места на место. Последним таким гиблым назначением была Северная Корея.
- Я подружился с министром,- продолжал Сэмми,- и стал расспрашивать о
той его реплике по поводу давних связей между Индией и Кореей. И тогда
он шепотом произнес слово, которое я не слышал с детства,- "Синанджу".
- Ясно,- изрек полковник Дитко, хотя ему ничего не было ясно.
- Министр рассказал мне, что когда-то правители Индии были среди
клиентов Мастеров Синанджу. И до сих пор Синанджу вызывает в индийских
коридорах власти большое почтение, хотя вот уже на протяжении нескольких
поколений никто из Мастеров не служит при индийском дворе. Мы стали со-
поставлять известные ему предания с тем, что я узнал от деда. Оказалось,
что это фактически одни и те же истории. Он подтвердил, что нынешний Ма-
стер Синанджу жив и за несколько месяцев до этого приезжал в Индию. Под-
робностей министр не знал. Это была строжайшая тайна. Но визит в какой-
то степени касался Соединенных Штатов.
При этих словах полковник Дитко встрепенулся, стул под ним заскрипел.
- Касался Штатов? Но каким образом?
- Этого я не знаю. В тот момент меня это не волновало. Меня больше ин-
тересовал возможный репортаж на эту тему. Перед нами был недостающий ку-
сок истории. Секретная международная организация, которая невидимой нит-
ью шла через всю историю и затрагивала все страны и народы, но не оста-
вила следа, если не считать хроник, хранящихся в Синанджу. И я решил ту-
да поехать.
На этот раз полковник Дитко кивнул понимающе.
- Ты решил похитить их сокровища?- предположил он.
- Нет. Я поехал ради материала. Появлялся шанс сделать величайший ре-
портаж века. Точнее, всех веков.
Опять это слово - "репортаж", подумал Дитко. Наверное, это американ-
ский эвфемизм шпионажа.
- Значит, ты решил завладеть тайной Синанджу?
- Нет. Я хотел поведать эту тайну миру, рассказать всем о Синанджу,
его истории, его роли в истории человечества.
- Рассказать всему миру? У тебя в руках была секретная информация, а
ты хотел поделиться ею с остальными?
- Ну конечно. Я же журналист!
- Ты не журналист. Ты идиот! Эта информация имеет огромную ценность.
Ведь если то, что ты говоришь, правда, то государство, имеющее у себя на
службе Мастера Синанджу, становится могущественнее других. Но только при
соблюдении полной секретности.
- Совершенно верно. Это и делается секретно.
- Не понял.
- Нынешний Мастер Синанджу не сидит на пенсии. Он действует, действует
в нашем сегодняшнем мире. Обо всем этом говорится на записанной мною
пленке. Старик, с которым я беседовал, мне все рассказал.
Полковник Виктор Дитко ощутил, как по спине побежали мурашки. Он по-
нял, к чему клонит этот американец корейского происхождения, и у него
пересохло в горле, а во рту вместо языка - пучок собачьей шерсти.
- Мастер Синанджу работает на Соединенные Штаты Америки,- объявил па-
рень.
- И это есть на пленке?
- Вот именно,- подтвердил Сэмми Ки.
- А что ты хочешь взамен?
- Вернуться в Америку. И сделать из этого репортаж для телевидения.
- Зачем ты хочешь нанести вред своей стране?
Этот вопрос удивил Сэмми Ки.
- Я не собираюсь наносить вред своей стране. Я люблю родину! Именно
поэтому я хочу сделать ее лучше.- Он улыбнулся в надежде, что эти-то ар-
гументы умудренному опытом русскому должны быть понятны.
- Идиот,- повторил Дитко.- Почему ты не убрался из этой страны так же,
как приехал?
- Когда я вернулся на место, где закопал свой плот, его там не оказа-
лось. За мной гнались солдаты, но мне удалось уйти. И вот теперь мне нет
пути отсюда. Без документов здесь даже еды не добыть. Я уже несколько
дней ничего не ел. Я ничего не хочу - только вернуться домой и жить спо-
койно.
- Понимаю,- сказал полковник Дитко, который хорошо знал, что пустой
желудок подчас говорит громче, чем совесть.
- Теперь я могу поговорить с послом?- спросил Сэм-ми Ки.
- Россказни старика нельзя считать непреложным доказательством. Будь
то какой-то сторож или твой дед.
- Но Синанджу существует. Вы можете сами поехать и посмотреть. И дом с
сокровищами там есть. Я их видел.
- Ты видел сокровища?
Сэмми помотал головой.
- Нет, не сами сокровища, а только дом, где они хранятся. Он был опе-
чатан, а мне сказали, что тот, кто осмелится отворить эту печать, удушит
сам себя, если, конечно, он не из Дома Синанджу.
