Чтение 3–й страницы книги ~Девять негритят~

Поезд остановился, старик, покачиваясь, поднялся.

- Мне сходить здесь, - сказал он и дернул дверь, но справиться с ней
не смог. Мистер Блор пришел ему на помощь.

Старик остановился в двери, торжественно поднял руку, мутные глаза
его моргали.

- Блюди себя, молись, - сказал он. - Блюди себя, молись. Судный день
грядет

И вывалился на перрон. Раскинувшись на перроне, он посмотрел на мис-
тера Блора и торжественно возгласил:

- Я обращаюсь к Вам, молодой человек. Судный день грядет.

"Для него судный день, наверняка, нагрянет скорее, чем для меня", -
подумал мистер Блор, возвращаясь на свое место. И, как оказалось, сшиб-
ся.

Глава вторая

Перед зданием Оукбриджской станции в нерешительности сгрудилась кучка
пассажиров. За ними выстроились носильщики с чемоданами.

Кто-то из носильщиков крикнул:

- Джим!

Из такси вышел шофер.

- Вы не на Негритянский остров собрались? - спросил он.

На его вопрос откликнулись сразу четверо, - удивленные пассажиры ис-
подтишка оглядели Друг друга.

- У нас здесь два такси, сэр, - обратился к судье Уоргрейву, как к
старшему в группе, шофер. - Какое-то из них должно ждать поезд из Эксе-
тера - с ним приедет еще один джентльмен. На это уйдет минут пять. Если
кто-нибудь из вас согласится подождать, ехать будет удобнее.

Вера Клейторн, помня о своих секретарских обязанностях, сказала неп-
ререкаемым тоном, свойственным людям, привыкшим командовать:

- Я остаюсь, - и поглядела на остальных членов группы. Точь-в-точь
так же она, должно быть, разбивала девочек на команды.

Мисс Брент чопорно сказала:

- Благодарю вас, - и села в такси.

Таксист почтительно придержал перед ней дверь.

Судья Уоргрейв последовал за ней.

Капитан Ломбард сказал:

- Я подожду с мисс...

- Клейторн, - сказала Вера.

- А меня зовут Ломбард, Филипп Ломбард.

Носильщики погрузили багаж. Уже в такси судья Уоргрейв сказал, выбрав
тему с осмотрительностью старого законника:

- Отличная погода стоит.

- Прекрасная, - отозвалась мисс Брент.

"В высшей степени достойный старый джентльмен, - думала она. - В при-
морских пансионах таких обычно не встретишь. По-видимому, у этой миссис
или мисс Оньон прекрасные связи..."

- Вы хорошо знаете эти места? - осведомился судья Уоргрейв.

- Я бывала в Корноуолле и в Торки, но в этой части Девона я впервые.

- Я тоже совсем не знаю здешних мест, - сказал судья.

Такси тронулось. Второй таксист сказал:

- Может, вам лучше подождать в машине?

- Нет, спасибо, - решительно отказалась Вера.

Капитан Ломбард улыбнулся:

- На мой вкус - освещенные солнцем стены куда привлекательнее, но,
может быть, вам хочется пройти в вокзал.

- Нет, нет. На воздухе очень приятно после вагонной духоты.

- Да, путешествовать в поезде по такой погоде очень утомительно, -
отозвался он.

- Надо надеяться, что она продержится, я имею в виду погоду, - вежли-
во поддержала разговор Вера. - Наше английское лето такое неустойчивое.

- Вы хорошо знаете эти места? - задал капитан Ломбард не отличавшийся
особой оригинальностью вопрос.

- Нет, раньше я никогда здесь не бывала, - и быстро добавила, твердо
решив сразу же поставить все точки над "i": - Я до сих пор не познакоми-
лась с моей хозяйкой.

- Хозяйкой?

- Я секретарь миссис Оним.

- Вот как! - Манеры Ломбарда заметно переменились: он заговорил более
уверенно, развязно. - А вам это не кажется странным? - спросил он.

Вера рассмеялась:

- Ничего странного тут нет. Секретарь миссис Оним внезапно заболела,
она послала телеграмму в агентство с просьбой прислать кого-нибудь вза-
мен - и они рекомендовали меня.

- Вот оно что. А вдруг вы познакомитесь со своей хозяйкой и она вам
не понравится?

Вера снова рассмеялась:

- Да ведь я нанимаюсь только на каникулы. Постоянно я работаю в женс-
кой школе. К тому же мне не терпится посмотреть на Негритянский остров.
О нем столько писали в газетах. Скажите, там действительно так красиво?

