Чтение 3–й страницы книги ~Клетка для простака~

слушание дела откладывается до их возвращения. Однако, если есть возможность
вынести приговор, не покидая зала...

- Спасибо, Хью, но я не могу этого сделать.

- Ну что же, значит, так тому и быть. - Он неожиданно сочувствовал гнев и
резкую боль, словно от удара. Сам напросился, сказал он себе; пришел,
напросился и получил. Что ж, поделом. Но смириться он не мог. - Всегда
полезно знать, на каком ты свете. Сказать тебе правду? Больше всего меня
беспокоило, что в глубине души ты все-таки любишь Фрэнка...

- Ах, Хью, не будь таким дураком!

- Я? Дурак? Пожалуй, да. Но это действительно Фрэнк? Я только.., хм..,
думал, нет ли другого кандидата на твои милости в случае...

Их разделяла комната. Он обернулся и увидел, как вспыхнуло ее лицо. Она
прикрыла глаза от солнца и быстро направилась в его сторону.

- Ты такой ужасный дурак, какого трудно себе представить, - четко
проговорила Бренда глухим, низким голосом.

Она опустила глаза, но Хью чувствовал, что все ее существо дышит гневом.

Он так никогда и не понял, как это произошло. Через мгновение она
оказалась в трех футах от него: ее голова и плечи четким силуэтом рисовались
на фоне солнечного сияния. Он видел выражение ее глаз, видел горевшее в них
упрямство. Через несколько секунд, не отдавая себе отчета, он уже целовал
ее. Тело Бренды дышало теплом, губы были прохладными, но поцелуй настойчив и
страстен.

Ее голова находилась на уровне его плеча. Примерно через минуту он поднял
глаза и увидел Фрэнка Дорранса, который стоял у окна и смотрел на них.

Глава 2

НЕНАВИСТЬ

Под мышкой правой руки Фрэнк держал ракетку в футляре, а на указательном
пальце левой крутил сетку с теннисными мячами.

- Немного жарковато для таких дел, не правда ли, старина? - спросил он,
разражаясь смехом.

Фрэнк Дорранс выглядел моложе своих двадцати двух лет. Его светлые,
вьющиеся волосы тугими кольцами облегали голову; румяное лицо с тонкими
точеными чертами было красивым без женственности, а это встречается нечасто.
Среднего роста, стройный, он был безукоризненно одет - на шее сине-белый
шарф, концы которого скрывались под лацканами спортивного пиджака, белые
фланелевые брюки по последней моде. С первого взгляда становилось ясно:
перед тобой рано созревший молодой человек, абсолютно уверенный в себе,
склонный без обиняков говорить все, что у него на уме, обладающий манерами
сорокалетнего. Его взгляд обладал одной особенностью - в нем сквозил
самодовольный, скучающий скептицизм, что весьма многих приводило в ярость.
Он вошел в комнату, рухнул в кресло и беззастенчиво уставился на Бренду и
Хью.

- Вы увидели, - с трудом выдавил из себя Хью, - вы увидели что-то
смешное?

- Да, весьма смешное.

- Что именно?

- Вас, старина, - критически оглядел его Фрэнк. - Свалять такого дурака
со старушкой Брендой. Повторяю, у вас был крайне глупый вид.

Лениво крутя на пальце сетку с теннисными мячами, он из всех троих имел
самый безмятежный вид. Его чистый, высокий голос разносил веселье по всему
саду и, казалось, по всему белому свету.

- Ах, лично я не возражаю, - холодно добавил он. - Только не позволяйте
себе повторять это слишком часто, старина, иначе я буду вынужден
оскорбиться. И вам не поздоровится.

- Премного благодарен.

- Видимо, в вашем замечании следует усмотреть сарказм, да, старина? Но,
боюсь, со мной этот номер не пройдет. И не стройте из себя невозмутимого
законника. Видите ли, вы поставили себя в крайне невыгодное положение, и я
намерен этим воспользоваться. Кроме того, вы, кажется, хотели продолжать,
разве нет? - И он снова залился смехом.

Хью Роуленд старался вести себя непринужденно. Перед таким умным молодым
человеком нельзя терять голову, иначе окажешься в еще худшем положении, чем
он не преминет воспользоваться.

- Хватит об этом, я просто просил Бренду...

- Выйти за вас замуж. Да, знаю.

- Вы подслушивали?

- Чепуха! Не будем ходить вокруг да около, - невозмутимым тоном сказал
Фрэнк. - Конечно, я не упустил своего. Но, видите ли, вы не можете ее
получить.

- Не могу? И почему же?

- Потому что она нужна мне, - дружелюбно заявил Фрэнк.

- И вам это представляется достаточной причиной?

- Спросите саму старушку Бренду. Вы выпалили свой вопрос - и, между нами
говоря, Роуленд, попали пальцем в небо. Что она вам ответила?

