сокрушительный удар в челюсть. Утар опрокинулся на ограждение и свалился с
помоста.
бежал закованный в латы стражник. С молниеносной быстротой, которая однажды
уже спасла ему жизнь, Джориан ухватился за древко алебарды в тот самый
момент, когда наконечник был готов проткнуть его. Джориан яростно отбросил
наконечник влево, и выпад стражника не достиг цели.
спиной, подставил под алебарду плечо и резко нагнулся - так, что наконечник
коснулся земли. Алебардщик, не успевший выпустить древко, вдруг, к своему
изумлению, вознесся над широкой спиной Джориана, пролетел вверх тормашками
над помостом и, лязгая латами, грохнулся оземь.
едкого дыма и теперь кашлял. Верховный судья и Первосвященник Зеватаса с
такой поспешностью бросились бежать по ступенькам, что Первосвященник
оступился, полетел вниз головой на землю и сильно расшибся.
замешкался. Он стоял, прижимая к груди алебарду, и никак не мог решить, что
же ему делать: выдергивать из плахи топор или колоть копьем. Джориан не
питал к воину личной вражды. Он перехватил свою алебарду и изо всех сил
ударил стражника древком в защищенную латами грудь. От такого тычка второй
гвардеец кувырнулся с помоста и грохнулся на землю рядом с первым.
помосте не осталось никого, кроме Джориана и Карадура. В толпе поднялся
ропот. События на помосте развивались слишком быстро, а место действия было
затянуто дымом - стоящие внизу толком не поняли, что же произошло. Но одно
казалось несомненным: казнь шла не так, как было задумано. Люди толкались и
забрасывали друг друга вопросами; ропот перешел в рев. Послышалась резкая
команда, и к подножию помоста понеслись всадники охраны.
Недаром он полгода учился лазать по канату - за это время мускулы на руках
приобрели крепость стали. При каждом движении Джориана веревка слегка
раскачивалась, но натяжение не ослабевало. Помост остался далеко внизу.
Защелкали арбалеты, и Джориан слышал гул перебранки, возникающий после
каждого неудачного выстрела.
помост. Увидев их головы, Карадур, как раз затянувший очередное заклинание,
проворно скатился на землю. Джориану было недосуг рассматривать колдуна, но
он все же увидел, что, едва коснувшись земли, Карадур совершенно
преобразился. Вместо темнокожего, седовласого Мальванского проповедника
появился монах из захудалого Ксиларского ордена, одетый в опрятную шерстяную
черную рясу. Толпа поглотила его.
стрела. Стражники забрались наконец на помост и с сомнением разглядывали
болтающийся конец веревки. У Джориана мелькнула лихорадочная мысль: а ну как
они постараются стянуть его вниз или полезут следом?
его могучую волосатую грудь. Он добрался до места, где веревка теряла
очертания и исчезала. Когда голова попала в дымку, Джориан обнаружил, что
веревка, все такая же прочная, тянется дальше, зато происходящее внизу
дрожит и расплывается, будто его затягивает густеющим туманом.
из глаз. Там, где раньше было только небо, раскинулась совершенно незнакомая
местность. Джориан распрямил ноги и ступил на травянистую почву.
важно втащить наверх волшебную веревку. Ее верхний конец, высотой примерно с
Джориана и прямой, как палка, по-прежнему торчал из травы. Джориан ухватился
за него обеими руками и потянул. Веревка подалась и поползла из земли,
словно там было какое-то незаметное отверстие. Джориан продолжал подтягивать
веревку; ее видимая часть утратила твердость, обмякла и провисла, как самый
обыкновенный канат.
один из стражников, увидев, что веревка поплыла вверх, собрался с духом и
ухватился за нее. Стражник попался не из легких, и Джориан, еще не
отдышавшийся после подъема, с трудом тащил его наверх.
врага в расстилавшийся вокруг новый мир, он ослабил хватку, и веревка
свободно заскользила между пальцами, увлекая к земле повисшего на другом
конце человека. Раздался чуть слышный удар и приглушенный вопль. Джориан,
проворно перебирая руками, потянул веревку обратно. На сей раз сопротивления
не последовало, и вскоре смотанная веревка лежала у ног Джориана.
