нта.
- Я пойду выгружу из грузовика крышки,- сказал он
- Угу. Давай, дружище. Прекрасная идея. Выгрузи их.
И помощник, не так давно ценивший слова на вес золота, фальшивя, запел
песню о крышках, грузовиках и старушке ракете, которая с утра до ночи
бьет баклуши, ожидая, что кто-нибудь наконец нажмет кнопку.
- Генерал, эй, генерал, любовь моя! Я сочинил песню,- завопил он, но
запутался в словах и прекратил пение К тому же по металлическому рычагу,
протянувшемуся от кузова грузовика, к нему приехало нечто, напоминающее
расплющенную штангу. Обе крышки идеально подходили к отверстиям. К одной
из них была прикреплена длинная проволока.
- Закрепи проволоку на дне одного из колодцев!- крикнул ему Ван Рикер.
- Один колодец занят.
- Тогда лезь в другой.
- Сейчас, дружище.
Обеими руками он схватил конец проволоки и прыгнул в пустой колодец.
Проволока последовала за ним, шелестя, разматываясь с невидимой катушки.
- У твоих ног должен быть крючок,- услышал он голос Ван Рикера.- При-
вяжи к нему проволоку.
- Сейчас, дружище, ищу крючок,- пропел помощник на мотив популярной
песенки. Он не мог нагнуться, и ему пришлось сесть на корточки, чтобы
поискать крючок возле ног. Спиной и щекой он ощущал ледяную внутренность
этой черной шахты.
Когда он наконец закрепил проволоку, сверху до него донесся какой-то
странный звук. Это был шелест проволоки, наматываемой на катушку. Прово-
лока натянулась, пригвоздив его к холодной металлической стене, и он
увидел, как один конец плоской штанги накрывает колодец Он сразу протре-
звел.
Он попытался просунуть под крышку дуло револьвера, но, едва он успел
достать его из кобуры, крышка плотно закрылась, заслоняя собой звездное
небо. Он оказался в полной темноте.
На том самом месте, где когда-то воины сиу и отряд кавалеристов США
перебили беззащитных людей, генерал Дуглас Ван Рикер, взобравшись на
грузовик, пытался залезть на мраморную глыбу.
Теперь в ней были герметически запечатаны два человеческих тела и, ка-
жется, навсегда. На дальней крышке было написано: "Убитые в Вундед-Элк",
а на ближней: "17 августа 1873"
Надпись на огромном центральном диске из бронзы гласила: "Здесь 17 ав-
густа 1873 года отряд кавалеристов Соединенных Штатов расстрелял пятьде-
сят пять человек, принадлежавших племени Апова. Комитет по делам индей-
цев и народ Америки глубоко скорбят о погибших, и в память о них воздви-
гнут этот монумент 23 февраля 1961 года".
Ван Рикер прочитал надпись. Через десять лет он ужаснется страшному
совпадению, но в тот момент он считал свой план верхом совершенства. Жи-
зни двух людей, погребенных у его ног внутри мраморной глыбы, не имели
большого значения.
Ван Рикер услышал внизу глухой щелчок. Это помощник пытался выстрелами
проложить себе путь наверх, но безрезультатно. Вероятно, пуля, стукнув-
шись о крышку, отрикошетила вниз и убила человека. Он мертв. Если нет,
то скоро будет. Он задохнется от нехватки кислорода. Кто-то должен был,
как это ни прискорбно, пострадать из-за этой ракеты. Это была необычная
ракета. Две смерти сейчас окупятся в дальнейшем спасением миллионов жиз-
ней.
В атомный век судьба планеты часто зависит от тех, в чьих руках нахо-
дится оружие. Это относится ко всем народам. Речь не о том, у кого ору-
жие лучше. Речь - о сохранении жизни на Земле.
Ван Рикер лез вон из кожи не для того, чтобы спрятать обыкновенную ра-
кету. Нет, это была ракета под кодовым названием "Кассандра", и лишь
один человек знал ее местонахождение. Инспектор догадывался о необычнос-
ти ракеты, так же как и его пьющий помощник, проживший с ним в вагончике
немалый срок. Ван Рикер предусмотрел все детали.
- Мне очень жаль, джентльмены,- сказал он зная, что вокруг нет ни души
и никто не услышит его в этой безлюдной прерии,- но я спасу миллионы,
может быть миллиарды жизней. Мой план джентльмены спасет нас от атомной
войны.
И он подумал о сотнях тел у него под ногами о тех кто погиб здесь за
тысячелетия до Рождества Христова в 1873 году, и сейчас, в 1961. Если
его план удастся новой войны не будет.
Он вел грузовик по пыльной и грязной дороге. Проехав семьдесят миль,
он наконец увидел следы человеческого присутствия: небольшую резервацию
индейского племени Апова. Он оставил машину на стоянке автомобилей воен-
ной базы в пятидесяти милях западнее резервации и, не проверив в кармане
присутствие ключа зажигания, пересел на грузовой лайнер, направляющийся
на Багамы. Там у него был дом и прямая телефонная связь с Пентагоном.