- Я ответила "нет", - вмешалась Бренда, пересекла комнату и устроилась на
подлокотнике кресла, в котором сидел Фрэнк.

К горлу Хью Роуленда подступила тошнота, которая постепенно усиливалась,
- наконец он даже испугался, что не сумеет с ней совладать.

- Понятно, - сказал он. - Все правильно! Но страсти в комнате накалились
еще сильнее.

- Извини, Хью, - пробормотала Бренда улыбаясь. Ни по выражению ее лица,
ни по всему прочему он не мог заключить ничего определенного. Лицо ее
по-прежнему пылало, но не осталось и следа замешательства, волнения или
какого-либо интереса к нему. Словно ничего не произошло. Возможно, так оно и
было.

- Подожди, - сказал Хью так резко, что Бренда подпрыгнула. - Я знаю, что
мне следует сказать "все правильно" и на том покончить. Но я не намерен
этого делать. Нельзя отрубить человеку руку и затем отправиться веселиться,
ничего не объяснив. Нам надо во всем разобраться.

- Видите ли, боюсь, что я не могу продолжать обсуждение этой темы, -
сказал Фрэнк.

- Боюсь, что вам придется его продолжить.

- Послушайте, старина, - проговорил Фрэнк со всей рассудительностью. - Вы
уже сваляли дурака, а если станете продолжать, то сваляете еще большего. Я
не держу на вас зла, хотя другой на моем месте поступил бы иначе. Однако,
если вы намерены упорствовать в намерении увести от меня Бренду, то это
просто глупо.

- Неужели?

- Да. Во-первых, Бренда ко мне по-своему привязана. Ведь так, старушка?
Во-вторых, даже если бы это было не так, то дело прежде всего.

- Ах, разумеется, - пробормотала Бренда.

- Да. И я надеюсь, вы не думаете, что я позволю кому-то встать мне
поперек дороги. Повторяю, старина, я не держу на вас зла, но не зарывайтесь
и не вынуждайте меня счесть себя оскорбленным. Когда меня задевают, я могу
доставить массу неприятностей.

- Ты согласна, Бренда? - спросил Хью.

- Согласна, Хью.

- Тогда все в порядке, - просиял Фрэнк. Он вдруг сделался оживленным и
приветливым. - Итак, коль скоро мы все выяснили, идемте на корт и сыграем
хоть один сет, пока не началась гроза. Я буду в паре с Брендой, а вы... Боже
мой! Совсем забыл! Китти! - Он выпрямился в кресле и нагнулся к окну. - Все
в порядке, Китти. Можешь заходить.

- Что такое! - воскликнула Бренда, вскакивая. Хью показалось, что за
окнами стояла половина округи. Но против Китти Бэнкрофт он ровно ничего не
имел, она ему даже нравилась.

Китти буквально ворвалась в комнату. Она явно переборщила в своем
законном стремлении сгладить острые углы.

- Всем привет, - сказала Китти, сверкая белоснежными зубами. - Фрэнк,
юный дьявол, ты ушел, так и не взяв книгу. Я специально для тебя положила ее
на столик в холле, а ты про нее забыл. Привет, Бренда. Привет, Хью.
Веселитесь?

Фрэнк снова залился смехом.

- Молодой негодяй, - сказала Китти, бросая на Фрэнка снисходительный
взгляд. - Не обращайте на него внимания. Я недавно купила эту книгу, он
попросил ее у меня и забыл. Но с кем не бывает? Отличная погода для тенниса.
Готовы разбить нас наголову, Хью?

Фрэнк пришел в еще больший восторг. Хью подошел к столу за своей
ракеткой. Вынимая ее из футляра, он так резко дернул его, что комнату
наполнил звон струн.

- Скажите-ка, - резко проговорил он, поворачиваясь к Фрэнку. - Вы всегда
добиваетесь того, чего хотите? Фрэнк усмехнулся:

- Да, почти всегда.

- Как вам это удается? Я спрашиваю чисто из академического интереса.

- Я пускаю в ход природное обаяние, старина. К чему отрицать, что я
наделен природным обаянием? Но я все расскажу вам. Впервые я испробовал свое
обаяние еще ребенком. Когда оно оказывалось бессильным, я ложился на пол и
колотил ногами до тех пор, пока не добивался того, чего хотел. Я был упрямей
других и поэтому всегда настаивал на своем. Теперь, когда я достиг более
зрелых лет, техника несколько изменилась, стала, знаете ли, тоньше, но
принцип остался прежним.

- Понятно. Вас никогда не пороли?

- Бывало. Но тогда я бушевал еще сильнее, и они сдавались. Как вам
нравится мой метод?

- Меня от него тошнит, - сказал Хью.

- Чепуха! К чему притворяться? - Фрэнк усмехнулся. - Просто вы
недостаточно умны, чтобы им воспользоваться. Вы из тех, кто любит спокойную
жизнь. Вы готовы на все, что угодно, лишь бы избежать волнений и