говорить, и словно прощаясь с прежним, Райков еще раз внимательно
всмотрелся в каждого из троих своих спутников. Общая беда не успела
сплотить их в единое целое. Связать настоящей дружбой. Они лишь подчинялись
остаткам былых привычек, былой дисциплины... "Сейчас мы скорее экипаж. Не
коллектив, а экипаж, - подумал Райков. - Как-то они воспримут новую
информацию, справятся ли?"
Он медленно перевел взгляд с одного на другого. Доктор. Подтянутый,
добродушный человек, излучающий оптимизм и деловитость. Не показное ли это,
своего рода врачебная профилактика экипажа в трудных условиях? Как бы там
ни было, Доктор, скорее всего, справится. Физик. Полный, жизнелюбивый. Он
умеет находить положительные стороны и маленькие радости в любых, самых
сложных обстоятельствах. Волей случая он заменил Навигатора и стал
руководителем их маленького коллектива. Он сумел это сделать ненавязчиво,
совершенно незаметно. Ни разу не напомнил о своих правах, и тем не менее за
окончательным решением любого вопроса все обращались именно к нему. Чуть
ироничный, веселый, этот человек умел, когда нужно, становиться суровым,
жестким. За внешней жизнелюбивой оболочкой чувствовалась стальная воля.
Физик не подведет. Уж он-то наверняка окажется на высоте, каким бы
невероятным ни показалось им его сообщение.
Оставался еще Кибернетик. Меньше всего он знал именно его. Кибернетик умел
выстраивать между собой и окружающим невидимую, но непреодолимую стену.
Первым его импульсом, первым его желанием всегда было оспорить любое, пусть
самое разумное, предложение или мысль, исходящую от других. Зато потом он
первым раздраженно и одновременно энергично брался задело и всегда доводил
его до конца... И все же Кибернетик может не понять его. Приходилось
признать, что он слишком мало знает своих товарищей. Он подумал еще о том,
что на его месте должен был бы быть Физик. Груз оказался слишком тяжелым
для него. Наверняка они ошиблись в выборе кандидата для первого контакта.
Вот только не скажешь им об этом и ничего уже не изменишь. Придется до
конца нести свою ношу, даже если он останется один, даже если его товарищи
не справятся с отчужденностью и не решат поставленную перед ними всеми
общую задачу...
Физик потянулся к огню, помешал угли, внимательно посмотрел на Практиканта
и тихо сказал:
- Ну что же... Пора, наверное, подвести кое-какие итоги.
Кибернетик было оживился, но, взглянув на то место, где совсем недавно
возвышался стройный сферический корпус шлюпки, а теперь торчали безобразные
рваные шпангоуты бортов, поморщился и хрипло произнес:
- Какие уж там итоги! Потерян корабль, потерян последний робот, уничтожена
шлюпка. Все наши материалы в атмосфере планеты непонятным образом
разрушаются. Пора заняться изготовлением каменных топоров.
- Но есть и другая сторона. - Доктор аккуратно разливал в чашки дымящуюся
похлебку. - Вы все, наверное, заметили почти полное отсутствие аппетита.
Мне удалось провести ряд любопытнейших экспериментов. Конечно, это еще
нуждается в проверке, тем не менее я пришел к парадоксальному выводу. Эта
радиация... Вы знаете, по-моему, она каким-то образом непосредственно на
клеточном уровне снабжает наши организмы энергией, минуя все сложнейшие,
созданные эволюцией системы для приема и переработки пищи.
- Ты хочешь сказать, что здесь можно обходиться вообще без пищи?
- Вот именно, хотя мне трудно в это поверить...
"Да... Конечно... Так и должно быть... - отметил про себя Райков. - Это
тоже входит в условия задачи. Нас не должна отвлекать забота о хлебе
насущном".
- Еще одна случайность? Что ты на это скажешь? - спросил Физик, обращаясь к
Практиканту.
- Нет. Не случайность.
- Я давно догадался, что ты кое-что знаешь. Может быть, пора рассказать?
Была ли вторая попытка контакта? Ну что ты молчишь?
Сейчас голос Физика звучал сухо, почти официально.
Райков ответил коротко и сбивчиво, проглатывая окончания слов, точно спешил
поскорее избавиться от них:
- Контакт был. И если говорить о взаимном обмене информацией, кажется, он
удался.
Не ожидавший такого ответа, Кибернетик обжегся похлебкой и выронил в костер
всю чашку. Зашипели и погасли последние угли. Резко повернулся Доктор, и
только на лице Физика не дрогнул ни один мускул.
- Мы слушаем тебя.
- Мне будет трудно изложить все связно, я сам многого не понимаю. Слишком
сложная информация, необычен способ ее передачи...
- Способ?! - почти закричал Кибернетик. - Ты что, разговаривал с ними?
Тогда почему молчал до сих пор?!
- Подожди, Миша, - остановил его Физик. - Каким образом передана
информация? Ты стал понимать язык структурных формул? Или это опять ночные
видения?
- Нет. Информация была записана непосредственно в память, мощный
энергетический поток, шоковое состояние, как во время удара электрическим
разрядом большой мощности. Ну и потом, я вспомнил... Не все сразу...
Райков растер виски обеими руками. Он сидел сгорбившись и угрюмо смотрел на
погасшие угли.
- Что ты вспомнил?
- Лучше вы задавайте вопросы, иначе я запутаюсь. Я сам не все понимаю...
- Так что же мы должны спрашивать?
- Какие вопросы? - спросил Доктор.
- То, о чем бы вы спросили хозяев планеты, может быть, я смогу... Во всяком
случае, попробую ответить...
- Почему погибли Навигатор и Энергетик?! - почти прокричал Доктор.
- Причины аварии? - сухо добавил Физик.
- Этого я не знаю. Вернее, они этого не знают. Они заметили нас только
после взрыва корабля. Можно предположить, что случайно мы натолкнулись на
какую-то их передачу в надпространстве. Ты сам говорил, что направленный
модулированный пучок энергии большой интенсивности мог вызвать вибрацию...
Но это только предположение.
- Кому была адресована передача?
- Это межзвездная цивилизация, в их федерацию входит несколько десятков
звезд и около сотни планет. Между ними существует регулярная связь.
- Бред какой-то! Может быть, тебе все же это приснилось? О какой
цивилизации идет речь? Где ты нашел цивилизацию на этой пустынной планете?
Для передачи такой мощности нужен Всепланетный энергетический комплекс, где
он здесь?! - спросил Кибернетик.
- Планета создана ими искусственно, несколько тысяч лет назад, специально
для контактов с другой гуманоидной цивилизацией. Здесь они не живут.
- Так, значит, отсутствие биосферы, наличие кислорода, радиоактивный
аргон...
- Искусственно созданная, почти идеальная среда для гуманоидов. Нам
действительно повезло...
- Но зачем им это понадобилось, создавать целую планету... Разве такое
возможно?
- Планета-гостиница, планета-полигон или университет специальных знаний, а
может быть, планета-лаборатория с подопытными кроликами, смотря как это
понимать. В общем, специальная планета для контактов. Они могут себе это
позволить...