Пока Ван Рикер наслаждался лучами багамского солнца, в посольстве США
в Москве прибыл новый военно-воздушный атташе. У него была назначена
встреча в Кремле, и он заранее изучил досье тех лиц, которые должны при-
сутствовать на встрече. Он поздоровался с кое-какими учеными, военными и
людьми из КГБ. Кроме того, к удивлению русских, он назвал по имени-от-
честву человека, чья фамилия держалась в секрете, и кого знали лишь нем-
ногие официальные лица из министерства иностранных дел. Это был Валашни-
ков.
Двадцативосьмилетний Валашников был лет на двадцать моложе при-
сутствующих здесь военных. В прежние века его бы приняли за лицо прибли-
женное к императору. А сейчас, глядя на него все думали: вот будущий ма-
ршал. Вот гениальная личность. Если в зрелом возрасте он не возглавит
страну, то, по меньшей мере, будет командовать армиями. В настоящее вре-
мя он носил всего лишь форму полковника КГБ. Все были вежливы с ним, не-
смотря на его молодость и относительно низкий ранг: никто в этом зале не
имел чина, ниже генеральского.
- Джентльмены!- сказал Атташе.- Мое правительство уполномочило меня
сообщить вам информацию по развитию нового направления в разработке бал-
листических ракет с ядерными боеголовками.
Русские мрачно кивнули, за исключением Валашникова, который был занят
рассматриванием собственных ногтей.
- Для того, чтобы оружие было эффективным, вам необходимо знать о
нем,- продолжал атташе.
- В таком случае, мы уходим,- произнес полковник Валашников.
Старшие коллеги удивленно посмотрели на него. Увидев, что он направ-
ляется к дверям, они тоже стали подниматься один за другим. Никто не хо-
тел остаться в этом зале наедине с американцем.
Однако у дверей Валашников остановился. На щеках его горел румянец по-
бедителя.
- Что касается вашего оружия, мы не хотим о нем слышать и знать о его
существовании. В этом случае оно останется неэффективным.
Американец слабо улыбнулся.
- Но мы разумные люди,- продолжил Валашников.- Если капиталисты пред-
почитают тратить деньги своих налогоплательщиков на оружие, которое мо-
жет оказаться неэффективным, то мы войдем в ваше положение.
И Валашников снова занял за столом свое место. Так же поступили и ос-
тальные, понимая, что Валашников уже выиграл половину битвы. Теперь аме-
риканец расскажет им гораздо больше, чем намеревался сообщить, если он
заинтересован в том, чтобы русские ему поверили. И все это было сделано
легко и просто. Мальчик действительно гениален!
Те, кто не знал Валашникова, бросали в его сторону одобрительные
взгляды и улыбались. Теперь беседа шла между американским генералом и
решительным молодым полковником.
- Я здесь для того,- начал американец, чтобы сообщить вам о ракете под
кодовым названием "Кассандра".
И он рассказал о ядерной боеголовке, состоящей из более мелких боего-
ловок, каждая из которых имеет свою траекторию полета. Он рассказал о
сферической зоне поражения и о нескольких ступенях ракеты. Кое-кто из
русских записывал. А те, кто когда-то принимал участие в танковых сраже-
ниях с фашистами и не разбирался в ядерном оружии, слушали американца с
притворно-понимающим видом, в душе благодаря Валашникова и подобных ему
людей, чьи знания восполняли их собственное невежество в вопросах науки
и международных отношений.
- То, что вы описываете - полный идиотизм,- сказал Валашников.- Это
самая гнусная из всех известным мне ракет. Она крайне непредсказуема. В
лучшем случае она поразит объекты, находящиеся рядом с целью. Может, вам
и удастся не промахнуться мимо нашего континента. Но после ядерного уда-
ра не рассчитывайте ловить рыбку в морях; по крайней мере, при жизни
следующих пяти поколений. Конечно, если они еще будут. Абсурд!
- Благодарю вас,- холодно сказал американец.- Благодарю вас за то, что
вы поняли суть моего объяснения, суть "Кассандры". Мы воспользуемся ею
лишь в ответ на ваш ядерный удар. Другими словами, теперь вы знаете, что
в атомной войне победителей не будет.
- Идиотизм!- закричал Валашников.- Два года назад я отверг подобную
ракету еще на стадии разработки. Она опасна. Даже находясь под землей.
Но американский генерал не слушал его. Он направлялся к дверям с веж-
ливой улыбкой на лице. Теперь была его очередь не слушать.
Когда американец ушел, гнев Валашникова утих. Он пожал плечами. На-
чальнику штаба он доложил, что единственный способ обезвредить "Кассан-
дру" это узнать, где она находится.
- Видите ли,- докладывал он маршалу,- слабость "Кассандры" - ее сила.
Сейчас поясню. Если вы уверены, что никто не собирается вас атаковать,
вы расслабляетесь. Если вы полагаете, что ваша защита безупречна, вы на-
чинаете тратиться на разные социальные программы и тому подобное. Если
мы найдем "Кассандру" и не тронем ее, у них останется иллюзия. Останется
Мацумото Сэйте
Посняков Андрей
Каменистый Артем
Посняков Андрей