Чтение 21–й страницы книги ~Гнев дракона~

-Не знаю... Не видел, когда он подош„л.

Солдат медленно повернул голову к погорельцам. Те невольно

отшатнулись, столь непонятно-угрожающее выражение горело в его узких

глазах.

-Дуган, не узна„шь меня?... - негромко спросил незнакомец. Старик

ахнул.

-Негоро! Ты?!

-Вот, вернулся проведать родичей... - с болью произн„с неизвестный, -

...а тут...

Он беспомощно уронил руки и замер, понурив голову, мгновенно

постарев на добрый десяток лет. Крестьяне окружили гостя

взволнованным кругом.

-Где ж ты пропадал все эти годы, сынок... - на глазах старого Дугана

блестели сл„зы.

-Воевал. - глухо ответил Негоро. - Несколько дней назад получил

увольнительную, поспешил в родные края... И опоздал!

Старик положил руку на плечо воина.

-Да, невесело у нас. Но деревню можно отстроить, вс„ ещ„ верн„тся...

Люди бежали в леса, Негоро. Погибли немногие.

-Где Ларт? - прервал гость, оглядев выживших. Крестьяне понурились.

-Нет больше Ларта. - мрачно отозвался один из мужчин. - И жены его

нет.

Молчание.

-Кто это сделал? - негромко спросил Негоро.

Крестьяне прятали от него глаза.

-Кто это сделал?

-Тангмарцы. - внезапно ответил тот самый юноша. Вскинув голову, он

с вызовом посмотрел на солдата. - Такие, как ты.

Негоро вздрогнул.

-Ложь. - тихо, но тв„рдо возразил он. - Воины лорда Кангара не

убийцы. Мы защищаем наш народ, а не сжигаем его!

Дуган поднял взгляд.

-Давеча проезжали шестеро конников, гнали десяток рабов... - с

трудом произн„с старик. - Сынишка Пита Кузнеца на дороге играл, так

его... конями...

Молодой крестьянин сплюнул.

-Мы терпеть не стали! - яростно сказал он. - Мужики догнали подонков

на привале и зарезали, рабов разогнали. А нынче утром...

Пощ„чина бросила парня на землю, заставив застонать. Рассвирепевший

Негоро шагнул впер„д.

-Не смей называть воинов лорда подонками! - рявкнул он. - Не дорос

ещ„!

Мужики хмуро поглядывали на пришельца. Юноше никто не помог встать.

-Дуган, что здесь произошло? - повторил вопрос Негоро. - Не лги мне,

старик. Я желаю знать правду.

Старый крестьянин помолчал.

-Ты желаешь знать только нужную тебе правду, Негоро. - ответил он

наконец. - А такой в наших краях отродясь не водилось.

-Ответь мне! - крикнул воин. Дуган вздрогнул.

Трое крестьян в закопч„нной одежде вышли впер„д и встали между

стариком и пришельцем.

-Уходи отсюда. - угрюмо заметил высокий, дюжий мужик с

мозолистыми, мускулистыми руками. - Не про тебя наше горе, чужак.

Негоро оглянулся. Остальные погорельцы медленно окружали его

широким кольцом.

-Что с вами? - непонимающе спросил солдат. - Я родился в этой

деревне! Я один из вас!

-Больше нет, - презрительно бросил юноша, утирая кровь с разбитой

губы. - Ты воин лорда Кангара.

-Вы должны гордиться этим, - стараясь сдержать ярость, заметил

Негоро. - Хоть один из вас выбился в люди.

-Мы гордимся, гордимся...

Крестьянин сплюнул.

-Лучше убирайся подобру-поздорову, Негоро. - предупредил один из

мужчин. - Мы ведь на тебе всю злость сорв„м. Кости пересчитаем.

Солдат отступил, положив руку на эфес короткого прямого меча.

-Я воин лорда Кангара, - напомнил он угрожающе. - За нападение на

солдата вас бросят в тюрьму.

-Да что мы цацкаемся... - юноша поднял увесистый булыжник и со

всего размаха запустил в голову Негоро. Тот едва сумел уклониться, упав

на колено и выхватив меч.

-Остановитесь! - Дуган ухватил одного из нападавших за плечо. -

Стойте, он же не виноват!

