Глава 3
Академия
только монолит перестал властвовать над их сознанием и проделывать опыты с
их телами. На следующее утро, по дороге на пастбище, они прошли мимо, не
обратив на него ни малейшег о внимания: он уже стал привычной никчемной
частью окружающей среды. Он был несъедобен и не мог съесть их, остальное
было неважно.
Их вожак, одноухий питекантроп, ровесник Смотрящего на Луну и одного с ним
роста, только более тощий, решился даже на небольшую вылазку в направлении
неприятельской территории: он шагал, громко крича и размахивая руками, чтобы
устрашить врага и подбодрить самого себя. Ручей по всей ширине был ему
примерно по колено, но чем дальше Одноухий отходил от своего берега, тем
неуверенней он себя чувствовал, тем страшнее становилось ему . Очень скоро
он замедлил шаг, потом остановился и, наконец, с напускной важностью зашагал
назад, к своим соплеменникам. В будничном течении жизни питекантропов больше
ничего не изменилось. Стая нашла достаточно пищи, чтобы просуществовать еще
один день, и никто не умер.
привлекая тем же звуком. На этот раз, однако, он применил иную, хитроумно
измененную, программу.
сосредоточил все внимание на тех, кто подавал наибольшие надежды. К их числу
принадлежал и Смотрящий на Луну: он снова почувствовал, будто какие-то
пытливые щупальца шарят по дальни м закоулкам его мозга. Затем начались
видения.
может быть, они рождались в его мозгу. Так или иначе для Смотрящего на Луну
все эти образы были вполне реальны. Только почему-то привычный интуитивный
порыв - изгнать чужих из сво их владений - оказался совершенно усыпленным.
считать одного существенного отличия. Самец, самка и двое детенышей,
загадочно привидевшиеся ему, были сыты по горло, гладкие шкуры их лоснились
- подобного благоденствия Смот рящий на Луну не мог даже вообразить. Он
невольно пощупал свои торчащие ребра - у тех ребра были скрыты в складках
жира. Время от времени эти существа, развалившиеся у входа в пещеру и явно
довольные жизнью, лениво поворачивались с боку на бок. Здоровенн ый самец
иногда густо и удовлетворенно рыгал.
контуры кристалла светились в темноте. Смотрящий на Луну встряхнулся, словно
пробудившись ото сна, внезапно сообразил, где он находится, и повел свою
стаю к пещерам.
ночью, когда он, понуро сгорбившись, сидел у входа в пещеру и чутким ухом
ловил шумы окружающего мира, он впервые ощутил пока еще слабую щемящую боль
от нового властного чувства. То была смутная неопределенная зависть,
какая-то неудовлетворенность жизнью. Он понятия не имел, откуда взялось это
чувство, а тем более - как его утолить, но недовольство закралось в его
душу, и это было уже первым малым шагом к очеловечиванию.
раскормленных питекантропов; под конец он стал как-то злобно любоваться ими,
и от этого вечный голод мучил его еще сильнее. Само по себе то, что он
видел, не могло бы так повлиять на п итекантропа, для этого нужно было еще
усилить его способность к восприятию. За последние дни в жизни Смотрящего на
Луну были пробелы; об этих периодах он ничего не мог бы вспомнить - именно
тогда самые атомы его примитивного мозга перестраивались в новые структуры.
Если он выживет, эти структуры будут увековечены - его гены передадут их
грядущим поколениям. Это была медленная, кропотливая работа, но
кристаллический монолит был терпелив. Ни он, ни подобные ему монолиты,
разбросанные по половине земного ш ара, не имели своей целью добиться успеха
среди всех объектов, охваченных экспериментом. Какое значение могла иметь
сотня неудач, если один-единственный успех способен изменить судьбу всей
планеты! До следующего новолуния в стае погибли двое и родился од ин
детеныш. Одна смерть была обычной - от голода, другая случилась во время
вечернего ритуала у монолита - один питекантроп, пытаясь тихонько стукнуть
одним обломком камня о другой, внезапно упал замертво. Кристалл вмиг погас,
и чары, приковывавшие к нем у стаю, исчезли. Но упавший питекантроп не
очнулся, а наутро от его тела, конечно, ничего не осталось.
анализировал свою ошибку. Стая протрусила мимо него в надвигавшихся
сумерках, даже не поглядев в его сторону. Но прошли еще сутки, и кристалл
был вновь готов к встрече с ними.
