Чтение 3–й страницы книги ~Загадка Ситтафорда~

Забава продолжалась. Мистер Рикрофт снисходительно улыбался. Пусть
молодежь веселится. В яркой вспышке пламени он увидел лицо хозяйки. Какая-то
забота была на нем, отрешенность. И кто знает, где были ее мысли?

Майор Барнэби размышлял о снеге. К вечеру опять собирается снег. Он еще
не помнил такой суровой зимы.

Мистер Дюк подошел к игре серьезно. Духи, увы, к нему не обращались.
Видно, сообщения у них были только для Виолетты и Ронни.

Виолетте было сказано, что она поедет в Италию. И кто-то поедет с ней. Не
женщина. Мужчина. По имени Леонард.

Опять засмеялись. Стол назвал и город. Русское сочетание букв - ничего
похожего на итальянский.

Пошли обычные обвинения.

- Виолетта! (Мисс Уиллет вздрогнула.) Это вы толкаете!

- Нет. Смотрите, я убираю руки со стола, а он продолжает качаться.

- Я предпочитаю стук. Я хочу попросить его постучать. Громко.

- Должен быть стук. - Ронни повернулся к мистеру Рикрофту:

- Обязательно должен быть стук, не так ли, сэр?

- В зависимости от обстоятельств. Вряд ли это у нас получится, - сухо
заметил мистер Рикрофт.

Наступила пауза. Стол не двигался. Он не реагировал на вопросы.

- Йда ушла? Один вялый наклон.

- Вызываем другого духа!

Ничего...

И вдруг стол задвигался и стал сильно качаться.

- Ура! Это новый дух?

- Да.

- Вы хотите что-то сказать?

- Да.

- Мне?

- Нет.

- Виолетте?

- Нет.

- Майору Барнэби?

- Да.

- Майор Барнэби, к вам обращается. Пожалуйста, по буквам.

Стол начал медленно качаться.

- Т... Р... Е... В... Вы уверены, что это В? Не может быть. Трев... -
бессмыслица какая-то.

- Тревильян, наверное, - сказала миссис Уиллет. - Капитан Тревильян.

- Речь идет о капитане Тревильяне?

- Да.

- Известие для капитана Тревильяна?

- Нет.

- Тогда что же?

Стол начал медленно ритмично качаться. Так медленно, что было очень легко
высчитывать буквы.

- М... (Пауза.) Е... Р... Т... В...

- Мертв.

- Кто-то умер?

Вместо "да" или "нет" стол снова закачался, пока не дошел до буквы Т.

- Т... - это Тревильян.

- Да.

- Это что же? Тревильян умер? Очень резкий наклон.

- Да.

Кое у кого перехватило дыхание. За столом произошло легкое
замешательство. Голос Ронни, когда он повторял свой вопрос, прозвучал на
другой ноте - ноте страха и благоговения:

- Вы хотите сказать.., капитан Тревильян умер?..

- Да.

Наступило молчание. И в тишине стол закачался снова. Медленно и ритмично
Ронни произносил букву за буквой:

- У... Б... И... И... С... Т... В... О... Миссис Уиллет вскрикнула и
отдернула от стола руки:

- Это ужасно! Я больше не хочу!

Раздался голос мистера Дюка. Он задал вопрос:

- Вы хотите сказать, что капитан Тревильян убит? Едва он произнес
последнее слово, как тут же последовал ответ. Стол качнулся так сильно, что
чуть не опрокинулся. Только один раз.

- Да..

- Знаете ли, - сказал Ронни, убирая руки со стола, - по-моему, это глупые
шутки. - Голос у него дрожал.

- Зажгите свет, - попросил мистер Рикрофт. Майор Барнэби встал и зажег
свет. Все сидели с бледными вытянутыми лицами и недоуменно смотрели друг на
друга, не зная, что сказать.

- Все это, конечно, чушь, - неловко усмехнувшись, произнес Ронни.

- Глупость, бессмыслица, - сказала миссис Уиллет. - Нельзя устраивать
такие шутки.

- О смерти... - сказала Виолетта. - Нет, нет, это не для меня.

- Я не толкал, - сказал Ронни, чувствуя немой упрек в свой адрес. -
Клянусь.

- То же самое могу сказать я, - присоединился мистер Дюк. - А вы, мистер
Рикрофт?

