Чтение 3–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

этот парень умрет, то мы потеряем нить к убийце. Понял? Выясни, кто в него
стрелял.

- О'кей. Чего не сделаешь для друга. Только прежде я хотел бы хлебнуть
чего-нибудь покрепче.

- Никакой выпивки!

- Тогда я никуда не пойду!

- Принесите ему, - распорядился Ларри. Принесли стакан с двойным виски. Я
поднял его дрожащими руками и промычал:

- Будьте здоровы.

Умирающий услышал, как мы вошли, и повернул голову на подушке. Его лицо
было искажено от боли, а в глазах уже виднелись признаки смерти.

Я сделал шаг к его постели, но не успел открыть рот, как он спросил:

- Ты Майк Хаммер?

- Верно.

Он искоса взглянул на меня, в его голосе слышалось сомнение.

- Ты не похож...

Я понял, о чем он подумал, и буркнул:

- Я нездоров.

Мне в спину с отвращением дышал Пат. Парень заметил его и простонал:

- Убирайтесь...

Не поворачивая головы, я махнул рукой через плечо, будучи уверен, что
Ларри вытолкнет Пата за дверь. Когда дверь захлопнулась, я сказал:

- О'кей, дружок, ты хотел меня видеть. Выкладывай, зачем я тебе
понадобился? Только сперва надо кое-что уточнить. Я не видел тебя раньше.
Кто ты?

- Ричи Коул.

- Хорошо. Так кто же стрелял в тебя?

- Его звали... Дракон. Другого имени я не знаю.

- Послушай...

С трудом подняв руку, он остановил меня:

- Дай мне сказать.

Я кивнул и присел на стул. Мои внутренности были истерзаны. Они кричали и
молили о бутылке виски. Лицо парня перекосилось от боли, и он качнул
головой:

- Ты.., никогда.., не...

Я провел языком по пересохшим губам:

- Что - никогда?

- Не увидишь ее, если не поторопишься.

- Кого?

- Эту женщину... Женщину по имени Вельда...

Я сидел как парализованный. Замороженное сознание и тело неожиданно
превратились в огромный безмолвный вопль при звуке имени, которое я давно
похоронил в глубинах своего естества: Вельда!!!

Он пристально наблюдал за моей реакцией, и на его лице появилось
выражение одобрения.

Наконец я смог выдавить:

- Ты знал ее? Он кивнул:

- Я знаю ее.

И опять на меня нахлынуло это чувство, потому что я понимал: перед лицом
смерти не врут. Она жива!

- Где она? - прохрипел я не своим голосом.

- В данный момент в безопасности... Но ее могут убить, пока ты будешь
искать ее... Человек.., по кличке... Дракон... Он тоже ищет ее... Ты должен
найти первым...

У меня перехватило дыхание.

- Где?

Мне захотелось вытрясти это из него. Он улыбнулся через силу. Ему стоило
огромного труда произносить каждое слово.

- Я отдал конверт.., старому Дьюи... Ньюси на Лексингтон около
"Кловер-бара"... Для тебя...

- Черт возьми, Коул! Скажи, где она?

- Нет.., ты найди... Дракона.., пока он не нашел ее...

- Почему я, Коул? Ты рассказал об этом полиции?

- Использовать.., кого-то.., жестоко... Они безжалостны. - Его глаза
отражали последние усилия в борьбе со смертью. - Она говорила.., ты
можешь.., если кто-то сможет.., тебя найти... Я долго искал тебя...

Он угасал. Застучали последние секунды его земного бытия.

- Никакой полиции.., пока не будет крайней необходимости... Потом ты
поймешь почему...

- Коул...

Его глаза закрылись, затем открылись, и он выдохнул - напоследок:

- Торопись...

И он унес с собой то, что знал и что помогло бы мне.

Я сидел, тупо уставившись на труп. Мои мысли путались. Думать о чем-то я
не мог, я просто смотрел и удивлялся, что общего Ричи Коул мог иметь с той,
что была для меня дороже жизни.

Коул был рослым, широкоплечим парнем. Черты его успокоившегося в смерти
лица были грубо вылеплены. Твердый подбородок, крупный нос. Лоб пересекал
шрам, видимо, след от ножевого удара. Судя по всему, силы и смелости Коулу
было не занимать, а жизнь, которую он вел, была сопряжена с постоянным
риском.

