обладавший серьезным, сосредоточенным умом, точный, как хронометр, с
непоколебимым характером и железной волей; он, правда, не отличался
рыцарскими наклонностями, но любил приключения и вносил свой практический
дух в самые рискованные предприятия. Это был типичный представитель Новой
Англии, северянин-колонизатор, потомок "круглоголовых", роковых для династии
Стюартов, неумолимый враг "господ" южных штатов, этих бывших кавалеров
Старой Англии. Словом, это был янки с головы до ног...
он был назначен начальником артиллерии; на этом посту он прославился рядом
изобретений и удивительной смелостью своих идей. Отважный новатор, он
значительно содействовал успехам артиллерии и производил свои опыты в
беспримерно широком масштабе.
конечности, что являлось редкостью в "Пушечном клубе". Резкие черты его
лица, казалось, были вычерчены при помощи наугольника и рейсфедера, и если,
как говорят, можно угадать характер человека, всмотревшись в его профиль, то
профиль Барбикена неоспоримо доказывал его энергию, смелость и хладнокровие.
поглощенный своими мыслями; на лоб его был надвинут черный шелковый цилиндр,
который словно привинчен к голове американца.
людей, хотя они задавали друг другу вопросы, высказывали всякого рода
предположения; некоторые в упор смотрели на председателя, напрасно стараясь
разгадать его тайну, но лицо Барбикена оставалось невозмутимым.
встал во весь рост, точно подброшенный пружиной; зал сразу умолк, и оратор
заговорил несколько торжественным тоном:
время обрекает членов "Пушечного клуба" на печальную бездеятельность. После
нескольких лет блестящего оживления нам пришлось прекратить все наши работы
и сразу остановиться на пути прогресса. Я не боюсь объявить во всеуслышание,
что для нас крайне желательна какая бы то ни было война, которая сразу дала
бы нам в руки оружие...
Барбикен,-- и как бы ни жаждал ее почтенный оратор, только что прервавший
мою речь своим пламенным восклицанием, еще долгие годы протекут, прежде чем
на поле битвы снова загремят выстрелы наших орудий. С этим фактом надо
примириться и на другом поприще искать выхода для пожирающей нас жажды
деятельности.
своей речи. Внимание удвоилось.
Барбикен,-- как я задал себе вопрос: нельзя ли нам, не выходя за пределы
нашей специальности, отважиться на какое-нибудь выдающееся предприятие,
достойное девятнадцатого столетия, и не позволят ли высокие достижения
баллистики с успехом его осуществить? Долго я думал, искал, трудился,
вычислял и пришел к убеждению, что нам удастся осуществить одно предприятие,
которое во всяком другом государстве показалось бы несбыточным. Проект
задуманного дела разработан мною во всех подробностях. Он-то и составит
предмет моего сообщения. Дело это достойно вас, достойно славного прошлого
"Пушечного клуба" и без сомнения произведет шум на весь мир.
ответил Барбикен.
мне все ваше внимание.
цилиндр, Барбикен продолжал спокойным голосом:
о ней. Не удивляйтесь, что я заговорил об этом ночном светиле. Быть может,
нам суждено сделаться Колумбами неведомого мира! Поймите меня, поддержите
меня -- и я поведу вас на завоевание Луны! Мы присоединим ее имя к тем
тридцати шести штатам, которые образуют великую державу Соединенных Штатов!
точно определены ее масса, плотность, вес, объем, состав, движение,
расстояние от Земли и вообще ее роль в Солнечной системе; лунные карты
составлены едва ли не подробнее, чем земные, и фотография дала уже снимки
лунных пейзажей несравненной красоты. Одним словом, о Луне нам известно все,
что только можно было узнать при помощи математики, астрономии, физики и
геологии. Но до сих пор еще нет... прямого сообщения с Луной.
