Чтение 3–й страницы книги ~Агент "Н" или "М"~

отбой и обещал подумать. Миссис Перенна проводила его до ворот, болтая еще
оживленнее, чем раньше. В общем, она показалась Томми чересчур назойливой,
однако он не мог не признать про себя, что в своем роде она довольно
привлекательна. Интересно, кто она по национальности? Не чистокровная
англичанка, это уж точно: фамилия у нее не то испанская, не то
португальская. Впрочем, это указывает лишь

на национальность мужа. Возможно, она ирландка, хотя и говорит без
акцента: недаром она такая живая и многословная. В конце концов было решено,
что мистер Медоуз переберется в пансион на следующий же день.

В шесть вечера Томми был на месте. Миссис Перенна встретила его в холле
и тут же отдала распоряжение насчет его багажа придурковатой служанке,
которая уставилась на приезжего, выпучив глаза и широко разинув рот. Затем
хозяйка провела Томми в помещение, именуемое ею гостиной.

- Разрешите представить вам нашего нового постояльца, - с ослепительной
улыбкой возгласила миссис Перенна, обращаясь к пяти особам, которые сидели в
комнате, подозрительно поглядывая на незнакомца. - Мистер Медоуз - миссис
О'Рорк.

Усатая дама устрашающих размеров, с маленькими, как бусинки, глазками
одарила Томми сияющей улыбкой.

- Майор Блетчли.

Майор Блетчли смерил Томми взглядом и слегка наклонил голову.

- Мистер фон Дайним.

Молодой чопорный блондин с голубыми глазами встал и поклонился.

- Мисс Минтон.

Дама не первой молодости, увешанная бусами, оторвалась от вязанья,
улыбнулась и хихикнула.

- И, наконец, миссис Бленкенсоп.

Еще одна вязальщица, сосредоточенно созерцавшая неоконченный
подшлемник, подняла темноволосую растрепанную голову. У Бирсфорда
перехватило дыхание, комната поплыла у него перед глазами. Он встретил
взгляд дамы - вежливый равнодушный взгляд совершенно постороннего человека.
Восхищение охватило Томми.

Перед ним сидела Таппенс.

Глава вторая

Томми так и не понял, как он выдержал тот вечер: он боялся лишний раз
взглянуть в сторону миссис Бленкенсоп. К обеду явилось еще трое обитателей
"Сан-Суси": пожилая пара, мистер и миссис Кейли, и миссис Сирот, приехавшая
сюда с дочуркой из Лондона и явно тяготившаяся пребыванием в Лихемптоне. За
столом ее посадили рядом с Томми. Она тут же впилась в него зеленоватыми
водянистыми глазами и чуточку гнусавым голосом спросила:

- Как вы думаете, в городе уже безопасно? Все возвращаются домой,
правда?

Но прежде чем Томми успел ответить на этот бесхитростный вопрос, в
разговор вмешалась другая его соседка - особа, увешанная бусами:

- А я считаю, что, имея детей, рисковать нельзя. Подумайте о своей
милой крошке Бетти! Скоро, по-моему, немцы применят новые газы.

- И каких только глупостей не болтают о газах! - оборвал мисс Минтон
майор Блетчли. - Эти субъекты и не подумают возиться с газами.
Крупнокалиберные фугаски и зажигательные бомбы - вот на что теперь их
ставка. Как в Испании.

Весь стол упоенно отдался спору. Из общего хора выделился высокий голос
Таппенс:

- Мой сын Дуглас рассказывал, что...

"Что еще за Дуглас? И почему Дуглас?" - подумал Томми.

После скудного, хотя и с претензиями обеда общество в полном составе
перебралось в гостиную. Дамы опять принялись за вязание, а Томми пришлось
выслушать длинный и скучный рассказ о подвигах майора Блетчли на
северо-западной границе Индии.

Молодой блондин с ярко-голубыми глазами встал и пошел к двери. На
пороге он задержался и слегка поклонился собравшимся.

Майор Блетчли прервал повествование и сказал Томми:

- Обратили внимание на парня, который только что вышел? Он эмигрант.
Бежал из Германии всего за месяц до войны.

- Он немец?

- Чистокровный. Не еврей. Отец его попал в беду - критиковал нацизм.
Два брата сидят в концлагере. Парень удрал как раз вовремя...

Но тут Бирсфордом завладел мистер Кейли, который завел нескончаемый
разговор о своем здоровье и так увлекся, что ускользнуть Томми удалось лишь
перед самым отходом ко сну.

На другое утро Томми встал рано и отправился прогуляться к морю. Он
быстро дошел до мола и уже повернул обратно, как вдруг заметил, что
навстречу ему движется знакомая фигурка. Томми учтиво приподнял шляпу.

