Чтение 3–й страницы книги ~Маскарад для убийства~

- Изверг, которого еще не повесили, - сказала она с ненавистью.

- Неплохое определение, заставляет работать мое воображение, - подвел
итог Пол Прай.

- У него письма, - сообщила Стелла.

- Какие письма? - поинтересовался Пол.

- Мои письма к человеку, который предал мое доверие.

- Неужели? - изумился Пол Прай.

- Видите ли, - замявшись, сказала она, - тогда я была замужем... - А
сейчас? - Пол Прай проявил неподдельный интерес.

- Нет, мой муж умер, - с грустью проговорила Стелла.

Пол промолчал в ожидании дальнейших признаний.

- Но оставил особое завещание, - продолжала Стелла. - В нем имеется
оговорка, что, если меня уличат в неверности мужу, наследство отойдет
благотворительной организации.

- Понимаю, - протянул Пол Прай. - А эти письма могут осложнить ваше
положение.

- Письма, - поправила она, - приведут меня к краху.

- В таком случае вам не следовало их писать, - назидательно заявил Пол.

Стелла ладонями приподняла его голову и заглянула ему прямо в глаза.

- Признайтесь, неужели вы никогда не делали того, чего не следовало бы
делать?

Пол Прай рассмеялся и похлопал ее по руке.

- И, - сказала Стелла многозначительно, - я и дальше намереваюсь
совершать поступки, которые не следовало бы совершать. Это так весело! И в
то же время я не хочу лишиться наследства из-за невинного любовного
приключения.

- Невинного? - недоверчиво переспросил Пол. - Ну, тогда ведь и письма не
такие уж порочные, - заключил он.

- Письма, - Стелла лукаво улыбнулась, - могут быть не правильно
истолкованы. Вы же понимаете, мне всегда приходилось ограничивать и
подавлять себя. Еще со времен девичества. Я выросла в семье со старомодными
взглядами и оказалась жертвой пуританского воспитания. В результате, когда я
стала писать, все мои подавляемые желания выплеснулись на странички этих
писем.

- Тогда я их достану, - заверил ее Пол Прай. - Такие письма не стоит
зачитывать перед судом присяжных.

- Ну, - сказала Стелла рассудительно, - если члены суда не слишком
искушены в делах любви, то могут многое из них почерпнуть.

- Следовательно, - сделал вывод Пол Прай, - вы не хотите, чтобы их читали
перед судом. Ну а что говорит по этому поводу Сильвер Досон?

- Этот человек - хладнокровная змея, - ответила она. - Его прозвали
Сильвером за копну седых волос, которая придает ему вид старого,
благообразного и достойного представителя высшего света. Однако этот негодяй
готов украсть медяки с глаз покойника.

- Конечно же, - заметил Пол, - он вам что-то предложил взамен. Наверняка
запросил определенный процент от суммы вашего наследства.

- Ему нужны не деньги, - воскликнула Стелла. - Он хочет того, чего я не
могу ему дать. - Голос женщины понизился до еле слышного шепота:

- Он хочет, чтобы я поехала с ним в Европу.

На ее лице появилось выражение попранной невинности. В глазах засверкали
праведные слезы, готовые вот-вот пролиться на щеки. Стелла страдальчески
посмотрела на Пола Прая.

- И что вы намерены делать? - спросил он.

- Я же вам говорила, - ответила девушка, - собираюсь покончить жизнь
самоубийством.

- Но теперь-то вы передумали? - уверенно заявил он, похлопывая ее по
руке.

- Да. Мне есть ради чего жить... теперь.

- Ну, тогда, - предположил молодой человек, - у вас наверняка есть план?

Стелла окинула собеседника беспристрастным оценивающим взглядом. Именно с
таким выражением ученый осматривает бабочку, прежде чем ее классифицировать.

- Да, - сказала она медленно, - у меня есть план, который я придумала,
пока мы с вами танцевали. Вы мне показались таким грациозным и хорошо
сложенным, таким уверенным в себе и способным постоять за себя, что мне в
голову взбрела дикая мысль. Но боюсь, вряд ли она выполнима. Да и могу ли я
просить об этом человека, которого едва знаю.

- Старого друга, Стелла, - поправил Пол, похлопывая ее по руке.

- Тогда хорошо, - согласилась она, - как мой давнишний друг вы имеете
право выслушать план и... воспользоваться, преимуществами старой дружбы.

Она наклонилась и томно поцеловала его прямо в губы.

- О, - выдохнул молодой человек, - обязательства подобной дружбы,
определенно, не умаляют преимуществ, которые она дает.

Стелла засмеялась и ущипнула его за щеку.

- Глупый мальчишка!

Пол Прай никак не отреагировал, а просто сидел и выжидал.