себя престранно. Смотрящего на Луну бросило в дрожь, и он не мог ее унять,
ему казалось, что голова его вот-вот лопнет от напряжения, хотелось
зажмуриться и ничего не видеть. Н о неумолимая сила держала его мозг в своей
власти и принудила воспринять урок до конца, хотя все его инстинкты
восставали против этого.
и буйной растительности, когда пищу можно было найти везде - стоило только
протянуть руку. Но времена изменились, и унаследованная мудрость прошлого
стала безумием. Питекантроп ы должны были либо приспособиться, либо
погибнуть, как погибли до них огромные звери, чьи кости погребены в глубине
известняковых холмов. И Смотрящий на Луну не сводил с монолита немигающих
глаз, а его мозг был открыт для еще неуверенных, но настойчивых манипуляций
таинственной внешней силы. Временами его подташнивало, но тошнота проходила,
а голод сосал, не отпуская ни на миг, и руки то и дело бессознательно
проделывали движения, которые вскоре должны были предопределить его переход
к новому образу жиз ни. Когда стая бородавочников <Животные из семейства
свиней, водятся в Африке. - Здесь и далее примечания редактора.> один за
другим, фыркая и хрюкая, пересекала тропу питекантропов. Смотрящий на Луну
внезапно застыл на месте. Обычно бородавочники и пите кантропы не замечали
друг друга, ведь интересы их ни в чем не сталкивались. Как и большинство
других животных, не борющихся между собой за одну и ту же пищу, они просто
не мешали друг другу.
переминался с ноги на ногу, раздираемый чувствами, которых сам не мог
понять. Потом, словно во сне, наклонился и начал шарить по земле - он не
сумел бы объяснить, что ищет, даж е если бы обладал даром речи. Он просто
узнает, что ему нужно, если найдет. Он нашел тяжелый заостренный камень
длиной в ладонь - держать его в руке было не особенно удобно, но он явно
годился. Смотрящий на Луну взмахнул рукой, описал ею круг над головой ,
удивившись, насколько она потяжелела, и с удовольствием ощутил возросшую
силу и власть. Он направился к животному, которое оказалось ближе других.
Это был молодой поросенок, глупый даже по невысоким стандартам свиного
разума, уголком глаза он увидел пр иближающегося питекантропа, но вовремя не
поостерегся. Стоит ли подозревать это безобидное существо в каких-то
недобрых намерениях? И он продолжал беззаботно подрывать пятачком корни
травы, пока Смотрящий на Луну ударом каменного молота не погасил теплив
шуюся в его мозгу слабую искорку сознания. Остальные свиньи продолжали
пастись как ни в чем не бывало - так быстро и беззвучно совершилось
убийство.
столпилась вокруг него и его жертвы, восхищенная и пораженная. Неожиданно
один подобрал окровавленный камень и начал колотить им убитого поросенка.
Подхватив палки и камни, ок азавшиеся под рукой, к нему присоединились
другие; вскоре труп животного превратился в кровавое месиво.
растерянности вокруг растерзанной до неузнаваемости добычи - от их решения
зависело будущее мира. Прошло на удивление много времени, пока одна из
кормящих самок не начала лизать сжатый в пальцах окровавленный камень.
еще больше времени, чтобы понять по-настоящему, что отныне ему никогда не
придется голодать.
Глава 4
Леопард
просты, и все же они могли изменить этот мир и сделать питекантропов его
властелинами. Простейшее из них - камень, зажатый в руке, - во много раз
увеличивало силу удара. Затем следовала костяная палица - она удлиняла руку
и помогала защищаться от клыков и когтей свирепых хищников. С таким оружием
все пригодные в пищу животные, которыми кишела саванна, были доступны
питекантропам. Но им нужны были и другие вспомогательные оруди я, ибо своими
зубами и ногтями они могли расчленять лишь мелкую добычу, вроде кроликов. К
счастью. Природа приготовила им великолепные инструменты; нужна была лишь
смекалка, чтобы найти их и применить.
созданная Природой, - обыкновенная нижнечелюстная кость антилопы со всеми
зубами - отлично прослужит три миллиона лет. Никаких существенных улучшений
вплоть до появления стали в нее не внесут. Нашлось и шило, оно же кинжал, -
рог газели и, наконец, скребок - нижняя челюсть почти любого мелкого
животного.
питекантропам - без этих замечательных изобретений они бы не выжили. Вскоре
питекантропы признали эти орудия символами могущества, какими они и были, но