разделенное было на бесчисленное множество наций и народностей, теперь
сближалось, утрачивая старые языковые и культурные различия. Хотя
ослепительная вспышка Люцифера ускорила этот процесс, начался он много лет
назад, с наступлением века ракетной техники, которая способствовала расцвету
мирового туризма. Почти одновременно - что, конечно, не было простым
совпадением - появление спутников и световодов произвело подлинную революцию
в области связи. 31 декабря 2000 года произошло историческое событие -
отмена платы за международные переговоры, так что всякий телефон стал вроде
местного и человечество вступило в новое тысячелетие, будто громадная
судачащая семья. Подобно большинству семей, она не обходилась без неурядиц,
но теперь они уже не угрожали безопасности всей планеты. Во второй - и
последней - ядерной войне были сброшены две атомные бомбы, как и в первой. И
хотя их мощность была намного больше, число пострадавших оказалось
незначительным, так как бомбы были сброшены на нефтедобывающие районы. И тут
же три великие державы, Китай, США и СССР, проявив похвальную оперативность
и мудрость, изолировали зоны военных действий, пока воюющие стороны не
пришли в чувства.
немыслима, как и между Канадой и США столетием раньше. Это не объяснялось
резкими изменениями в человеческой природе или каким-нибудь определенным
фактором, кроме того, что народы предпочитали смерти жизнь.
политические деятели еще не успевали понять, что случилось, как мероприятие
по укреплению мира уже осуществлялось и действовало весьма успешно...
деятелей, ни идеалистов; само название появилось значительно позднее, когда
вдруг заметили, что в любой момент в Соединенных Штатах находятся сотни
тысяч советских туристов, а в СССР - полмиллиона американцев, причем и те и
другие с увлечением занимались одним и тем же - жалобами на плохие туалеты.
И что еще более важно, среди туристов всякий раз находилось
непропорционально много совершенно незаменимых людей - отпрысков видных
промышленников, бизнесменов и политических деятелей. Наконец, если бы даже
кому-то и пришло в голову приступить к подготовке большой войны, это было
уже неосуществимо. В 1990-х годах наступил Век прозрачности, когда
предприимчивые средства массовой информации начали запускать фотоспутники,
начиненные аппаратурой, разрешающая способность которой не уступала
аппаратуре на разведывательных и военных спутниках. Военные пришли в ярость;
но и они были бессильны против агентств Рейтер, Ассошиэйтед Пресс и
постоянно бодрствующих объективов Орбитальной службы новостей, которые
неустанно обшаривали поверхность Земли.
прочный мир, и последние пятьдесят ядерных бомб находились под надежным
международным контролем. Когда широко известный монарх Эдуард VIII был
избран президентом Совета Всемирного Сообщества, всего дюжина стран
выступила против или воздержалась от голосования. Эту на удивление
малочисленную оппозицию составляли весьма различные по значимости страны -
от традиционно нейтральной, упрямой и независимой Швейцарии (что не мешало
ее ресторанами отелям распахнуть объятия новой федерации) до фанатически
независимых Мальвинских островов, упорно сопротивляющихся всем попыткам
раздраженных англичан и аргентинцев спихнуть их друг другу.
дал мощный - порой слишком мощный - толчок развитию мировой экономики.
Прошло время, когда огромные сырьевые ресурсы и блестящие научные умы
поглощала бездонная черная дыра гонки вооружений, создавая все более
разрушительные средства массового уничтожения. Теперь же их можно было
использовать на благо мира, для удовлетворения интересов человечества,
которыми пренебрегали на протяжении столетий, для создания нового мирового
сообщества.
способный поглотить энергию землян на протяжении такого числа тысячелетий, о
котором никто не осмеливался мечтать.
Глава 4
Магнат
мире; это почетное звание он удерживал в течение двух лет, уступив его
собственной сестре. Она по-прежнему сохраняла его, тем более что после
отмены Законов о семье у нее не было соперников. Их отец, легендарный сэр
Лоуренс, родился в то время, когда в Китае было восстановлено строгое
правило - "один ребенок, одна семья". Его поколение предоставило психологам
и социологам неисчерпаемый материал для исследований. Отсутствие братьев и
сестер - а иногда дядей и тетей - было уникальным явлением в человеческой
истории. Теперь, по-видимому, уже никогда не удастся решить, является ли это
результатом стойкости человеческой расы или достоинством разветвленной
китайской семьи, но факт остается фактом - дети, родившиеся в это необычное
время, были практически свободны от душевных недостатков. Однако последствия
этого периода несомненно оказали влияние на их психику, и сэру Лоуренсу
удалось компенсировать свое детское одиночество самым эффектным образом.
Когда в 2022 году у него родился второй ребенок, правило уже превратилось в
закон. У вас могло быть столько детей в семье, сколько пожелаете, при
условии, если вы платите соответствующий сбор. (Среди тех, кто выступал
против этого закона, считая его непомерно жестоким, были не только
коммунисты "старой гвардии", однако при голосовании в Собрании народных
представителей победило прагматически настроенное большинство.) Закон
гласил, что за первого и второго ребенка плата не взимается. При рождении
третьего нужно было уплатить миллион солей. Четвертый стоил уже два
миллиона, пятый - четыре, и так далее. То обстоятельство, что теоретически в
Народной Республике не было капиталистов, осталось незамеченным.
король Эдуард сделал его командором Рыцарского ордена Британской империи)
никому не говорил о своих намерениях; когда в его семье родился пятый
ребенок, мистер Тсунг по-прежнему был относительно бедным миллионером. Но
ему было всего лишь сорок лет, и после того как на покупку Гонконга пошло
меньше денег, чем он рассчитывал, выяснилось, что у него в кармане осталась
кое-какая мелочь. Такова легенда - но подобно множеству других рассказов о
сэре Лоуренсе, трудно отличить, где кончается сказка и начинается правда. И
уж, конечно, совершенно не соответствуют истине упорные слухи о том, что
основа его состояния была заложена знаменитым миниатюрным изданием
Библиотеки Конгресса, когда он пренебрег всеми авторскими правами. Этот
разбой с публикацией модулей на молекулярной основе был осуществлен за
пределами Земли и стал возможен лишь потому, что Соединенные Штаты
отказались подписать Лунный договор.
принадлежащих ему корпораций сделал его самым крупным финансовым магнатом
Земли - немалое достижение для сына мелкого торговца видеокассетами из
района, все еще именуемого Новыми территориями. Он, наверно, даже не заметил
тех восьми миллионов, которые пришлось заплатить за ребенка номер шесть, или
даже тридцати двух миллионов, выплаченных за ребенка номер восемь.
Шестьдесят четыре миллиона за девятого ребенка стали сенсацией мирового
масштаба, а после рождения десятого общая сумма ставок на его
матримониальные планы значительно превысила двести пятьдесят шесть
миллионов, которые стоило бы дальнейшее увеличение семьи. Однако тут леди
Джасмин, в характере которой сочетались лучшие качества стали и шелка,
пришла к выводу, что династия Тсунгов достаточно многочисленна.
вызвано чистой случайностью (если это вообще можно назвать случайностью).
Разумеется, его деловые интересы охватывали морской транспорт и аэронавтику,
но этим занимались пять сыновей и их помощники. По-настоящему сэра Лоуренса
интересовали средства массовой информации - газеты (те немногие, которые еще
выходили), книги, журналы (как те, что не печатались на бумаге, так и
электронные) и прежде всего глобальная сеть телевизионных станций,
охватывающая весь мир. И тут сэр Лоуренс приобрел великолепный старый отель
"Пенинсюлар", расположенный на полуострове. Когда-то ему, нищему китайскому
подростку, отель казался воплощением богатства и могущества; сэр Лоуренс
купил его и превратил в центральную контору своей финансовой империи, сам
поселившись там же. Вокруг отеля он разбил прекрасный парк, разместив под
землей огромные торговые центры. При этом недавно созданная "Лэйзер
экскэвейшн компани" получила колоссальные прибыли и стала примером для
других городов. Однажды, любуясь поразительной красоты панорамой,
открывавшейся по другую сторону залива, сэр Лоуренс пришел к выводу, что ее
следует улучшить. Вид с нижних этажей отеля десятилетиями портило какое-то
большое здание, похожее на раздавленный мяч для гольфа. Сэр Лоуренс
заключил, что здание следует снести.
придерживался иной точки зрения, и очень скоро сэр Лоуренс с восторгом
понял, что в мире еще осталось что-то, что не продается ни за какие деньги.
Они стали друзьями, но когда доктор Хессенштейн организовал в планетарии
специальный сеанс по случаю шестидесятилетия сэра Лоуренса, он и не
предполагал, что тем самым меняет всю историю Солнечной системы.
Глава 5
Из-под льда
прототип, оптические, проекторы все еще использовались в планетариях,
величественно возвышаясь над головами зрителей. Но гонконгский планетарий
уже давно заменил свой проектор третьего поколения куда более совершенной
электронной системой. Вся внутренняя поверхность его огромного купола
представляла собой гигантский телевизионный экран, составленный из тысяч
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Шилова Юлия