Чтение 21–й страницы книги ~Звездный портал~

доставить груз через линию фронта, то лучшего самолета и пожелать нельзя.

- Поехали, - сказала Сейл, давая полные обороты. Прокатив по бетонке,
С-47 взмыл в небеса.

Больше года назад Макс обнаружил, что роман с Сейл у него не получится.
Как только это выяснилось, ему стало легко говорить с ней. Она чудесно
умеет слушать, а в ее деликатность Макс верил безоговорочно.

- Меня пугает, - признался он, - что дело вынесено на общее обозрение.
Теперь вся страна считает, будто мы знаем, что там может быть НЛО. В
результате мы выглядим чокнутыми.

- А что ты сам-то думаешь?

- Что эта штука окажется чем-то иным.

- Тогда чего ж ты копья ломаешь?

Макс немного поразмыслил.

- Ну а вдруг... - Услышав ее смех, он осекся.

- Вот видишь? Вы и есть чокнутые. Впрочем, меня это не волнует. Если ты
действительно нашел НЛО, то радоваться надо. - В кабине было холодно, и
она включила обогрев. - Если он действительно там, Макс, я хочу на нем
прокатиться. - Она поглядела на Макса, а он засмеялся и показал ей большой
палец.

Подняв машину до четырнадцати тысяч футов, Сейл повернула на север. В
мирной, озаренной солнцем кабине С-47 стало совсем уютно.

- И кому он будет принадлежать? - спросила Сейл.

- Наверно, сиу.

- Почему сиу?

- Он на их земле. - Мысль о краснокожих, управляющих самым совершенным
в мире космическим кораблем, позабавила его. - Любопытно, а что скажет по
этому поводу Бюро по делам индейцев?

- Даю руку на отсечение, что индейцам не разрешат оставить его себе.

У Хоупа они легли на курс вдоль Мейпл-Ривер на север. Когда самолет
пролетал над Приятной доли - ной, зазвонил телефон. Сейл подняла трубку,
послушала и передала ее Максу.

Звонила Эйприл.

- Макс, это сто шестьдесят первый, - задыхающимся голосом вымолвила
она.

- Как и яхта? - Он стиснул трубку и заметил заинтересованный взгляд
Сейл. - Ты уверена?

- Да, Макс. Я уверена. - Эйприл даже не пыталась скрыть свой восторг.

- Поздравляю, - произнес Макс. Сейл с любопытством наблюдала за ним.

- И я тебя. Слушай, нам надо сейчас же туда возвращаться.

- Я уже примерно там. Лечу в Виннипег. Вернусь под вечер, и полетим
обратно. Годится?

- Вполне. Позвони, когда будешь здесь.

Пообещав позвонить. Макс напомнил:

- А ты думала о завтрашней пресс-конференции?

- Да, думала.

- Похоже, у нас больше нет причин держать рот на замке.

"О чем?" - одними губами произнесла Сейл.

Максу показалось, что он слышит, как лихорадочно крутятся шестеренки в
голове Эйприл.

- Мне было бы спокойнее, если бы мы потянули с этим, пока не откопаем
всю штуку целиком.

- Подобную роскошь тебе вряд ли позволят.

- Как я понимаю, вы нашли НЛО, - пару секунд спустя сказала Сейл.

- Нет, новости не настолько хороши. Но хороши. - Макс вкратце объяснил,
что к чему.

Она устремила на него теплый взгляд широко распахнутых глаз:

- Макс, я рада за тебя.

Гребень Джонсона приближался. Макс смотрел вниз, на череду холмов,
гладких и белых в свете солнца, и на низкую, плоскую седловину, внезапно
обрывающуюся в пропасть.

- У вас там порядком народу, - заметила Сейл.

Вообще-то даже чересчур много. Люди виднелись повсюду, а на автостоянке
яблоку негде было упасть.

- Должно быть, к нам уже нагрянули туристы.

Сейл положила машину в вираж, начав долгий, плавный разворот.

- Наверно, это еще цветочки. Может, тебе пора подумать о регулировке
движения и правилах безопасности? - Достав из бардачка полевой бинокль,
она поднесла его к глазам, чтобы поглядеть на гребень. - По-моему, твои
работники не очень-то продвинулись.

Макс потянулся к телефону, но она удержала его руку:

- А не лучше ли сделать это лично? Тем более что я с удовольствием и
сама бы взглянула.

Отложив бинокль, она подала штурвал от себя. Самолет пошел на снижение.

- Ты что, собираешься приземлиться прямо здесь? - удивился Макс. - В
нескольких милях восточнее есть аэропорт.