- И ты поверил в угрозы какого-то старика?
- От угроз этого старика меня мороз пробрал до мозга костей.
Дитко ухмыльнулся.
- Что ж, в твоих словах, возможно, что-то есть. Мне тоже доводилось
слышать похожие рассказы в одной из наших азиатских республик. Если Мас-
тер Синанджу существует и к тому же является американским агентом, это
уже кое-что.
- Я хочу поговорить с послом. Пожалуйста!
- Идиот! Этот вопрос выходит за рамки компетенции посла. Если все об-
стоит так, как ты говоришь, мне придется лично доставить твою пленку в
Москву.
- Тогда возьмите меня с собой!
- Нет! Ты должен меня понять, американец. Ты сейчас в моей власти, мне
решать, жить тебе или умереть. Прежде всего ты расшифруешь запись на
пленке. И переведешь на английский язык.
- Значит, мне посла не видать?- воскликнул Сэмми Ки и снова расплакал-
ся.
- Конечно, нет! Твое открытие станет для меня пропуском из этой дыры.
Может быть, я даже получу новое звание и хорошую должность. Я не стану
делиться этой тайной ни с кем ниже Политбюро.
- А что будет со мной?
- Позже решим. Если ты сделаешь шаг из этой комнаты, я отдам тебя в
руки местной полиции. Они тебя шлепнут как шпиона. Или пристрелю тебя
сам.
- Я американский гражданин! С американским гражданином так не посту-
пают.
- Мы не в Америке, молодой человек. Ты находишься в Северной Корее, и
здесь свои порядки.
Дитко вышел из комнаты, а Сэмми Ки опять зарыдал. Никогда он не увидит
Сан-Франциско!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Его звали Римо. Он вернулся в Детройт, чтобы покончить с одной амери-
канской традицией.
В любом другом американском городе поджог нельзя назвать обычным де-
лом, наоборот, он считается преступлением. Тем не менее в Детройте начи-
ная с шестидесятых годов существовал обычай под названием "Сатанинская
ночь", результатом которого стало уничтожение собственности, сопостави-
мое разве что с бомбардировкой Дрездена во время второй мировой войны.
Начиналась Сатанинская ночь как шутка, приуроченная к празднику
Хэллоуин, когда ряженые ради забавы подожгли несколько складских помеще-
ний. Поскольку эти склады уже давно пустовали, никто не воспринял того
поджога всерьез. Однако спустя год история повторилась. И повторялась с
тех пор каждую осень. Пожары превратились в традицию Детройта, и, когда
в начале семидесятых в городе не осталось старых складов и прочих пус-
тующих зданий, обычай был перенесен на жилые районы. Вот тогда власти
забили тревогу. Но было уже поздно. Слишком долго звери гуляли на свобо-
де. Теперь Сатанинская ночь была установившимся обычаем, и каждый год в
праздник Хэллоуин никто в Детройте больше не чувствовал себя в безопас-
ности.
В этом году городской совет Детройта ввел на темное время суток комен-
дантский час. Это был беспрецедентный шаг. Римо всегда считал, что коме-
ндантский час бывает только в банановых республиках. Сейчас, когда он
шел по безлюдным улицам Детройта, в нем закипала злость оттого, что из-
за какой-то горстки негодяев один из крупнейших городов Штатов вынужден
терпеть такое унижение.
- Это просто варварство,- сказал Римо, обращаясь к своему спутнику.
Римо был подтянутый мужчина приятной наружности, с глубоко посаженными
темными глазами и слегка выступающими скулами. Одет он был во все черное
- черные брюки и черную футболку. В его внешности не было ничего необыч-
ного, если не считать на редкость мощных запястий и способности передви-
гаться с грацией пантеры. Даже когда его ноги ступали на разлетевшиеся
на ветру листы старой газеты, он умудрялся не производить ни малейшего
шума.
- Это Америка,- отозвался его спутник. Он выглядел иначе, чем Римо. На
нем было кимоно дымчато-серого цвета с розовой отделкой.- Варварство -
естественное состояние этой страны. Но сегодняшний вечер мне по душе. Не
могу пока объяснить, в чем тут дело, но мне здесь очень и очень нравит-
ся, для грязного американского города здесь очень симпатично.
- Это потому, что, кроме нас. на улицах никого нет,- объяснил Римо.
- Кроме нас никто и не считается,- резюмировал Чиун, последний из неп-
рерывающейся династии Мастеров Синанджу.
Земляной Андрей
Маккарти Кормак
Никитин Юрий
Каменистый Артем
Посняков Андрей
Майер Стефани