Между тем синие глаза снова принялись его изучать. Наконец Стелла
заговорила:

- Сильвер Досон водит дружбу с людьми определенного круга, - начала она
тихим хриплым голосом, - не из высшего общества, естественно, тем не менее с
людьми состоятельными. Завтра вечером он дает в своем доме бал-маскарад. Мне
пришло в голову, что вы можете воспользоваться этим. Видите ли, гости будут
в разнообразных костюмах. Я подумала, что вы могли бы прийти в костюме
грабителя.

- Грабителя? - переспросил Пол Прай.

- Да. Знаете, с маской и пистолетом и тому подобное. Это будет интересный
маскарадный костюм.

- Но, - поинтересовался Пол, - что это нам даст?

- Все очень просто, - отвечала Стелла. - Вы сможете улизнуть, когда
начнутся танцы, и побродить по дому. Я покажу вам, где хранятся письма. Если
вы случайно наткнетесь на слуг или на кого-то другого, припугните пистолетом
и разыграйте роль грабителя. Если что-то не получится, вы всегда сможете
сказать, что просто пошутили, ведь вы только маска грабителя на маскараде.
Но ничего такого не произойдет. Вы сможете войти и взять письма. Я точно
знаю, где он их хранит. Потом смешаетесь с остальными гостями, привлечете
внимание своим необычным костюмом, ускользнете из толпы и присоединитесь ко
мне на улице.

- Но, - возразил Пол Прай, - у меня нет приглашения.

- Вам оно и не потребуется, - заверила женщина. - За домом есть лестница,
мы можем приставить ее к одному из окон на втором этаже. Они никогда не
запираются. Вы подниметесь по лестнице и проникните в дом.

- Нет, - поразмыслив, сказал Пол Прай, - это не слишком удачная идея.
Лучше попробовать явиться на маскарад без приглашения. Или же я попытаюсь
подделать пригласительный билет.

- Это мысль! - воскликнула она. - Я смогу достать вам приглашение. Тогда
вы войдете через парадную дверь, а потом, выскользнув из толпы, подниметесь
в его кабинет.

- Но ведь письма наверняка под замком!

- Нет. То есть письма лежат в письменном столе, и он действительно
заперт. Но вы сможете с ним легко справиться. Я достану для вас ключ.

Пол Прай обнял женщину за, талию.

- Я сделаю это, Стелла, - заверил он. - Чего не сделаешь ради старого
друга. Она рассмеялась.

- Такой галантный кавалер, - сказала женщина, - заслуживает еще одной
дружеской прерогативы, - и наклонилась, чтобы поцеловать его.

Часть 3

Маскарад смерти

Однорукий Магу сидел дома, когда Пол Прай открыл дверь своим ключом и
вошел. Рожи поглядел на него стеклянными глазами, протянул руку к полупустой
бутылке виски, стоящей у локтя, наполнил стакан и одним глотком проглотил
всю порцию сразу.

- Ну, - признался он, - уж и не думал, что увижу вас снова.

- Ты всегда был жизнерадостным парнем, - огрызнулся Пол Прай, вешая в
шкаф плащ и шляпу.

- Дуракам везет, - радостно парировал однорукий Магу. - Насколько мне
известно, смерть назначила вам свидание еще шесть месяцев назад. Для вас уже
выбран мраморный памятник. Почему вы все еще не под ним - выше моего
понимания.

- Ты, приятель, - усмехнулся Пол, - пессимист от рождения.

- Пессимизм - ничто, - ответил Магу. - Вы не обратили внимания на мой
сигнал. Поэтому и попали в жуткую ловушку. Не понимаю, как вам удалось из
нее выпутаться?

- И что ты имеешь в виду? - поинтересовался босс.

- Женщину, которая сидела с вами за одним столиком, - ответил однорукий
Магу. - Это Бойкая Стелла Молей, и она прикрывала Тома Мика. Я видел, как вы
тайком взяли из-под скатерти письмо. И она тоже вас засекла. Фрэнк Боствик -
просто юрист. Его дело - стоять перед судом присяжных, разводить руками и
рассуждать о Конституции, но на ногу он не скор. Вот почему вор Томпкинс
послал Стеллу проследить за курьером Томом Миком. Хотел удостовериться, что
письмо доставлено адресату.

- Понятно, - кивнул Пол Прай. - Значит, Стелла знала, что письмо у меня.
Тогда почему же она не обвинила меня в воровстве или не попыталась выкрасть
письмо?

- Была уверена, что ничего из этого не получится, - пояснил Рожи Магу. -
Она понимала, что вы достаточно умны, чтобы играть в эту игру.

- Тогда что же ей было нужно от меня? - удивился босс.

Магу презрительно хмыкнул.

- Нужно?! - воскликнул он. - Да ей нужно было убрать вас с дороги! Она