Чтение 3–й страницы книги ~Игра теней~

- Поздно, Костоправ. Я взглянул на Госпожу, и тут меня обожгло
воспоминание, кто она такая. Она улыбалась, зная, что творится в моих
мыслях. Сколько же раз сама она бывала в подобной ситуации, хотя бы на
большей игральной доске?

Разбойники мчались вдоль дороги. И, сбитые с толку, осадили коней,
завидев поджидающего их Одноглазого.

Я рванул вперед, а призрачные кони двинулись сквозь лес следом за мной.
Зазвенела сбруя, затрещали ветви. Здорово сработано, Одноглазый. Как ты
выражаешься, наиправдоподобнейше.

Бандитов было около двадцати пяти человек. Лица у них и так были - краше
в гроб кладут, но они сделались еще бледнее, углядев Госпожу и узнав
призрачное знамя на копье Мургена.

Черный Отряд весьма знаменит.

Две сотни призрачных луков изогнулись. Пятьдесят рук поднялось к небу,
словно в попытке уцепиться за брюхо неба.

- Вам, полагаю, следует спешиться и разоружиться, - сказал я их
предводителю.

Тот некоторое время шумно глотал воздух, прикидывая шансы, затем
подчинился.

- А теперь вы, грязные людишки. Живо с седел! Разбойники повиновались.
Госпожа махнула рукой. Лошади развернулись и рысцой устремились к Гоблину,
на деле ими управлял он. Гоблин пропустил лошадей - пусть вернутся на
постоялый двор в ознаменование того, что гнету конец.

Гладко сошло, ох и гладко! Без единой задоринки! Вот так мы управлялись с
делами в былые деньки. Хитрость и маневр! Зачем утруждаться самим, когда
достаточно мухлевать и надувать?

Построив пленных вереницей и связав веревкой для облегчения управления,
мы направились на юг. Одноглазый с Гоблином расслабились, и разбойники
пришли в крайнее возбуждение. Посчитали, что мы поступили нечестно.

Через два дня мы добрались до Риз. Здесь Гоблин с Одноглазым снова
организовали ту же иллюзию, и Госпожа передала дезертиров в распоряжение
командира гарнизона. При их сопровождении пришлось убить только двоих.

Все это ненадолго задержало нас, но теперь путь свободен, и до Чар всего
около часа езды. Придется примириться с тем, что беда - ближе некуда.

Товарищи мои уверены, что основная часть Летописи находится у меня. А
правда BVOM, что она осталась в руках Империи. Ее захватили при Королевском
Мосту (старая рана, что болит по сию пору!). Перед самым кризисом в Курганье
я пообещал вскоре вернуть ее обратно.

И этот-то самый кризис помешал. И теперь уже ничего не остается, кроме
как отправляться выручать Летопись самому.

Глава 3
ТАВЕРНА В ТАГЛИОСЕ

Лозан поудобнее умостился в кресле. Девчонки хихикали, подбивая одна
другую пощупать его шелковистую русую шевелюру. Одна, с самыми
многообещающими глазами, наконец решилась провести пальцами по его волосам.
Лозан подмигнул Корди Мотеру, сидевшему в противоположном конце гостиной.

Вот жизнь-то пошла с тех пор, как их отцы и братья поумнели! Не жизнь, а
мечта. Все мечтали об этом, только пробираться сюда - смертельный риск...
Если и дальше так пойдет и ничего не стрясется, он скоро будет весить фунтов
этак четыреста и станет самым счастливым лодырем в Таглиосе.

Да кому бы пришло в голову?.. Простая таверна вот в таком простодушном
городке. Дыра в стене, каких дома полно было на каждой улице, на каждом
углу, здесь - новинка, на которой и не захочешь, и то озолотишься. Если
только местные попы не раскачаются сунуть палку в колеса.

Конечно, они - экзотические чужестранцы, на которых не устает дивиться
весь город, и даже те самые попы со своими пометами. А особенно их
смугляночки-дочери. Это здорово помогает в делах.

Что и говорить, путь сюда был долог и безумен, но теперь каждый шаг
окупается с лихвой.

Лозан сложил руки на груди, предоставив девушкам делать что захотят. Этим
он мог управлять. С этим он Мог справиться.

Корди тем часом откупорил еще один бочонок горького третьесортного
зеленого пива: сам же и варил. И за это таглиосские дурни платят втрое
против настоящей цены! Что же за место такое, если до них здесь и пива не
видывали? Глушь! Несбыточная мечта ни на что не годных чесоточных олухов. -
Знаешь, Лебедь, - сказал подошедший с новой кружкой для него Корди, - ежели
дальше так пойдет, надо бы нанять кого-либо, чтоб пособлял мне варить. Через
пару дней все запасы выйдут.

- Чего беспокоиться? Долго ль дело-то продержится? Попы эти что-то
начинают просыпаться. Собираются найти приличный повод прикрыть нашу
лавочку. Так что озаботься лучше, чем бы еще заняться таким же прибыльным.
Э, что ты?

- Что "что"?

- Да ты как-то вдруг помрачнел.

- Черная птица рока только что вошла в наши двери.