- Никоим образом, - вкрадчиво произнес мистер Рикрофт.

- Ну уж не думаете же вы, что я способен устраивать подобные шутки? -
прорычал майор Барнэби. - Возмутительное безобразие.

- Виолетта, дорогая...

- Нет, нет, мама. Ни в коем случае. Я бы никогда не могла себе такое
позволить.

Девушка чуть не плакала.

Все были смущены. Веселье сменилось неожиданным унынием.

Майор Барнэби резко отодвинул стул, подошел к окну и приоткрыл занавесь.
Он стоял ко всем спиной.

- Двадцать пять минут шестого, - сказал мистер Рикрофт, взглянув на
стенные часы. Он сверил их со своими, и все как-то ощутили значительность
момента.

- Ну-с, - произнесла миссис Уиллет с напускной веселостью, - я думаю, нам
надо выпить по коктейлю. Нажмите кнопку, мистер Гарфилд.

Внесли все необходимое для коктейлей. Ронни доверили их смешивать.
Атмосфера немного разрядилась.

- Итак, - сказал Ронни, поднимая стакан, - выпьем! Остальные
присоединились. Все, за исключением молчаливой фигуры у окна.

- Майор Барнэби! Ваш коктейль. Майор вздрогнул, медленно повернулся.

- Спасибо, миссис Уиллет. Не буду. - Он еще раз посмотрел в окно, в
темноту, затем вернулся к сидящим у камина:

- Премного благодарен за приятное времяпрепровождение. Спокойной ночи.

- Неужели вы собрались уходить?

- Боюсь, что надо.

- Так рано, да еще в такой вечер!

- Простите, миссис Уиллет.., но это необходимо. Вот если бы телефон...

- Телефон?

- Да.., если говорить прямо, я.., мне бы хотелось.., надо бы
удостовериться, что с Джо Тревильяном все в порядке. Естественно, я не верю
этой дурацкой чепухе, глупое суеверие и так далее... Но все-таки...

- Но ведь во всем Ситтафорде нет телефонов, вам неоткуда здесь позвонить.

- Вот именно. Раз нет телефонов, то и приходится отправляться.

- Отправляться!.. Да ни одна машина не пройдет по такой дороге! Элмер не
поедет в такую погоду.

Элмер был единственным обладателем автомобиля в округе. У него был старый
"форд". Его нанимали за довольно высокую плату те, кому нужно было добраться
до Экземптона.

- Нет, нет, никаких машин, миссис Уиллет. Я на своих двоих. Все зашумели.

- Майор Барнэби, это же невозможно! Вы сами говорили, что вот-вот пойдет
снег.

- Это через час-полтора. Доберусь, ничего страшного.

- Да что вы! Мы вас никуда не пустим.

Миссис Уиллет не на шутку встревожилась и расстроилась.

Доводы и уговоры не помогли. Майор Барнэби был неколебим, как скала. Он
был упрям, и, если уж принимал решение, никакие силы не могли заставить
изменить его.

Он решил пойти пешком в Экземптон и убедиться, что его друг цел и
невредим. И он повторил это чуть не десять раз.

В конце концов, им пришлось уступить. Он надел свою шинель, зажег
штормовой фонарь и шагнул в ночь.

- Забегу домой за фляжкой, - бодро сказал он, - а потом прямиком туда.
Тревильян оставит меня на ночь. Уверен, напрасно переполошились. Наверняка
все в порядке. Не волнуйтесь, миссис Уиллет, снег не снег, я там буду через
два часа. Спокойной ночи.

Он ушел. Остальные вернулись к огню.

Рикрофт посмотрел на небо.

- А снег все-таки собираете я, - пробурчал он мистеру Дюку. - И пойдет он
гораздо раньше, чем майор доберется до Экземптона. Дай Бог чтобы все с ним
было в порядке.

Дюк нахмурился.

- Да, да. Чувствую, надо было мне пойти с ним. Кому-то надо было с ним
пойти.

- Я так боюсь, Виолетта, - сказала миссис Уиллет. - Чтобы я еще
когда-нибудь занялась этой ерундой! Боже мой, а если майор Барнэби
провалится в сугроб или замерзнет! В его возрасте неразумно так поступать. А
с капитаном Тревильяном наверняка ничего не случилось.

И словно эхо все подтвердили: