Чтение 3–й страницы книги ~Тайна закрытой комнаты~

посаженные глаза горели. - Все же инспектор Мак! Это намного лучше.
Сегодня я не мог бы вынести Лестрейда или Грегсона. Если леди подождет,
пока я надену пальто и шляпу, мы тотчас поедем на Кэмбридж Террас.

- Холмс, - запротестовал я, - было бы чудовищно поощрять ложные
надежды у мисс Меррей.

Мой друг посмотрел на меня холодным снисходительным взглядом.

- Дорогой Уотсон, я не поощряю надежд и не разбиваю их. Я изучаю
факты. Только и всего.

Я заметал, что он положил в карман увеличительное стекло. Сидя в
экипаже, который вез нас к даму полковника, он молчал, покусывая губу.

В этот солнечный апрельский день Кэмбридж Террас была тихой и
пустынной. За каменной стеной и узкой полосой сада, украшенного
валунами, стоял каменный дом с белыми окнами и зеленой парадной дверью.
Я невольно вздрогнул, увидев около окон, слева от парадной двери, белую
фигуру и тюрбан индуса-дворецкого. Чандра Лал, неподвижный, как
индусский идол, смотрел на нас. Затем он вошел в дом.

Было заметно, что Чандра Лал произвел впечатление и на Шерлока
Холмса. Я видел, как поднялись его плечи под пальто, когда он смотрел
вслед удаляющейся фигуре слуги-индуса. Хотя первое окно слева от
парадной двери осталось целым, выемка в клумбе показывала, откуда был
вытащен большой камень; а второе окно, еще левее двери, было разбито
вдребезги. Именно через это отверстие бесшумными шагами и ушел в дом
индус-дворецкий.

Холмс присвистнул, но не произнес ни слова до тех пор, пока Кора
Меррей не отошла от нас.

- Скажите мне, Уотсон, - сказал он. - Вы не заметили ничего странного
или непоследовательного в рассказе мисс Меррей?

- Странное и ужасное, да! - признался я. - Но непоследовательного?
Нет, ничего.

- Не вы же сами первый протестовали по этому поводу.

- Дорогой мой, я не произнес ни слова протеста сегодня утром.

- Возможно, не сегодня утром, - сказал Шерлок Холмс. - А, инспектор
Мак! Мы с вами сталкиваемся еще на одной проблеме!

В разбитом окне, осторожно переступая через валявшиеся осколки,
появился молодой человек с веснушчатым лицом, светлыми волосами и
характерными манерами полицейского офицера.

- Боже мой, мистер Холмс, неужели вы называете это проблемой? -
воскликнул Макдоналд, поднимая вверх брови. - Если, конечно, вы не
имеете в виду вопрос, почему полковник Ворбертон сошел с ума.

- Хорошо, хорошо, - добродушно сказал Холмс. - Я полагаю, вы
разрешите нам войти в комнату.

- С удовольствием! - ответил молодой шотландец.

Мы оказались в высокой узкой комнате; хотя в ней стояли удобные
кресла, она походила на какой-то варварский музей. Напротив окна на
комоде из черного дерева стоял необычайный предмет - коричневая с
позолотой маска с большими глазами из твердых и сверкающих голубых
камней.

- Хорошая штучка, не правда ли? - хмыкнул Макдоналд. - Это маска
смерти, которая действует на индусов, как на шотландцев заклинания.
Майор Эрншоу и капитан Лэшер сейчас в кабинете, у них уже головы
распухли от разговоров. К моему удивлению. Холмс едва взглянул на
отвратительный предмет.

- Как я понимаю, инспектор Мак, - сказал он, расхаживая по комнате и
заглядывая в застекленные этажерки и витрины с экспонатами, - вы уже
допросили всех обитателей этого дома?

- Только этим и занимался, - простонал инспектор Макдоналд. - Но что
они могут рассказать? Комната была заперта на ключ. Единственный
человек, который совершил преступление, застрелив жену и себя, мертв.
Что касается полиции, дело закончено. Что теперь, мистер Холмс?

Мой друг вдруг нагнулся.

- Что это? - воскликнул он, рассматривая маленький предмет, который
он поднял с пола.

- Всего лишь окурок сигары полковника Ворбертона, который, как вы
видите, прожег дырку в ковре, - ответил Макдоналд.

- А, вот именно.

При этих словах дверь распахнулась, и в комнату вошел дородный
пожилой мужчина, который, как я решил, был майором Эрншоу. Сзади него,
поддерживая Кору Меррей под руку, шел высокий молодой человек с
загорелым курносым лицом и гвардейскими усами.

- Я полагаю, сэр, вы мистер Шерлок Холмс, - холодно начал майор
Эрншоу. - Я должен сразу же сказать, что не могу понять причину,
побудившую мисс Меррей обратиться к вам для расследования этой семейной
трагедии.

- Возможно, другие понимают, - спокойно ответил Холмс. - Ваш дядя
всегда курил один и тот же сорт сигар, капитан Лэшер?

