приближалось к полуночи. Вдруг я заметил чью-то тень. Я остановился.
Всходила серебристо-белая Луна, на фоне озаренной ее ярким светом стеклянной
стены резким черным пятном обрисовался силуэт человека и его словно
окруженная ореолом голова. Потом Луна передвинулась выше, бросая волшебно
яркий свет на того, кто стоял на палубе. Это был Гообар. Он смотрел на
звезды и улыбался.
ГОСТЬ ИЗ ПРОСТРАНСТВА
курс, "Гея" облетела пять раз вокруг Земли. Около нее собралось много
больших и малых ракет. Они образовали почетный эскорт, который должен был
сопровождать "Гею" семьдесят миллионов километров - вплоть до самой орбиты
Марса. На своем пути внутри солнечной системы "Гея" двигалась сравнительно
медленно: развить полную скорость ей мешало притяжение многочисленных планет
и других небесных тел. Поэтому шестьсот сопровождавших нас ракет самых
различных размеров могли без труда двигаться вместе с нами. Выстроить эту
армаду и поддерживать в ней порядок было довольно тяжело, однако наши
астронавигаторы прекрасно справились с этим делом. Вместе с нами,
разбросанные на тысячекилометровом пространстве, неслись пассажирские
ракеты. Вокруг них роем вились маленькие суденышки; они то выскакивали из
больших кораблей-ракетоносцев, то возвращались в них, чтобы пополнить
резервуары горючим. Эти серебристые рыбы плыли стаями и выше и ниже "Геи",
оставляя на звездном небе полосы огня, вырывавшиеся из двигателей; позади
летели десятки других; самые дальние терялись в пространстве. Когда весь
этот флот маневрировал, солнце освещало ракеты, и тогда их оболочки
мгновенно вспыхивали на секунду в пространстве, подобные ярким звездам, и
гасли тысячами искр.
движения астероидов, обозначенных на карте, нам пришлось обойти стороной
зоны, по которым беспрерывно проносились огромные автоматические грузовые
ракеты, доставлявшие на Марс воду. Мы проплыли на семь тысяч километров выше
этой зоны, и разглядеть ракеты можно было лишь в телескопы.
дороге, обозначенной редкими световыми буями.
Южном полушарии Луны послали "Гее" прощальный привет, выбросив в
пространство огромный фейерверк из нескольких десятков тысяч разноцветных
ракетных огней. Клубы и полосы фосфоресцирующего дыма были видны еще час
спустя, даже когда тень начала обволакивать серебристое полушарие спутника
Земли.
"Геи" можно было видеть, как на Море Облаков ковыряются целые стада
гусеничных экскаваторов и грейдеров, как взрывы поднимают облака пыли,
затмевающие однообразный пейзаж пустыни. Потом в поле зрения телескопа
появились стаи ночных бабочек: это были ракеты, двигавшиеся за "Геей" темной
тучей и закрывавшие поверхность Луны по мере того, как мы от нее отдалялись,
уходя к Марсу.
двадцать шесть миллионов километров; кровавый шар прошел мимо нас с
северо-востока на юго-запад и уменьшилсяза ночь так быстро, что утром
следующего дня я, проснувшись, обнаружил лишь небольшое красное пятнышко на
краю телевизионного экрана.
На фоне черного неба, усыпанного яркими звездами, то и дело вспыхивали алые
дымовые сигналы, требовавшие "дать дорогу". Ракеты взлетали и уходили в
стороны, описывая спирали, и пространство около отдыхавшей с выключенными
двигателями "Геи", которая медленно дрейфовала под влиянием притяжения
Солнца. В семь часов вечера эфир в последний раз наполнился бурей звуков;
радиоприемники просто задыхались, принимая многие тысячи прощальных
приветствий от тех, кто возвращался на Землю. Ракеты взлетали, как огромные
стаи серебристых рыб, и исчезали во мраке. Постепенно расстояние между нами
увеличивалось. Все ракеты, отлетавшие на Землю, направили длинные лучи своих
прожекторов на сверкающий панцирь "Геи". Она окружила себя рубиновым
облаком, закрывшим для ее пассажиров все небо. Из сопел появилось пламя -
вначале была пущена группа двигателей разгона, затем группы первого, второго
и третьего рядов, и наконец, оставляя за собой длинную полосу угасающих
языков пламени, "Гея" рванулась вперед.