успокаиваться: сказывались пережитое напряжение и волнения побега. Король
перебирал в уме сегодняшний день и никак не мог поверить, что остался жив.
рост, недюжинную силу и ловкость, у связанного и безоружного человека мало
шансов убежать от скопища врагов даже с помощью колдовства. Он всю жизнь
имел дело с оружием, сражался в двух больших битвах, много раз участвовал в
стычках и знал, что возможности человека не безграничны. К тому же
колдовство казалось заведомо ненадежным и не вызывало особого доверия,
поэтому в своей попытке выжить Джориан рассчитывал только на неожиданность,
слаженность действий и точный расчет. Может, Мальванские боги Карадура
все-таки помогли, мелькнуло в голове.
- загробный мир, куда души усопших, отлетев с земли, направляются перед
новым воплощением! Он стоял на узком травянистом газоне футов сорока в
поперечине. Трава казалась неестественно мягкой. Газон окаймляли две мощеные
дороги, каждая шириной примерно в двадцать футов.
лесистые холмы, на склонах которых Джориан, как ему казалось, различал дома.
Королю не давал покоя один вопрос: какому нормальному человеку придет в
голову проложить рядом сразу две прекрасные дороги?
дребезжащий, свистящий звук, до отвращения похожий на свист арбалетной
стрелы - только гораздо громче. Джориан поискал глазами и наткнулся на
источник звука.
Сперва Джориан принял его за сказочного дракона: низкое, горбатое, с
огромными горящими стеклянными глазами. Пониже глаз в дьявольской ухмылке
скалились серебряные клыки.
приготовившись дорого продать свою жизнь, существо - словно ястреб,
преследующий добычу, - со свистом пронеслось мимо. При ближайшем
рассмотрении оказалось, что оно снабжено колесами и, значит, это не дракон,
а машина для передвижения. Джориан успел разглядеть голову и плечи сидящего
внутри человека, а экипаж уже с лязгом и грохотом скрылся из глаз.
грохот. Джориан резко обернулся; навстречу летела новая повозка, постраш-нее
первой - огромная, с корпусом-башней и множеством колес. В своем мире
Джориан славился отчаянной храбростью, однако и смельчак может пасть духом,
если он попал в совершенно непривычное окружение и не знает, откуда ждать
опасности и как она, собственно, выглядит.
добраться до места встречи с Карадуром. Дороги, не сближаясь и не расходясь,
тянулись в обе стороны до самого горизонта. Казалось, можно прошагать по
травянистому газону сотню лиг хоть в ту, хоть в другую сторону, но так и не
найти способа перебраться на лужайку.
движутся только на восток, а по другой - на запад; кроме того, ни одна
машина не заехала на газон. Значит, пока ничего опасного для здоровья не
случится. Надо выбрать момент, когда поблизости не окажется колесницы,
перебежать дорогу и очутиться на безопасной лужайке.
цементом или строительным раствором; через равные промежутки ее пересекали
узкие шпалы, сделанные из какого-то черного, похожего на застывшую смолу
вещества. Джориан едва успел отскочить - мимо, обдав его струёй горячего
воздуха, с ревом пронеслась огромная повозка.
воплощаться в этой реальности. Любая повозка может раздавить тебя, как
клопа. Вот незадача: избежать в том, своем, мире топора палача только затем,
чтобы в этом угодить под колымагу! И вообще, мыслимое ли дело научиться
управлять такой колесницей - разве что здешние жители всю жизнь в них и
живут, своими ногами не ходят. Может, у них и ног-то нет...
остановилась. Открылась дверца и вышел человек. Взору Джориана представились
обычные человеческие ноги, обтянутые длинными серыми панталонами. На
человеке была шляпа с прямыми широкими полями, а с поясного ремня свисала
небольшая кожаная сумка. Оттуда торчала изогнутая ручка какого-то
инструмента. Видно, плотник, подумал Джориан.
слова. Джориан знал несколько языков, но тот, на котором говорил человек в
серых панталонах, был ему незнаком.
думая, он схватил подброшенную в воздух человеческую голову и превратился в
короля Ксилара.
головой и снова что-то сказал. Джориан повторил свою фразу по-мальвански и