- А это дорога к нему? - указала она вниз.

Двухполосная дорога из Форт-Мокси была забита до отказа, и машины еле
двигались короткими рывками.

- Она самая.

- На это у нас нет времени. Слушай, Макс, я с удовольствием полюбуюсь
на НЛО вблизи. Ты же видел землю. Есть возражения?

В длину плато, плоское и лишенное растительности (если держаться
подальше от краев), насчитывает около двух тысяч ярдов. Снежные наносы
прикрывают его лишь местами, в виде узких полос.

- Приличный боковой ветер.

Сейл поглядела вниз и взглядом дала понять, что бояться нечего.

- Меньше двадцати узлов. Для "Бетси" это сущий пустяк.

- Мало ли что.

- Не волнуйся, Макс, - рассмеялась она. - Если кто-нибудь подаст
жалобу, я скажу, что ты протестовал всю дорогу.

Десять минут спустя она посадила машину на плато, даже не расплескав
кофе. Все находившиеся на земле уставились на большой самолет, медленно
кативший к участку раскопок. Когда Макс распахнул дверцу, Ласкер уже
дожидался его.

- Надо было сразу догадаться, что это ты, - начал Том, но тут увидел
Сейл и прикусил язык. Лицо его приобрело дурацкое выражение, неизменно
появляющееся на лице каждого мужчины, оказавшегося рядом с ней.

- Сейл, - представил Макс, - это Том Ласкер, наш номинальный босс.

Они обменялись рукопожатием.

Туристы и зеваки были повсюду. Они вовлекали землекопов в разговоры,
толпились на мостиках и всячески мешали работе. Многие стояли у края
раскопа, другие подходили чересчур близко к обрыву.

- Надо что-то сделать, - сказал Макс.

- Я пытался приставить людей, чтобы они не подпускали зевак, - вздохнул
Ласкер. - Но те агрессивны, к тому же их слишком много, за всеми не
уследишь. Да вдобавок никто из присутствующих не располагает реальными
полномочиями.

Макс наблюдал за бесконечным потоком автомобилей, подъезжающих к плато.

- Ладно, попросим полицию поставить на подъезде какой-нибудь кордон.
Может быть, ограничить число туристов, допускаемых сюда одновременно?

- Полицейские за такое браться не захотят.

- Им придется, пока кого-нибудь не прикончили. Надо ввести пропуска для
наших людей.

- А что нам делать до того? Из-за этого бардака мы топчемся на месте.

Макс порывисто вздохнул:

- Отпусти людей пораньше домой. - Он поглядел на кишащую толпу. - А кто
тут шеф полиции?

- Эмил Датабл.

- Ты с ним знаком?

- Мы вращаемся в разных кругах, но я с ним знаком.

- Позвони ему. Объясни, что тут происходит, и попроси о помощи. Скажи,
что нас буквально вытеснили с раскопа, и попроси прислать людей, чтобы
очистить территорию.

- Ладно, - кивнул Том.

- А тем временем, - повернулся Макс к Сейл, - ты, наверное, хочешь
посмотреть, что там такое?

- Да, если ты не против.

По деревянному мостику они перешли через главную траншею. Дальше
повсюду высились кучи земли и было проложено еще несколько канав поменьше.
По пути Макс заглядывал в каждую из них. Наконец он остановился:

- Здесь.

Раскоп стал шире, чем утром. И зеленое окошко тоже.

- Смахивает на стекло, - заметила Сейл.

Минут через пять к ним присоединился Ласкер и сообщил:

- Копы на подходе.

- Отлично. Кстати, Том, Эйприл говорит, что это тот же материал. Может,
мы и в самом деле заполучили НЛО.

- Вряд ли, - покачал головой Ласкер.

Макс из осмотрительности не позволял надеждам чересчур разгораться, но
комментарий Ласкера - а главное, его тон - подействовал на них, как
ледяной ливень.

- Почему вряд ли?

- Пойдем со мной, - поморщившись, как от зубной боли, отозвался Ласкер.

Он повел их обратно к главной траншее и спустился по лестнице. Макс и
Сейл последовали за ним. В траншее было холодно и сумрачно. Под ногами
поскрипывали доски настила. Повсюду трудились рабочие - одни копали,
другие оттаскивали землю и грузили ее в бадьи. Бадьи при помощи блоков
поднимали на поверхность, где и опорожняли.

- Здесь. - Ласкер указал на изогнутую стойку, выступающую из западной
стены траншеи футах в пяти над его головой и уходящую в землю. - Их тут