похожа на рой веретенообразных светляков, потом на тучу искр, мерцавших ярче
звезд, и, наконец, на горсть сероватой пыли. Затем и она исчезла, как бы
растворилась в бесконечном мраке. Лишь Земля, подобная крупной звезде,
продолжала сиять голубым светом; на ее полюсах горели желтоватым пламенем
два атомных солнца. Никто не уходил с палуб, хотя уже наступила ночь. Даже
когда в пространстве исчез последний след великой армады, мы продолжали
всматриваться во мрак, стремясь запечатлеть в памяти как можно больше.
достигла двухсот километров в секунду. Огромное пространство между этими
двумя планетами справедливо называют кладбищем ракет - так много здесь
происходило катастроф. В нем носятся миллионы осколков планеты, которая
когда-то кружила здесь и, неосторожно приблизившись к Юпитеру, испытала на
себе его колоссальную силу.
понял, что он хочет поближе познакомиться с одним из врачей, на обязанности
которых лежит забота о здоровье экипажа. Прямо из амбулатории я отправился к
нему. Вход в жилище астронавига тора был созданием Нонны, которым она очень
гордилась. Он представлял собой плиту матового стекла, почти такой же длины,
как стена. По обеим ее сторонам стояли две колонны. Левая представляла гобой
деревянный столб, покрытый ужасными черными, как бы закопченными, масками с
широко раскрытыми ртами. Их пу стые глазницы были устремлены туда, где на
каменных плитах возвышалась гладкая светлая колонна: она казалась
воплощением покоя. В ней было что то напоминавшее зеленый росток, который
тянется к солнцу, человека, стремящегося выпрямиться, гибкую девичью талию.
На каменной арке виднелась простая надпись: "К звездам".
заседаний. Она светилась гаммой красок осенней природы, тронутой увяданием.
Казалось, от стен, окрашенных в золотистую бронзу, матовый пурпур и багрянец
всех оттенков, исходил аромат осени. По углам были сделаны высокие ниши; в
них стояли автоматы, внутри которых пульсировали огоньки. Сделанные из
хрусталя и бериллия, они двигались медленно и с таким достоинством, словно
размышляли над собственными судьбами, и гость не мог сдержать невольную
улыбку, глядя на эти величественные машины, сходившие со своих мест, чтобы
подать кофе. На стене против входной двери висели большие черные часы с
серебряными знаками зодиака вместо цифр. Первый астронавигатор стоял,
наклонившись над разостланной картой неба; за его креслом на постаментах
виднелись бюсты десяти прославленных космонавтов прошлого. Я сразу узнал эти
лица, знакомые еще по школьным учебникам.
тоже здесь не живу; это просто служебная комната. А работаю я вон там, - и
он указал на боковые двери.
фигур, и меня поразило одинаковое выражение их лиц. Казалось, они устремляли
взгляд во мрак, словно ни стен, ни оболочки корабля не было, и видели
бесконечное пространство. Тер-Акониан, улыбаясь, наблюдал за мной,
этого определения.
Сатурне? - спросил я.
знаком с его жизнью?
умер за рулями, словно заснул около них. Он не хотел лежать в земле, и его
похоронили на просторе. Где-то и сейчас кружит ракета с его телом.
так, коротким словом "простор", называли межпланетное пространство первые
его покорители; при звуках этого слова я почувствовал волнение, которое
испытывал в детские годы, когда пожирал с горящими глазами романы и летописи
межпланетных путешествий.
"простор" мы наносим телевизиты нашим знакомым на Земле!..
удалением "Геи" от Земли. Ты, конечно, заметил это?
предпочитал молчать, потому что тогда усиливается впечатление, что он
находится близко от тебя.
паузами разговаривать, конечно, трудно, скоро они будут затягиваться на
часы, на сутки.
- живо ответил астронавигатор. - Такой многочисленной экспедиции в просторе
еще не было.