был человеком второго сорта. В то время подлинными аристократами считали
лишь офицеров.
продолжал каперство. Сангарийские пираты грабили всех подряд на космических
дорогах. Значит, всегда было на кого свалить вину И Майкл занялся
пиратством.
информацию от своего инстела и от банка данных, он смог из пары разбитых
эсминцев сделать еще одно состояние.
Глава 25
3031 год н.э.
поверхности планеты завывали метановые ветры, холодные, как сердце ее
хозяйки, такие же безграничные в своей свирепости. Шторм искал, где выходит
на поверхность тепло. Крепость Фестунг Тодесангст лежала глубоко под корой,
вбирая в себя остатки тепла из ядра планеты.
полярную орбиту. Сделав три витка, он обнаружил наконец тепловую аномалию.
Затем определил свое точное местонахождение и вошел в метановый слой.
Ни одна ракета не взлетела ему навстречу.
которого больше уже не будет. Такие преимущества Шторм накапливал с
жадностью скряги. Теперь, после его визита, Хельга законопатит дыры в своей
оборонительной системе.
выпрыгнул в ревущий метановый ветер. На мгновение его охватил нестерпимый
холод - от задержки нагревателей скафандра.
целился, была примерно за километр от места посадки. И не факт, что он
сможет пройти этот путь и холод ветра его не прикончит.
судьбу. Выбор между виселицей и плахой.
потом не заварили. Там, внутри, должна стоять одна из сторожевых тварей
Хельги, но уже полстолетия ее бдительность ничем не испытывается. Шторм
рассчитывал застать ее врасплох.
Через каждые сто шагов Шторм проверял защитную перчатку на левом рукаве
скафандра. Он не был уверен, что она выдержит такой мороз.
готовя ему катастрофу. Но буря стала слабеть. Шторм глянул вверх и увидел,
что находится под козырьком корпуса шлюза.
механизм.
Створка дрогнула и протестующе заскрипела. Потом пронзительно взвизгнул
освобождающийся от льда механизм, и створка со стуком захлопнулась. Тут же
скафандр Шторма и стекло его шлема покрылись инеем - в камеру стал поступать
пригодный для дыхания воздух.
гротескных продуктов генной инженерии.
кожей, безволосая и не дышащая. Лишь пупок и девственная щель между тонких,
как ходули, бедер указывали на ее человеческое происхождение и пол. Да еще
замешательство при неожиданном появлении Шторма из люка.
заиндевевшего смотрового стекла, но она упустила эти секунды. Опомнившись,
амазонка включила инфразвуковые генераторы, вызывающие у приближающегося к
ней нарастающий ужас.
мускул не дрогнул под этой тонкой кожей. Шторм сопротивлялся гипнотической
атаке инфразвука, заставляя страх работать на себя. "Она мертвая", - сказал
он себе. На короткий миг в нем шевельнулось сочувствие, хоть он и знал,
насколько оно неуместно. Противница его была менее живой, чем сто раз
воскрешенный солдат.
один живой человек не справился бы с ней без специального снаряжения. Ни
боль, ни раны, ни пределы человеческой силы для нее ничего не значили. Эта
порода была выведена для одной-единственной цели: нападать до победы или
смерти.
внести путаницу в ее нервные импульсы и сделать ее послушной.
амазонки поубавилось, но послушной она не стала. Шторм перехватил на себя
управление, сорвал с нее инфразвуковые генераторы и потащил ее за собой вниз
по ступенькам. Каждые десять минут он пропускал через нее разряд, тратя все
больше энергии батарей.
слишком рано, пленницу придется убить. А ему, чтобы преодолеть следующее
препятствие, нужна живая приманка.
темный, огромный как стадион зал с естественными каменными сводами. Пол был
выглажен и засыпан полуметровым слоем песка.
вход в Фестунг Тодесангст. Вот здесь и есть истинная охрана. Тут его самое
лучшее оружие просто бесполезно - здешний страж по размерам не уступал своей
будке.
вселенную. Ее привратник был пресмыкающимся размером с тиранозавра,
пришельцем из мира столь огромного, что здесь он двигался с ловкостью и
проворством котенка. Лишь Хельга, растившая это чудовище, с тех пор как оно
вылупилось из яйца, и любовно называвшая его "мой щеночек", могла с ним
управиться. "Потому что, - говорила она, - он меня любит". Шторм считал, что
она вживила в него управляющие электроды.
служила точным отражением одной из граней характера Хельги Ди. Использование
такого примитива для страховки современнейшей системы обороны - таково было
ее представление о шутке.
бесформенное заколыхалось в сумраке пещеры.
не зрелище, а препятствие. И его нужно сдвинуть с пути или устранить. Шторм
достал из монтажного пояса килограммовый сверток и прилепил его на спину
пленнице. А потом посветил в глубь пещеры, чтобы привлечь внимание зверя, и
швырнул туда амазонку.
исчезла в клыкастой пасти. Желтый глаз величиной с арбуз уставился на
Шторма.
тела, неясное шебуршание и хруст ломающихся костей.
которое пережевывает пищу.
вулкан. Шторм подождал еще немного, досадуя на задержку.
Впереди - крепость.
он, видимо, выдохся. А примешанный яд был медленным. Чтобы действовать
наверняка, приходилось ждать.
заснул, а смерть наступила, когда он выберется на поверхность. Вполне
возможно, что Хельга следит по мониторам за состоянием своего любимца.
отбросив притворство, стал надвигаться на него, громадный, как древний
дредноут из мяса и костей.
Шторм не потерял голову, хотя и чувствовал, как страх стискивает его
стальными когтями. Он принял вызов.
Перчатку он поставил так, чтобы ее закоротило в одном мощном выбросе
энергии. Огромная голова с саблевидными зубами пошла вниз. Для зверя это
движение было медленным, но в субъективном восприятии Шторма - неимоверно
быстрым.
орла. На секунду пальцы Шторма коснулись внутренней поверхности влажных
гигантских ноздрей. Перчатка взорвалась. Воздух наполнился едким запахом
паленого мяса. Чудище вскрикнуло и, отпрянув назад, со всего размаху