Лозан быстро обернулся. Так и есть. Нож вернулся домой. Высокий,
сухощавый, чернющий. Бритая голова сверкает, мускулы так и играют при каждом
движении... Ни дать ни взять - отполированная статуя. Нож неодобрительно
оглядел таверну, подошел и уселся за стол Лозана. Девчонки принялись строить
глазки ему - он был не менее экзотичен, чем Лозан Лебедь.

- Пришел забрать свою долю и сказать, какие мы мерзкие, что развращаем
этих невинных детей? - поинтересовался Лозан.

Нож покачал головой:

- Этот старый наркоман Копченый снова видел сон. Ты нужен Бабе.

- С-свинство! - Лебедь спустил ноги на пол. Вот муха в снадобье! Баба
никогда не оставит их в покое... - Что на сей раз? Что у него там? Хэш?

- Он - колдун. Ему и делать-то ничего не , надо...

- С-свинство, - снова сказал Лебедь. - Как думаешь, может, просто
слинять? Сбыть поскорее остатки той крысьей мочи, что Корди наварил, и
отправиться назад, в верховья реки?

На лице Ножа появилась широкая, довольная улыбка.

- Поздно, парень. Ты избран. Ног не хватит убежать. Этот Копченый шутом
бы выглядел, открой он лавочку в твоих родных краях, но здесь он - большой
человек и торговец дурью. Пустишься в бега - ноги узлом завяжут.

- Это - официально?

- Они этого не говорили. Они это имели в виду.

- Что ему опять такое приснилось? Мы-то при чем?

- Хозяева Теней. Снова. Он сказал, была большая встреча у Тенелова. Они
намерены прекратить разговоры и начать действовать. Он сказал. Лунная Тень
слышал зов. Сказал, мы увидим их на таглиосской земле - и очень скоро.

- Всего-то делов?! Он нам этим чуть не с первого дня плешь проел.

С лица Ножа разом, пропало все веселье.

- На этот раз дела уже не те. Пугать можно по-разному, понимаешь? На этот
раз и Копченый и Баба говорили серьезно. Теперь их волнуют не только Хозяева
Теней. Просили тебе передать, что сюда движется Черный. Отряд. Сказали, тебе
известно, что это означает.

Лебедь всхрюкнул, словно от крепкого удара в живот. Поднявшись на ноги,
он залпом осушил свою кружку и оглядел помещение, не осознавая видимое
вокруг...

- Нож, я ничего глупее в жизни не слыхал! Черный Отряд? Движется сюда?

- Сказали, это-то и взбаламутило Хозяев Теней, Лозан. Сказали, они
здорово перепуганы. Здесь, в низовьях, единственная свободная страна к
северу от них. А кто против Хозяев Теней, тебе известно.

- Не верю! Это же в какую даль им переться?

- Вы с Корди прошли примерно столько же. Нож присоединился к Лозану и
Корди Мотеру после того, как те прошли около двух тысяч миль к югу.

- Ага. Ты, Нож, мне вот что скажи. Кому, кроме нас с тобой да Корди,
взбредет в пустую башку тащиться в такую даль черт знает зачем?

- Они знают, зачем. Если верить Копченому.

- И зачем же?

- Не знаю. Сходи к Бабе, раз звала. Может, она объяснит.

- Схожу. Все вместе сходим. Так, для виду. А при первом же случае - рвем
когти из этого Таглиоса. Ежели здесь Хозяева Теней взбаламутились да еще
Черный Отряд сюда идет, я поблизости находиться не желаю.

Нож откинулся назад, чтобы одна из девушек смогла притиснуться к нему
поплотнее. В глазах его было недоумение.

- Я же еще по дому знаю, - сказал Лебедь, - что эти ублюдки могут
сотворить. Видел, как Розы между них встряли... Ч-черт... Ты, Нож, только
послушай меня. Большая заварушка - и все летит в тартарары. Если они вправду
придут, ты можешь кончить тем, что будешь жалеть, что мы в тот раз не отдали
тебя крокодилам на закуску.

Нож так до сих пор и не понял, почему его бросили крокодилам. А Лозан,
пожалуй, никогда не поймет, кой черт его дернул уговорить Корди вытащить
Ножа и взять с собой. Хотя Нож оказался парнем правильным и должок тот
сполна выплатил...

- Я считаю, ты, Лебедь, обязан помочь местным, - сказал Нож. - Мне
нравится этот город. Мне нравятся здешние люди. В них только то плохо, что
не хватает им соображения сжечь дотла все эти храмы.

- Нож, черт тебя возьми, ну какая от меня помощь?

- Здесь только вы с Корди хоть что-то смыслите в военном деле.

- Я прослужил в армии два месяца. Даже в ногу шагать не выучился. И Корди
таких развлечений больше не хочет. А хочет, наоборот, навсегда забыть те два
месяца.

Корди слышал большую часть беседы и подошел к ним.

- Нет, Лозан, не так уж я плох. Правому делу я согласен еще послужить. В
тот раз я просто оказался не там, где следовало. Я считаю. Нож прав. Мне
тоже нравится Таглиос. И народ местный. И я сделаю что смогу, чтобы все это
не порушили Хозяева Теней.