моря, и не угадаешь, высоко ли, видя только овал, выхваченный
прожектором из кромешной тьмы.
Земле эрозия точит хребты с первого дня их возникновения, несколько
миллионов лет - и от былой громады одна тень остается. А на Луне - ни
дождей, ни ветров; ничто не разрушает скалы, если не считать ночного
холода, от которого даже камень трескается, невыразимо медленно
отслаивая мельчайшие пылинки. Лунные горы такие же древние, как
породивший их мир...
готовил особенно тщательно. Очень рискованно на первый взгляд, на деле
же никакой опасности, ведь "Селена" проходила тут десятки раз, а
электронная память системы управления знала путь лучше любого штурмана.
Он внезапно выключил прожектор, и тут пассажиры увидели, что под
покровом мрака с другой стороны тоже вплотную подступили горы.
прямо, а непрерывно лавируя между незримыми преградами. Честно говоря,
некоторых преград вообще не существовало; днем, на минимальной скорости,
Пат запрограммировал маршрут так, чтобы ночью дух захватывало. Крики
испуга и восторга за его спиной подтверждали, что аттракцион удался.
извивалась сумасшедшими петлями, повторяя замысловатый бег пылехода.
Пробег по "Ночной аллее", как про себя называл Пат эту часть маршрута,
длился всего около пяти минут, но эти минуты казались часами. И когда
капитан снова включил прожекторы, так что "Селена" очутилась в середине
огромного светового круга, у пассажиров вырвался вздох облегчения,
смешанного с разочарованием. Да, не скоро они забудут "Ночную аллею"!..
и вот уже каньон сменился почти овальным амфитеатром шириной около трех
километров - сердце вулкана, которое разорвалось в незапамятные времена,
когда даже древняя Луна была молодой.
Вездесущая пыль тысячелетиями текла в него по каньону, и туристы с Земли
могли удобно путешествовать в котле, где некогда бушевало адское пламя.
Это пламя угасло задолго до зарождения земной жизни и никогда не
вспыхнет вновь, но были на Луне другие силы - они не умерли и только
выжидали своего часа...
невольно вспомнил катание на горных озерах на Земле. Та же чуткая
тишина, то же ощущение бездонной глубины внизу. На Земле много кратерных
озер; на Луне только одно, хотя здесь несравненно больше кратеров.
полюбоваться озером. Днем, в яростных лучах ослепительного солнца, оно
сильно проигрывало; теперь же казалось порождением лихорадочной фантазии
Эдгара По. Там, где кончалась световая полоса, глазу чудились странные
движущиеся фигуры. Разумеется, воображение: в этом краю ничто не
движется, кроме теней, рожденных Солнцем и Землей. Не может быть
привидений в мире, который никогда не знал жизни.
море. Пат нацелил тупой нос "Селены" на узкие ворота в горах, и снова их
обступили высокие кручи. Теперь капитан не выключал прожекторов, пусть
пассажиры видят путь; к тому же, второй раз аттракцион не произведет
столь сильного впечатления.
Даже в последней четверти Земля ярче десяти полных лун, и как только
пылеход вынырнул из тени гор, она вновь стала главным светилом. Двадцать
два пассажира "Селены" восхищенно смотрели на красивый и яркий
голубовато-зеленый полукруг. Удивительно, когда глядишь издалека, -
родные поля, озера, леса излучают такое волшебное сияние! Пожалуй, в
этом заключен мудрый урок: чтобы оценить свой собственный мир, нужно
увидеть его из космоса...
вечную спутницу, которая теперь важна людям как никогда? И не исключено,
что кто-то в этот самый миг всматривается через мощный телескоп в
крохотную искорку скользящей в лунной ночи "Селены". Но когда искорка
погаснет, ее исчезновение ничего не скажет земному наблюдателю.
рос этот пузырь. Сколько длится история человечества, из живых еще
лунных недр сочился по трещинам газ и накапливался в пустотах, в сотнях
метров от поверхности. На Земле один за другим сменялись ледниковые
периоды, а здесь пустоты разрастались вширь, ввысь, сливались между
собой. И настала пора нарыву прорваться.
пассажирами, когда судно тряхнул первый толчок. "Должно быть, винт
что-то задел", - успел он подумать. В следующий миг у него буквально
почва ушла из-под ног.
"Селены" на площади в много акров над гладкой равниной вздулся бугор, и
море ожило, заколыхалось под действием сил, которые пробудили его от
тысячелетнего сна. Посреди бугра открылась воронка - словно в пылевой
толще возник гигантский водоворот. И каждая подробность этого кошмара
была отчетливо видна в свете Земли, пока кратер не углубился настолько,
что его противоположная стенка окуталась густой тенью. Казалось,
"Селена" сейчас врежется в черный полумесяц и разобьется вдребезги.
рычаги, судно уже катилось и скользило вниз по коварному откосу.
Собственная инерция и ускоряющийся поток пыли увлекали его в пучину.
Оставалось только всеми силами удерживать "Селену" на ровном киле и
надеяться, что она с ходу выскочит вверх по противоположному склону
раньше, чем провалится дно кратера.
внимание сосредоточилось на этом зловещем склоне и на том, как не дать
судну опрокинуться. И еще: пока он лихорадочно маневрировал, форсируя то
один, то другой двигатель, его преследовало смутное воспоминание...
Где-то, когда-то он уже видел такую же катастрофу.
мысли?.. И лишь когда Пат очутился на дне и увидел бесконечную пылевую
лавину, которая начиналась от обрамленного звездами края воронки, на миг
разорвалась завеса.
Увидел ровную ямку с гладкими стенками, в глубине ее что-то шевелилось,
зарывшись в песок так, что только челюсти торчали. Что это такое?
Мальчик смотрел и ждал, словно угадывая, что скоро на этой крохотной
сцене разыграется драма. Откуда ни возьмись, муравей, поглощенный
своими, муравьиными делами. Подбежал к краю ямки... поскользнулся - и
поехал по стенке вниз!..
скатились на дно ямки, злобное чудовище вышло из засады. Оно обрушило
фонтан песка на жертву, и муравей вместе с песчаной лавиной съехал в
кратер.
яму на поверхности Луны, но Пат чувствовал себя таким же беспомощным,
как тот муравей. Он тоже карабкался вверх, вверх к спасительному краю,
борясь с потоком пыли, который нес его навстречу смерти. Муравья ждала
смерть скорая. Пата и его спутников - долгая.
медленно. Пылевая лавина набирала скорость, и, что хуже всего, пыль
поднималась вверх вдоль бортов "Селены". Достигла иллюминаторов...
выше... выше... совсем закрыла! В тот самый миг, когда Пат выключил
моторы, чтобы не сгорели от непосильного напряжения, пыль скрыла
последний отсвет убывающей Земли. Окруженные мраком и безмолвием, они
погружались в недра Луны.
Глава 3
одна из секций электронной памяти. Двадцать часов одна секунда по
гринвичскому времени; серия импульсов, которая должна автоматически
поступать на пульт каждый час, не пришла.
микроскопических реле "перелистала" свои инструкции. "Ждать пять секунд,
- гласил кодированный приказ. - Если ничего не изменится, включить цепь
10011001".
огромный промежуток времени, за который можно было сложить сто миллионов
двадцатизначных чисел или перепечатать содержание почти всех книг
Библиотеки конгресса США. Затем она включила цепь 10011001.
земной диск, улетел в космос радиоимпульс. За одну шестую секунды он
прошел пятьдесят тысяч километров до спутника связи "Лагранж-2", как бы
подвешенного между Луной и Землей. Еще через одну шестую секунды
многократно усиленный импульс вернулся, обдав потоком электронов
северное полушарие Эртсайда (так на Луне называли видимую с Земли
сторону, обратная называлась Фарсайд).
сообщение: "Алло, "Селена", не слышу вашего сигнала. Прошу тотчас
ответить".
еще раз. В электронном мире проходили геологические эпохи, но терпение
машины было беспредельно.
Буркатовский Сергей
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Андреев Николай
Орловский Гай Юлий