Его руки спокойно лежали поверх одеяла. Крепкие пальцы были покрыты
многочисленными шрамами, но ни один из порезов не был свежим. Ногти были
толстые, квадратные, но ухоженные. Это говорило о том, что он следил за
собой.

Отворилась дверь. Вошли Пат и Ларри. Они взглянули на тело, потом на
меня.

Ларри поднял трубку телефона и отдал какие-то распоряжения. Через секунду
появился другой врач с двумя медсестрами, чтобы зарегистрировать смерть. . -
Вы хорошо себя чувствуете? - осведомился он у меня.

- Хорошо. - Казалось, что говорю не я, а кто-то другой.

- Хотите еще выпить?

- Нет.

- Вам бы лучше выпить, - вступил Ларри.

- Не хочу.

- Черт с ним! - вмешался Пат и схватил меня за руку. - Давай выйдем,
Майк, нам надо поговорить.

Я хотел ему сказать, куда ему лучше катиться со своим разговором, но язык
не слушался меня. Знакомое ощущение холода сковало меня.

Я позволил ему вывести меня в маленькую приемную и усадить на стул.

Невозможно описать словами мое состояние. Разговор получился вялым. В
моем мозгу эхом отдавались слова того парня, я вспоминал его интонацию,
выражение лица, когда он увидел меня...

- Кто он такой. Пат?

Чамберс не удостоил меня ответом. Я чувствовал, как он сверлит меня
глазами, но не мог поднять голову и посмотреть на него.

- Что он сообщил?

Я качнул головой. Путь, на который я ступил, скорее всего, тоже приведет
меня к могиле. Пат произнес безразличным тоном:

- Ты все расскажешь мне. Я все из тебя вытрясу, чего бы мне это ни
стоило... И ты знаешь это! В этот момент я услышал резкий голос Ларри:

- Оставь его в покое, Пат. Он и так сегодня много всего перенес.

- А кому какое дело до этого? Он никому не нужен. Это же вшивый пьяница,
но сейчас у него есть то, что нужно мне. Ты полагаешь, что я буду с ним
церемониться? Ларри, старина, ты совсем не знаешь меня.

- Кто он такой? - В настоящий момент меня больше ничего не интересовало.

Пат положил руку мне на плечо:

- Очень хорошо, мой мальчик. Можешь запираться сколько тебе угодно, но
сейчас мы поступим так, как нужно мне.

- Я предупредил тебя, Пат! - снова вмешался Ларри.

- Черт тебя побери, Ларри.! Не сбивай меня с курса. Эта спившаяся скотина
- наша единственная ниточка к убийце. Он что-то узнал от того парня, и я
вытрясу из него эти сведения. И не вздумай нести мне благочестивую чепуху о
том, к чему это может привести. Я всю жизнь сталкиваюсь с подобной мразью.
Они целыми днями слоняются от бара к бару, их сбивают машины, их карманы
вычищают уличные воришки, каждый день у них появляются все новые шрамы. Я
могу выбить дурь из любого, не будь я капитан Чамберс. Он заговорит. А если
будет упрямствовать, мне придется испробовать на нем особые методы. Когда я
закончу, то ты, медик хренов, можешь собрать его по кусочкам. Я достаточно
ясно выразился?

Ларри с минуту молчал, а потом заметил:

- Вполне, я все понял. На мой взгляд, тебе было бы полезно попить
кое-каких таблеток.

Я слышал свистящее, как у змеи, дыхание Пата. Его пальцы все плотней
сжимали мое плечо. Я не видел его лица, но мог себе представить, какое на
нем было выражение.

- Он прав, старина, ты действительно болен... - сказал я, прекрасно зная,
что последует за моими словами. Все произошло так быстро, что я не
почувствовал никакой боли. Это было похоже на полет в никуда, где все
спокойно и мирно. И не хотелось выходить из этого состояния, потому что
тогда будет больно, а я этого не хотел.

- Как тебе сейчас? - спросил Ларри. Дурацкий вопрос. Я снова закрыл
глаза.

- Мы подержим тебя в больнице.

- Мне не нужно от вас никаких благодеяний.

- Не беспокойся. Ты, если можно так выразиться, язва на теле общества,
позор нашего города. Ты состоишь на учете как хронический алкоголик. И если
ты в дальнейшем будешь внимательнее следить за словами, которые срываются у
тебя с языка, то скоро опять сможешь поправлять свое здоровье в дешевой
пивнушке. Однако сейчас я сомневаюсь в этом. Капитан Чамберс только что