глубины души.
словами.
мрака за приоткрытой дверью молчаливой гробницы. Резкий порыв
ветра с шорохом промчался по траве.
мы должны распутать эту чертовщину. Старик переволновался, пал
жертвой собственных опасений. У него было слабое сердце и что
угодно могло вызвать его смерть... Ты идешь со мной?
невидимой и неведомой опасностью? Но я согласно кивнул, и
Конрад поднял фонарь. Включив его, он довольно хмыкнул и мы
приблизились к гробнице, как приближаются к логову змея. Конрад
широко распахнул дверь, а я держал наготове револьвер. Луч
света быстро обежал сырые стены, пыльный пол и сводчатый
потолок, затем остановился на покоящемся на каменном пьедестале
посреди склепа гробе без крышки. Затаив дыхание, мы подошли к
нему, не смея даже представить себе, что за сверхъестественный
кошмар мог встретить наш взор. Конрад направил луч внутрь и мы
оба вскрикнули: гроб был пуст!
вампир?
пустого гроба, -- отвечал Конрад. -- Его последними словами
были: "Существо в гробу". Значит, в гробу было нечто погасившее
своим обликом жизнь старика, как гасят пламя свечи.
спине пробежал озноб. -- Существо не могло выйти из гробницы
незамеченным. Может, оно способно становиться по желанию
невидимым? И притаилось в эту минуту где-то совсем рядом?
озираясь по сторонам, затем добавил: -- Ты не замечаешь слабый
мерзкий запах у гроба?
Он напоминает смрад подземных глубоких штолен, в которых мне
довелось побывать. Кажется, в этом гробу лежало дьявольское
порождение земных недр.
на дальней стене -- каменном откосе холма, на котором была
выстроена гробница.
отверстие. Мы подошли и осмотрели его. Конрад осторожно нажал
на часть стены у самого отверстия и она бесшумно подалась,
открывая нам немыслимо черный кромешный мрак. Мы оба невольно
отступили и напряженно застыли на месте, будто ожидая нападения
неведомой ночной твари. Вдруг Конрад усмехнулся и это мигом
остудило мое разгоряченное воображение.
реальным входом и выходом, -- заметил он. -- Эта потайная дверь
сделана весьма тщательно. Заметь, это всего лишь большая плита
из камня на поворотном стержне, а бесшумность его действия
показывает, что стержень и гнезда недавно смазывали маслом.
узкий туннель, параллельный дверному порогу и также
представлявший собой сплошной камень. Стены и пол туннеля были
гладкими и ровными, потолок -- сводчатым.
темное и зловещее. Я будто ощущаю, как у нас под ногами бежит
черная, таинственная река. Куда она ведет, я не знаю, но
полагаю, ее течением управляет Иона Кайлз. Думаю, старый Иов на
самом деле видел своего брата за окном этой ночью.
каталептический транс, как это делают индийские факиры. Я видел
несколько таких опытов и готов был поклясться, что эти люди
мертвы. Вопреки ученым и скептикам, они способны "умирать" и
"воскресать" по желанию. Иона Кайлз несколько лет прожил в
Индии и, по-видимому, ему удалось овладеть этим секретом.
убеждает в том, что Иона был жив, когда его поместили сюда.
Почему-то он захотел, чтобы его сочли мертвым. Возможно, то был
каприз его больного разума, а может, причина имеет более
зловещую подоплеку. В свете его появления перед братом и смерти
Иова, я склоняюсь к последнему мнению, но мои подозрения сейчас
слишком ужасны и фантастичны, чтобы выразить их словами.
Впрочем, я собираюсь исследовать этот туннель, в котором мог
затаиться Иона. Ты идешь со мной? Помни, независимо от того,
одержим он манией убийства или нет -- он опаснее любого
сумасшедшего.
при мысли о том, что придется войти в этот окутанный мраком
туннель. -- Но что за крик мы слышали у Мыса контрабандиста? В
нем звучала такая мучительная боль! И что за существо увидел
Иов в гробу?
наряде. Я согласен, что в этом деле еще слишком много загадок,
даже если мы примем гипотезу, что Иона жив. Но давай осмотрим
туннель. Помоги мне поднять Иова. Мы не можем оставить его
лежать на полу. Мы положим его в гроб.
которого он ненавидел, и старик остался лежать в нем с
остекленевшими глазами на застывшем сером лице. Я смотрел на
него и в моих ушах эхом звучали его слова: "Вперед, к
гробнице!" Его тропа действительно привела его в могилу.
открытой. Очутившись в черном туннеле, меня на миг обуяла
паника и я рад был, что тяжелая наружная дверь гробницы не
снабжена пружинным замком, и что у Конрада в кармане был
единственный ключ, отпирающий этот массивный замок. Я опасался,
что демонический Иона мог закрыть ту дверь, оставляя нас
погребенными в склепе до Судного Дня.
двигались по нему, освещая путь лучом фонаря.
прошептал Конрад. -- От него так и веет седой стариной --
погляди!
навел на него луч, обнаруживая очередной, более узкий проход.
По обеим его сторонам также виднелись ходы.
коридоры, соединенные туннелями поменьше. Кто мог подумать, что
они существуют здесь, под Дагот-Хиллс?
Конрад. -- Смотри, справа еще проход -- и еще, и еще один! Ты
прав -- это настоящий лабиринт туннелей. Кто же прорыл их?
Наверное, какая-то неизвестная доисторическая раса. Но этим
коридором кто-то наверняка пользовался. Видишь, как потревожена
пыль на полу? Все проходы расположены по правую сторону, и ни
одного -- по левую. Коридор прослеживает наружную границу
холма, где-то неподалеку должен быть выход. Взгляни сюда!
стену и мы увидели на ней грубо нарисованную красным мелом
стрелу, указывающую в меньший туннель.
погружается в самое чрево холма.
Конрад. -- А обратный путь в этот туннель найти нетрудно.
несколько коридоров побольше и у каждого находили стрелу,
подтверждающую направление нашего движения. Узкий луч фонаря
Конрада порой терялся во мраке и, по мере погружения в сердце
проклятого холма, меня охватывали смутные опасения и
предчувствия. Внезапно туннель закончился узкой лестницей,
ведущей вниз и исчезающей в темноте. Когда я взглянул на ее
вырубленные в скале ступени, меня охватила невольная дрожь. Кто
спускался по ним в давно забытые столетия? Вскоре мы заметили
еще кое-что: возле лестницы находилась маленькая камера,
ведущая далее в туннель. Когда Конрад осветил ее, с моих губ
сорвался вопль. Комнатка была пуста, но изобиловала следами
недавнего пребывания в ней хозяина. Войдя внутрь, мы оглядели
ее содержимое, следя за игрой тонкого луча света. Нас поразило
не то, что комнатка была оборудована под человеческое жилье, а
царивший в ней беспорядок. На каменном полу лежала на боку