Бэннермана, оказался Саймон Дилуотер. Очень интересно. Государственный
секретарь, руководитель НАСА и командующий Объединенным комитетом
начальников штабов. Какая проблема могла объединить всех этих людей? Ответ
напрашивался сам собой.
- мощное наступление.
еще мы могли собраться?! Бэннерман придвинул стул и медленно сел.
холодно ответил он.
капитан сказал правду, а сотрудники секретной службы умеют держать язык за
зубами.
все ступени благополучно отделились и приземлились согласно плану. Но
двигатель корпуса ракеты, то есть последней ступени, не сработал, и она не
смогла отделиться от корабля.
окончательную орбиту при помощи своего ядерного двигателя.
остается времени?
его мысль лихорадочно работала.
возможно, и всего проекта.
Дилуотер.
стабильную орбиту, причем срочно.
поставлен наш национальный престиж. Нам нужно помнить и обо всем проекте, и
о проклятых русских, и об Организации Объединенных Наций, которая в кои-то
веки нас поддерживает, и о следующих выборах, и о многих других вещах. О
космонавтах мы подумать еще успеем. Сейчас нам не до них. Шлохтер доложит
вам, что сказал по этому поводу Полярный, а Драгони тем временем разузнает,
не выяснилось ли чего-нибудь нового. Самая неотложная задача - подкинуть эту
штуковину вверх, пока она не рухнула. Остальное не имеет значения. Ни
малейшего!
потянулся к телефону. Однако тот зазвонил сам. Драгони снял трубку, выслушал
сообщение, а потом тихонько подошел к Бэндину и стал ждать, пока тот
соизволит обратить на него внимание.
сообщение от вашего пресс-секретаря. Он сказал, что одна из нью-йоркских
газет напечатала сенсационную статью о "Прометее".
передаваться экстренный выпуск новостей. Пресс-секретарь говорит, что вам
стоит его посмотреть.
Бэннерман. - Тогда мы все узнаем сами.
возле огромного письменного стола. Одна из стенных панелей, украшенная
портретом Джорджа Вашингтона, отодвинулась, и за ней открылся 72-дюймовый
телеэкран. Еще одно нажатие кнопки, и перед глазами сосредоточенных зрителей
предстали два куска мыла, которые немного потанцевали под этюд Шопена, а
потом нырнули в тазик с водой. Рекламу сменило лицо обозревателя Вэнса
Кортрайта, показанное крупным планом. Знакомая миллионам телезрителей улыбка
отсутствовала лоб комментатора пересекала не менее знакомая серьезная
складка. Это означало, что сообщение будет невеселым. Кортрайт разложил
перед собой несколько листков бумаги и торжественно заговорил, глядя прямо в
камеру:
телевизоров, наблюдая за стартом "Прометея", а затем отправились спать,
пребывая в уверенности, что самый крупный космический полет в истории
человечества проходит нормально. То же самое вы могли прочесть и в выпусках
сегодняшних утренних газет. Лишь из самых последних сводок радио и
теленовостей вы узнали, что ситуация драматическим образом изменилась. Не
сработали двигатели корпуса ракеты - последней ступени, которой предстояло
вывести "Прометей" на окончательную орбиту. В настоящее время корабль
находится.., - Кортрайт заглянул в бумаги, - примерно в 86 милях над
поверхностью Земли. Он вращается вокруг нашей планеты с периодичностью в 88
минут.
"Прометей" в космосе, соединенный с последней ступенью.
космической ловушке. Если не удастся включить двигатели последнего
ускорителя, "Прометей" не сможет выйти на запланированную орбиту, где ему
предстояло положить начало крупномасштабному проекту снабжения солнечной
энергией изголодавшегося по электричеству мира. В настоящий момент
астронавты этого сделать не могут не могут они и вернуться на Землю, ибо
"Прометей" предназначался для постоянной работы в космосе. У корабля слишком
мало мощности и горючего, чтобы самостоятельно произвести нужный маневр. Он
попал в космический плен, и шестеро мужчин и женщин, находящихся на борту,
по сути дела стали заложниками. Сейчас еще невозможно сказать, какая судьба
им уготована.
мешковатом костюме, с аккуратно расчесанными длинными волосами. Очевидно, ею
только что причесала гримерша, потому что человечек нервно потрогал свою
шевелюру, и тут же ему на глаза упала длинная прядь Кортрайт кивнул своему
гостю.
"Газетт-таймс". Передо мной лежит утренний выпуск вашей газеты, мистер
Купер. Передовая статья содержит пугающее, я бы сказал, кошмарное известие.
Позвольте, я прочитаю заголовок. Вот здесь крупными буквами написано:
заголовок, занимающий чуть ли не полстраницы. - Сильно сказано, доктор
Купер. Да и сама статья впечатляет. Вы считаете, что здесь написана правда?
газета, выпустив этот номер?
головой! - Купер помахал в воздухе рукой, хотел было сунуть палец в рот, но
с виноватым видом спрятал руку под стол. - Сейчас над нами каждые полтора
часа проносится "Прометей". Причем не только космический корабль, но и
прикрепленная к нему ступень. Сам "Прометей" весит чуть более четырех
миллионов фунтов. О весе ступени мы можем только догадываться, поскольку не
знаем, сколько в ней осталось топлива, но я бы предположил, что суммарная
масса составляет порядка одного миллиона фунтов. Итак, в космосе болтается
пять миллионов фунтов, то есть три тысячи тонн металла и взрывчатых веществ.
Если все это рухнет...
воровато укусил себя за палец. - Насколько я помню, ученые вечно твердят,
что любое передвижение в космосе требует больших затрат энергии.
Потребовалось немало энергии, чтобы вывести "Прометей" на орбиту. И не
меньшее ее количество уйдет на то, чтобы спустить корабль вниз. Иными
словами, "Прометей" останется на орбите, пока его оттуда не вытолкнут.
обуревавшие его чувства. - Но это верно для орбиты, которая находится вне
пределов земной атмосферы. "Прометей" же подобной высоты достичь не успел.
Там, где он находится, воздух еще есть, хоть и не в большом количестве. Тем
не менее он будет постепенно замедлять скорость вращения ракеты. Такая
орбита называется угасающей.
быстрее он движется, тем выше поднимается - как камень, который вы вращаете
на веревке. Веревка - это сила гравитации. Скорость вращения - гарантия
стабильности орбиты. По мере замедления своего движения "Прометей" будет
опускаться. Чем ниже он окажется, тем плотнее будут слои атмосферы, что в
свою очередь приведет к еще большему торможению. В конце концов корабль
сойдет с орбиты и упадет на Землю.
все предыдущие спутники и ускорители, - спокойно произнес Кортрайт.
голова на миг выскочила за рамку кадра. - Небольшие ускорители действительно
сгорают, как метеориты. Но даже метеориты сгорают не целиком - мы и сегодня
можем видеть некоторые из них в музеях. Например, метеоритный кратер в
Аризоне появился после того, как некое космическое тело проникло в атмосферу
Земли и оставило на ее поверхности огромную воронку. В 1908 году Тунгусский