шилось на него сверху. Свирепые объятия схватили его за пле-
чи, прижимая руки к туловищу. Винтовка полетела на землю. Ив
попытался вырваться и тут же почувствовал, что ноги его от-
рываются от земли. Над головой раздалось громкое хлопанье.
Напрягая все силы, Ив попытался разжать эти объятия, выр-
ваться и выхватить висевший на поясе нож, но этот ему не
удалось.
только что стоял, рухнул каменный поток.
и увидел совсем близко над собой оскаленные зубы. Лицо
уносившего его крылатого зверя - или все же человека? - было
странным и жутким. Вытянутая, удлиненная, заострявшаяся к
затылку голова7 Вместо носа два трепещущих кожистых нароста,
прикрывавших черные отверстия. Рот полон острых конических
зубов, выдававших в летающей твари хищника. Странные глаза -
желтые, с вертикальными щелями зрачков - завершали картину и
придавали твари неистово-злобный вид. Мощные голые руки
стискивали Ива, не давая освободиться. А за спиной мута с
хлопаньем двигались большие, кожистые, напоминающие громад-
ную летучую мышь крылья.
замер. Они поднялись уже так высоко, что даже если и удалось
бы освободиться из сжимающих его могучих рук, он неминуемо
разбился бы насмерть. Внизу мелькнула проломленная стена с
копошащимися возле нее тварями, потом понеслось поле яр-
ко-зеленой гречихи.
лился, но теперь Иву почему-то показалось, что он улыбается.
бами ярко-красный узкий язык. - Нир-ра велела...
ло и мягко, но немного колко. Слышалось потрескивание огня и
шебуршание чего-то живого. Не шевелясь, Ив приоткрыл глаза.
Сквозь полусомкнутые веки он увидел смутное пятно костра и
на фоне его черную фигуру, сидящую на корточках.
бы задавить стон от боли в связанных за спиной, затекших ру-
ках. Очевидно, движение все же выдало его. Черная фигура
распрямилась и заковыляла к нему, что-то держа в руке. Запах
жареного мяса сильнее ударил в ноздри.
не злобный, но и особого дружелюбия в нем не звучало.
по-прежнему лежа на боку, быстро огляделся. Он находился в
какой-то хижине, полутемной, без окон, освещенной, в основ-
ном, огнем из очага, расположенного в центре. Лежал он на
подстилке из можжелапника, иглы которого кололи потому, что
куртки на нем не было - только расстегнутая на груди рубаш-
ка.
быстрый осмотр. Фигура, стоящая перед ним, была явно женс-
кой, но в полутьме нельзя было разглядеть подробностей. Ив
только увидел, что женщина явно мутка - неуклюжая, приземис-
тая и очень широкая, почти квадратная. Закутана она была в
шкуру, длинная шерсть которой свалявшимися комками свисала
почти до земли.
колоду у подстилки длинную палку, от которой и исходил драз-
нящий запах.
пересохшем горле.
насмешливые нотки. - Давай-ка для начала сядем...
данной силой приподняла и перевела в сидячее положение,
прислонив боком к колоде.
уж извини, пока не стану - сказали, ты из охотников, а они
больно прыткие. Потерпишь и так. К вечеру вернется Принцес-
са, она и решит, что делать с тобой.
Принцесса... Ив помотал головой, отгоняя нелепую мысль. Да
нет же, причем тут Нира! Шестнадцатилетняя, неопытная дев-
чонка...
лом.
большой глиняной кружкой. Поднесла кружку к его губам. Ив
жадно втянул большой глоток и закашлялся, поперхнувшись от
неожиданности. Это была не вода, как он ожидал, а добрый
старый алк. Прокашлявшись, он стал более осторожен и вскоре
осушил кружку до дна.
нанизаны ароматные, дымящиеся кусочки мяса. Не взирая на
унижение от того, что его кормят, как дикого зверя, Ив впил-
ся зубами в мясо, чувствуя, как горячий сок течет по подбо-
родку. Мясо оказалось нежным и даже приправленным специями.
Мутка терпеливо ждала, пока он поест, потом наполнила кружку
алком и дала ему глотнуть.
ливается приятное тепло.
подбрасывать в огонь дрова. Ив попробовал пошевелить пальца-
ми, но даже не почувствовал их. Ноги были стянуты не так ту-
го и не затекли - очевидно, чтобы он мог идти.
огня женщине. - Хоть бы немного ослабить веревки, а то я их
даже не чувствую.
женщина села на корточки боком к очагу, сгорбившись и опус-
тив косматую голову.
приказ Принцессы, я бы тебе глотку перепилила. Самым тупым
ножом.
дел, прислонившись к шершавому боку колоды. Щелки в стенах
хижины сверкали солнечным светом, в лучиках которого кружи-
лись крохотные смерчи пылинок. Ив наблюдал за их танцем и с
горечью думал, что будет с ним, когда появится эта Принцес-
са. О жестокостях мутов ходили отнюдь не беспочвенные слухи.
Иву довелось несколько раз видеть останки охотников, попав-
ших к ним в плен. Весьма не ободряющее зрелище. Правда,
справедливости ради напомнил он себе, и мутам бывало не луч-
ше в подвале Дона Диего. Ив вспомнил мрачную камеру, обна-
женную до пояса Ниру и светящийся красным прут в руке Дика
Спенса. Содрогнувшись от этого зрелища, он закрыл глаза и
постарался ни о чем не думать.
о Нире. Ив даже не знал, чего он больше боится: что девушка
погибла в лапах косматого чудовища или что она вот-вот
предстанет пред ним в облике легендарной Принцессы мутов.
стали слипаться, в голове зашумело. Ив осторожно лег на бок
и немного поворочался, стараясь принять позу поудобнее. Пос-
леднее, что он видел, сгорбившаяся темная фигура у очага. А
потом пришел сон без всяких сновидений.
работанная в одиночных рейдах по лесам, - поэтому проснулся
сразу же, как в хижину кто-то вошел. Он открыл глаза. Дверь
была открыта настежь и льющийся в нее солнечный свет разог-
нал полумрак, но одновременно ослеплял. Ив заморгал, стара-
ясь привыкнуть к нему, и увидел стоящую над ним Ниру.
лась. Это была отнюдь не хрупкая девочка-замарашка, какую он
нашел в разгромленной деревне мутов. Походный костюм - кожа-
ные штаны и куртка, облегали ее стройную фигуру и одновре-
менно добавляли мужественности и властности. Мокасины на
каблуках добавляли роста. Волосы ее были забраны назад и
не без изящества связаны кожаной лентой. Улыбка чуть тронула
полные губы, но в зеленоватых глазах пряталась насторожен-
ность.
друг на друга, точно родные братья. Они были в таких же ко-
жаных костюмах, подчеркивающих корявость, но одновремено и
Акунин Борис
Орловский Гай Юлий
Сертаков Виталий
Ильин Андрей
Херберт Фрэнк
Херберт Фрэнк