-Такие как он сожгли моего сына! - рявкнул крестьянин, стряхнув

старика. Блеснул металл, в руках мужиков появились ножи.

-Беги, дурак! - крикнула Негоро молодая крестьянка. - Зарежут!

Солдат угрюмо смотрел в глаза приближающихся людей.

-Я вас предупредил. - Негоро откинул плащ за плечо и сорвал с пояса

странную раковину. Дуган захлебнулся.

-Нет... - прошептал старик. Оторопевшие крестьяне смотрели, как

Негоро подн„с раковину ко рту и сильно дунул. Никаких звуков не

последовало.

-Драконий свисток! - Дуган в ужасе схватился за сердце. - Негоро,

опомнись!

Из расположенной неподал„ку рощи послышался треск ветвей. Никто

не успел даже ахнуть, как небо разорвал надвое свист сверкающих

крыльев, и навстречу солнцу рванулся совсем молодой синий дракон. В

два взмаха преодолев расстояние до деревни, он грациозно приземлился

на траву рядом с Негоро. Тот усмехнулся.

-Кто-то хотел меня зарезать, милочка? - спросил он у бледной как мел

крестьянки. Люди в страхе пятились.

-Забыл вас предупредить, - скучающим голосом заметил Негоро. - Я

драконер. А это дракон, предоставленный великим лордом Кангаром в

мо„ полное распоряжение. Награда за доблесть.

Дуган рухнул на колени.

-Не наказывай их, Негоро! - взмолился старый крестьянин. - Просто

улетай, оставь нас жить своею жизнью!

На скулах драконера заиграли желваки.

-Встань, старик, - негромко сказал он. - Встань, имей гордость. Нельзя

падать на колени.

Негоро помог Дугану подняться. В глазах воина мерцала странная тоска.

-Ты прав, я больше не один из вас... - одним прыжком взлетев на

спину дракону, он оглянулся.

-Я чужой здесь. Прощайте.

Повинуясь руке хозяина, могучий зверь распахнул широкие крылья и

прянул в небо, разорвав полотнища дыма от горящей деревни. Ни он, ни

его всадник не оглянулись.

***

Столица страны Тангмар, город-крепость Танталас, угрюмо чернел на

огромной одинокой скале посреди хмурой северной степи. По дорогам

тянулись вереницы обозов, возвращались с полей крестьяне, не спеша

гарцевал отряд конных воинов. Дракон Негоро скользил на низкой

высоте, направляясь к широкому и низкому зданию, расположенному

сразу за крепостной стеной, в самом дальнем районе города.

-Садись на стену, я должен доложить командиру. - заметил воин.

Дракон кивнул красивой рогатой головой.

Мощные ч„рные бастионы стремительно приближались. Захлопав

крыльями, дракон со скрежетом вцепился когтями в камни и опустился на

крепостную стену. Негоро спрыгнул с его спины.

-Сиди тут, скоро летим в казармы.

-Я голоден, устал и нахожусь в отвратительной форме, - недовольно

заметил дракон. - Ты гоняешь меня словно ящерицу.

-А ты и есть ящерица, только крылатая и говорящая, - усмехнулся

воин. - Слишком говорящая.

Дракон промолчал. Негоро отдал честь офицеру, проходившему по

стене, и поспешил к двери центральной сторожевой башни.

-А, вернулся? - один из стражников свесился из бойницы. - Как

поживают твои благородные предки?

-Не сейчас, Джок... - отмахнулся Негоро. Поднявшись по внутренней

лестнице, он прош„л вдоль оборонительного кольца катапульт и постучал

в массивную деревянную дверь.

-Входите.

-Сэр, лейтенант Негоро Криг вернулся из увольнительной досрочно... -

резкий жест прервал рапорт драконера. Начальник городской стражи,

капитан Вегас вскочил из-за стола.

-Криг! Как ты вовремя! Мы как раз о тебе говорили!

-Сэр?... - изумл„нный воин только сейчас заметил невысокого,

идеально сложенного человека с длинной косой ч„рных волос. Одетый во

вс„ ч„рное, он неподвижно стоял у дальней стены.

-Да, да, о тебе. - Вегас сиял. - Господин Такара интересовался героями

последней войны, и конечно, я не мог не похвастать тобой.