- Доброе утро... э-э... миссис Бленкенсоп, если не ошибаюсь?

Вокруг не было ни души.

- Встреча Ливингстона со Стэнли, - отпарировала Таппенс.

- Как ты сюда попала? Это же чудо! Форменное чудо!

- При чем здесь чудо? Просто хорошая голова. Надеюсь, это послужит вам
уроком - тебе и твоему чванному мистеру Гранту.

- Конечно, послужит. Но выкладывай скорее, как ты ухитрилась выкинуть
такую штуку? Я прямо сгораю от любопытства.

- Все очень просто. Как только Грант заговорил о нашем мистере Картере,
я сразу поняла, в чем дело. Я сообразила, что тут пахнет не канцелярской
работой и что меня к этой работе не допустят. Поэтому я решила принять свои
меры: пошла за шерри, спустилась к Браунам и позвонила Морин. Велела ей
вызвать" меня к телефону и объяснила, что говорить. Она сделала все как надо
- визжала так, что на всю комнату было слышно. Ну, а дальше сыграла свою
роль я: заболела подруга, я должна уйти, ах, какая досада - ив полном
расстройстве выбежала из комнаты. Хлопнула входной дверью, сама осталась в
передней, шмыгнула в спальню и приоткрыла дверь в гостиную - ту, что
заставлена комодом.

- И все слышала?

- Все, - самодовольно подтвердила Таппенс.

- И даже виду не показала?

- Конечно нет. Я хотела проучить вас - тебя и твоего мистера Гранта.
Мистер Картер не поступил бы со мной так подло. Нет, теперь Секретная служба
уже не та, что в наше время.

- Но мы снова в ней, и она опять обретет былой блеск, - торжественно
возразил Томми, - А почему ты выбрала фамилию Бленкенсоп?

- А что? Фамилия как фамилия.

- Какая-то странная!

- Первая, которая пришла мне в голову. И потом очень удобно для белья.

- При чем тут белье?

- Идиот! С какой буквы начинается фамилия Бленкенсоп? С той же, что
Бирсфорд. Метки на белье! Патриция Бленкенсоп - Пруденс Бирсфорд. А почему
ты выбрал фамилию Медоуз?

- Во-первых, - начал Томми, - у меня на кальсонах не вышиты мои
инициалы. А во-вторых, я ее не выбирал: мне так приказано. Мистер Медоуз,
респектабельный джентльмен с незапятнанным прошлым. Я уже выучил свою
биографию наизусть.

- Очень мило, - заметила Таппенс. - Ты женат или холост?

- Я вдовец, - с достоинством поправил ее Томми. - Моя жена скончалась
десять лет тому назад в Сингапуре.

- Почему в Сингапуре?

- Все мы где-то умираем. А чем тебе не нравится Сингапур?

- Да нет, ничем. Вероятно, это вполне подходящее место для смерти. Я
тоже вдова.

- Где и от чего умер твой муж?

- Ах, не все ли равно! Наверное, в какой-нибудь частной лечебнице.
Кажется, от цирроза печени.

- Понятно. Все это очень грустно. А чем занимается твой сын Дуглас?

- Служит на флоте.

- Это я уже слышал вчера вечером. ~ У меня еще два других - Раймонд и
Сирил, младшенький. Один в авиации, другой в пехоте.

- А если кто-нибудь возьмет да наведет справки об этих несуществующих
Бленкенсопах?

- Они вовсе не Бленкенсопы. Бленкенсоп был моим вторым мужем. Фамилия
первого - Хилл. В телефонной книге целых три страницы Хиллов. Всех Хиллов
никому не проверить.

- Это твоя всегдашняя беда, Таппенс, - вздохнул Томми. - Ты вечно
перебарщиваешь. Два мужа, три сына - это слишком много. Запутаешься в
мелочах.

- Не запутаюсь. А сыновья мне еще пригодятся. И запомни: мне пока что
никто не отдает приказов. Я ввязалась в дело ради собственного удовольствия,
и я это удовольствие получу.

- Похоже, - согласился Томми и мрачно добавил: - впрочем, если хочешь
знать мое мнение, вся эта история - просто фарс.

- Почему ты так думаешь?

- Вот ты живешь в "Сан-Суси" дольше, чем я. Скажи по совести: разве
тебе пришло бы в голову, что среди тех, кто сидел вчера за столом,
скрывается опасный агент противника?

- Маловероятно, - задумчиво ответила Таппенс. - Хотя, конечно, этот
молодой человек...

- Карл фон Дайним? Но ведь эмигранты находятся под надзором полиции.

- Верно. И все же как-то можно устроиться... А этот молодой человек