- Да, сэр, - ответил молодой человек, недоуменно глядя на Холмса. -
На столе лежит коробка с сигарами.

Мы все молча наблюдали за Шерлоком Холмсом, который подошел к столу и
взял коробку с сигарами. Некоторое время он внимательно рассматривал
содержимое, а затем, поднеся коробку к носу, глубоко вздохнул.

- Голландские, - произнес он. - Мисс Меррей, вы были правы в вашем
утверждении. Полковник Ворбертон не был сумасшедшим.

Майор Эрншоу громко фыркнул, а молодой человек, обладавший лучшими
манерами, чем его старший по рангу коллега, попытался скрыть свою
улыбку, расправляя усы.

- Видит небо, мы все очень обрадованы вашим заверением, мистер Холмс,
- сказал он. - Несомненно, вы делаете этот вывод, проанализировав, какие
именно сигары предпочитал курить полковник.

- Частично, - ответил мой друг серьезным тоном. - Доктор Уотсон может
сообщить вам, что я уделил некоторое внимание изучению табака и даже
осмелился изложить свои соображения в небольшой монографии,
перечисляющей 140 различных видов табачного пепла. Привычка полковника
Ворбертона к определенному сорту сигар лишь подкрепляет другие
доказательства. Не так ли, Макдоналд?

Сотрудник Скогленд-Ярда нахмурился, и его маленькие светло-голубые
глаза с подозрением взглянули на Холмса из-под белесых бровей.

- Доказательства? О чем вы говорите! - внезапно воскликнул он. - Все
ясно, как день. Полковник и его жена - оба застрелены в комнате, которая
закрыта, закупорена и заперта изнутри. Разве вы станете это отрицать?

-Нет.

- Тогда давайте придерживаться фактов, мистер Холмс.

Мой друг подошел к комоду из черного дерева и, заложив руки за спину,
занялся изучением отвратительного раскрашенного лица, которое глядело
поверх его головы.

- Обязательно, - ответил он. - Как вы объясните тот факт, что двери
были заперты, инспектор Мак?

- Что полковник сам запер дверь, чтобы ему не мешали.

- Совершенно верно. Обстоятельство, свидетельствующее о многом.

- Оно свидетельствует лишь о безумии, которое привело полковника к
его страшному поступку, - ответил Макдоналд.

- Послушайте, мистер Холмс, - вмешался молодой Лэшер. - Ваша
репутация человека, помогающего правосудию с помощью собственных
хитроумных методов, всем хорошо известна, и, естественно, мы горим
желанием смыть позор с имени несчастного дяди. Но, черт побери, улики не
обойдешь, и, нравится нам это или нет, мы вынуждены согласиться с
инспектором: полковник Ворбертон был жертвой собственного безумия.

Холмс поднял длинную тонкую руку.

- Полковник Ворбертон был жертвой исключительно хладнокровного
убийства, - заявил он спокойно.

В наступившей за этими словами тишине мы молча взирали друг на друга.

- Черт возьми, сэр, кого вы обвиняете? - проревел майор Эрншоу.

- Я заставлю вас узнать, что в этой стране есть законы против
клеветы.

- Хорошо, хорошо! - добродушно согласился Холмс. - Я открою вам свою
тайну, майор. Моя теория в основном покоится на этих осколках стекла,
которые, как вы видите, я собрал и положил в камин. Когда я вернусь
завтра утром, чтобы сложить их вместе, я надеюсь, что смогу доказать
свою теорию к вашему полному удовлетворению. Между прочим, инспектор
Мак, я полагаю, вы едите устриц?

Лицо Макдоналда побагровело.

- Мистер Холмс, вы мне действительно нравитесь, и я вас уважаю, -
сказал он резко. - Но бывают времена, когда человеку не следует и не
подобает... Какое, черт возьми, отношение имеют к этому делу устрицы?

- Лишь такое, что, собираясь есть их, вы, очевидно, возьмете вилку,
которая лежит к вам ближе. Для опытного наблюдателя, безусловно, имело
бы значение, если бы вы вместо этого протянули руку к вилке, лежавшей
рядом с тарелкой вашего соседа. Даю вам эту мысль в чистом виде.

Макдоналд внимательно посмотрел на моего друга.

- Есть, мистер Холмс, - наконец произнес он. - Очень интересно. Я был
бы рад последовать вашему совету.

- Я посоветовал бы вам забить досками разбитое окно, - ответил Холмс.
- Пусть ничего не трогают до тех пор, пока веемы не встретимся здесь
снова завтра утром. Пойдемте, Уотсон, уже второй час. Эскалоп
по-сицилиански у Пеллегрини нам не повредит.

Вторую половину дня я должен был посвятить запоздалым визитам к своим
пациентам и лишь с наступлением вечера оказался вновь на Бейкер-стрит.
Миссис Хадсон открыла мне дверь. Я задержался на лестнице, чтобы
ответить на ее вопрос, останусь ли обедать, когда громкий звук выстрела
раскатился до дому. Госпожа Хадсон схватилась за перила.

- Вот, сэр, он опять принялся за старое, - запричитал? она. - Эти