словах о тех фантазерах, которые пускались в воображаемые путешествия и
утверждали, будто проникли в сокровенные тайны спутника Земли. В семнадцатом
веке некто Давид Фабрициус хвалился тем, что видел собственными глазами
жителей Луны. В тысяча шестьсот сорок девятом году один француз, Жан Бодуэн,
выпустил книгу под заглавием: "Путешествие, совершенное на Луну Домиником
Гонзалесом, испанским искателем приключений". Почти в то же время Сирано де
Бержерак описал экспедицию на Луну в своей книге, которая имела во Франции
громадный успех. Позже другой француз,-- нужно признать, что французы очень
интересуются Луною,-- известный Фонтенель, написал "Множественность миров"
-- одну из самых блистательных книг своего века. Но наука идет вперед,
обгоняя даже фантазию писателей. В тысяча восемьсот тридцать пятом году
появилась любопытная брошюра -- взятая из журнала "Нью-Йорк Америкэн",-- в
которой рассказывалось, что знаменитый астроном Джон Гершель во время своей
экспедиции на мыс Доброй Надежды создал настолько усовершенствованный
телескоп, да еще с "внутренним освещением", что мог видеть Луну как бы с
расстояния восьмидесяти ярдов. Гершель будто бы ясно разглядел на Луне
пещеры, в которых жили бегемоты, зеленые горы, окаймленные золотым кружевом
рощ, видел баранов с рогами цвета слоновой кости, белых косуль и обитателей,
похожих на людей, но с перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Эта
брошюра, написанная американцем Локком, имела необычайный успех. Скоро,
однако, выяснилось, что это была научная мистификация, и французы первые
посмеялись над нею.
belli...[6]
сами оказались в дураках, потому что сначала поверили нашему
соотечественнику. Чтобы закончить этот краткий исторический обзор, добавлю,
что некий Ганс Пфааль из Роттердама, наполнив шар газом, извлеченным из
азота и оказавшимся в тридцать семь раз легче водорода, поднялся на нем и
достиг Луны через девятнадцать дней. Это путешествие, так же как и все
предыдущие, было, конечно, воображаемым, но его сочинил один из любимых
писателей Америки, своеобразный фантастический талант. Я имею в виду Эдгара
По.
речью председателя.
совершенно недостаточными для установления сношений Земли с Луною. Должен,
однако, прибавить, что были и серьезные, научно обоснованные попытки войти в
общение с Луною. Так, например, несколько лет назад один немецкий математик
предложил снарядить ученую экспедицию в сибирские степи. Там, среди широких
равнин, можно было бы при помощи рефлекторов изобразить гигантские
геометрические фигуры, и притом настолько яркие, что они будут видны с Луны,
между прочим Пифагоров треугольник, который в просторечии называют
"Пифагоровы штаны". "Всякое разумное существо,-- утверждал геометр,-- должно
понять научное значение этой фигуры. Поэтому селениты, если только они
существуют, ответят подобной же фигурой, и тогда легко будет создать
алфавит, который даст людям возможность обмениваться мыслями с обитателями
Луны".
сих пор не установлено никакой связи между Землей и Луной. Однако я убежден,
что практический гений американцев установит связи с этим небесным телом.
Есть средство достигнуть Луны; средство простое, легкое, верное, надежное,--
и о нем я хочу вам сообщить.
Барбикена. Слушатели все до одного были увлечены, покорены, захвачены
словами оратора.
сторон.
тоном:
какой высокой степени совершенства могли бы дойти огнестрельные орудия, если
бы война все еще продолжалась! Вы знаете также, что сила и прочность орудий
и метательная сила пороховых газов могут быть безгранично увеличены. Так
вот, исходя из этих принципов, я задал себе вопрос: возможна ли из орудия
достаточных размеров, достаточной мощности и установленного должным образом
пустить ядро на Луну?
наступило молчание, подобное глубокой тишине, предшествующей громовому
удару. И действительно, тотчас же разразился гром: гром криков и
аплодисментов, такой гам, что от него задрожал весь громадный зал собрания.
Барбикен пытался продолжать свою речь, но это было немыслимо. Только через
десять минут добился он того, что его стали слушать.