен более месяца тому назад.
По Ист-Пэйлтон Авеню дома под номером четыреста девяносто пять вообще не
существует. Дом номер двести девяносто восемь - последний на этой улице.

Мейсон открыл дверь в свой личный кабинет, сказав через плечо:

- Будем надеяться, Делла, что она свяжется с нами, потому в
раздражении забыла о деньгах. Как только она появится, сразу же дай мне
знать.

Вернувшись в кабинет, он с недовольным видом посмотрел на большое
черное кожаное кресло, в котором недавно сидела молодая женщина. Луч
солнца, пробивающийся сквозь оконное стекло, отражался от чего-то,
находившегося в кресле, по стене плясал солнечный зайчик.

Мейсон подошел к креслу и увидел, что там лежит женская сумочка
шоколадного цвета с блестящим хромированным замком. Он взял сумочку,
удивившись ее приличному весу.

- Зайди-ка сюда, Делла, - открыв дверь в приемную, позвал Мейсон. - И
захвати свой блокнот. Элен Крокер оставила здесь свою сумочку. Я собираюсь
открыть ее и осмотреть содержимое. Тебе придется сделать опись.

Делла вошла в кабинет, села за стол и приготовилась записывать.

- Белый носовой платок с кружевами, - начал диктовать Мейсон. -
Автоматический пистолет тридцать второго калибра системы Кольт, заводской
номер тридцать восемь девяносто четыре шестьсот двадцать один.

Деллы подняла на адвоката удивленные глаза, продолжая записывать
цифры в блокнот. Мейсон продолжал все тем же бесстрастным голосом:

- Обойма пистолета заполнена патронами полностью, запаха пороха не
чувствуется, ствол, вроде бы, чистый, без нагара... В кошельке... сто
пятьдесят два доллара банкнотами различного достоинства и шестьдесят пять
центов мелочью. Упаковка таблеток "Эйпрол". Пара коричневых перчаток,
помада и пудреница... Телеграмма на имя Р.Монтейн, отправленная на адрес
Ист-Пэйлтон Авеню, сто двадцать восемь. Содержание телеграммы: "Сегодня
пять часов вечера окончательный срок вашего решения", подпись: "Греггори".
Пачка сигарет "Спейк" и спички, на этикетке спичек - рекламное объявление
кафе "Золотой орел", Сорок третья Западная улица, двадцать пять. - Мейсон
перевернул сумочку и потряс ею над столом. - Кажется, больше ничего нет.

- Господи! - воскликнула Делла. - Зачем ей нужен этот пистолет?

- А зачем вообще носят оружие? - усмехнулся Мейсон.

Он вынул из кармана носовой платок и тщательно протер им всю
поверхность пистолета, после чего снова положил оружие в сумочку. Так же
тщательно Мейсон протер платком все предметы, вынутые из сумочки, на
которых тоже могли остаться отпечатки его пальцев. Затем он неторопливо
перечитал несколько раз телеграмму и сунул ее себе в карман.

- Делла, если эта Элен Крокер придет к нам, постарайся задержать ее
до моего прихода. Я ухожу.

- Надолго, шеф?

- Пока не знаю. Я позвоню тебе, если задержусь дольше, чем на час.

- А если она не захочет ждать?

- Я же сказал тебе: постарайся задержать. Заговори ее. Можешь даже
сказать, что я очень сожалею, что неправильно повел разговор с ней.
Совершенно очевидно, что она попала в беду... Будет очень плохо, если мы
не найдем ее...

Мейсон вышел на улицу и поймал такси.

- Ист-Пэйлтон Авеню, сто двадцать восемь, - сказал он таксисту,
усаживаясь в автомобиль.

Минут через двадцать такси остановилось перед домом по указанному
адресу. Мейсон велел шоферу подождать и вышел из машины.

Быстро пройдя по дорожке, он поднялся на крыльцо из трех ступенек и
нажал кнопку звонка у входной двери. Почти сразу же за дверью послышались
шаги. Мейсон сложил телеграмму так, чтобы в глаза бросались имя получателя
и адрес.

Дверь открылась. На пороге стояла молодая женщина, встретившая
адвоката удивленным взглядом.

- Телеграмма на имя Р.Монтейн, - сказал Мейсон, не выпуская бланка из
рук.

Женщина бросила взгляд на адрес и кивнула головой.

- Вы должны расписаться в получении, - добавил Мейсон.

В глазах женщины появилось недоумение, которое тут же переросло в
недоверие.

- А вы ведь не настоящий разносчик телеграмм, - сказала она и бросила
взгляд на поджидавшее у тротуара такси.

- Я начальник отделения, - беззастенчиво соврал Мейсон. - Я решил,
что доставлю телеграмму быстрее любого посыльного, потому что мне все
равно надо было проезжать мимо вашего дома. - Он вынул из кармана записную
книжку с авторучкой и протянул их женщине: - Распишитесь на верхней