- Не знаю. Я там никогда не был, - сказал Ломбард.

- Неужели? Онимы, похоже, от него без ума. А какие они? Расскажите,
пожалуйста.

"Дурацкое положение, - думал Ломбард, - интересно, знаком я с ними
или нет?"

- У вас по руке ползет оса, - быстро сказал он. - Нет, нет, не дви-
гайтесь, - и сделал вид, будто сгоняет осу. - Ну, вот! Улетела.

- Спасибо, мистер Ломбард. Этим летом такое множество ос.

- А все жара. Кстати, вы не знаете, кого мы ждем?

- Понятия не имею.

Послышался гудок приближающегося поезда.

- А вот и наш поезд, - сказал Ломбард.

У выхода с перрона появился рослый старик, судя по седому ежику и ак-
куратно подстриженным седым усикам, военный в отставке. Носильщик, поша-
тывавшийся под тяжестью большого кожаного чемодана, указал ему на Веру и
Ломбарда.

Вера выступила вперед, деловито представилась.

- Я секретарь миссис Оним, - сказала она. - Нас ждет машина, - и до-
бавила: - А это мистер Ломбард.

Выцветшие голубые глаза старика, проницательные, несмотря на возраст,
оглядели Ломбарда, и, если бы кто-то заинтересовался его выводами, он
мог бы в них прочесть: "Красивый парень. Но что-то в нем есть подозри-
тельное..."

Трое сели в такси. Проехали по сонным улочкам Оукбриджа, потом еще
километра два по Плимутскому шоссе и нырнули в лабиринт деревенских до-
рог - крутых, узких, поросших травой.

Генерал Макартур сказал:

- Я совсем не знаю этих мест. У меня домик в Восточном Девоне, на
границе с Дорсетом.

- А здесь очень красиво, - сказала Вера. - Холмы, рыжая земля, все
цветет и трава такая густая.

- На мой вкус здесь как-то скученно. Я предпочитаю большие равнины.
Там к тебе никто не может подкрасться... - возразил ей Филипп Ломбард.

- Вы, наверное, много путешествовали? - спросил Ломбарда генерал.

Ломбард дернул плечом.

- Да, пришлось пошататься по свету.

И подумал; "Сейчас он меня спросит, успел ли я участвовать в войне.
Этих старых вояк больше ничего не интересует".

Однако генерал Макартур и не заикнулся о войне.

Преодолев крутой холм, они спустились петляющей проселочной дорогой к
Стиклхевну - прибрежной деревушке в несколько домишек, неподалеку от ко-
торых виднелись одна-две рыбацкие лодки. Лучи закатного солнца осветили
скалу, встававшую на юге из моря.

И тут они впервые увидели Негритянский остров.

- А он довольно далеко от берега, - удивилась Вера.

Она представляла остров совсем иначе - небольшой островок у берега,
на нем красивый белый дом. Но никакого дома не было видно, из моря круто
вздымалась скала, чьи очертания отдаленно напоминали гигантскую голову
негра. В ней было что-то жутковатое. Вера вздрогнула.

У гостиницы "Семь звезд" их поджидала группа людей. Согбенный старик
судья, прямая как палка мисс Эмили Брент и крупный, грубоватый с виду
мужчина - он выступил вперед и представился.

- Мы решили, что лучше будет вас подождать, - сказал он, - и уехать
всем разом. Меня зовут Дейвис. Родом из Наталя, прошу не путать с Транс-
валем. Ха-ха-ха, - закатился он смехом.

Судья Уоргрейв посмотрел на него с откровенным недоброжелательством.
Видно было, что ему не терпится дать приказ очистить зал суда. Мисс Эми-
ли Брент явно пребывала в нерешительности, не зная, как следует отно-
ситься к жителям колоний.

- Не хотите промочить горло перед отъездом? - любезно предложил Дей-
вис.

Никто не откликнулся на его предложение, и мистер Дейвис повернулся
на каблуках, поднял палец и сказал:

- В таком случае, не будем задерживаться. Наши хозяева ждут нас.

При этих словах на лицах гостей отразилось некоторое замешательство.
Казалось, упоминание о хозяевах подействовало на них парализующе.

Дейвис сделал знак рукой - от стены отделился человек и подошел к
ним. Качающаяся походка выдавала моряка.

Обветренное лицо, уклончивый взгляд темных глаз.