Чтение 21–й страницы книги ~Если останемся живы?~

- Здесь - да, - кивнул командир. - Мы на самой границе так называемой Апалачиконской впадины. Справа от нас мелко, как в болоте, зато слева - подводный обрыв до трех миль.

- Значит, они смогут подойти вплотную? - обрадовался Прист и полез к замку люка.

- Подожди, - остановил его командир.

Пилот в недоумении обернулся.

Рубка подводной лодки показалась из-под поверхности залива на три четверти.

Человек, называвший себя генералом Барли, снял наушники, отключил аппаратуру и вошел в комнату, где вдоль стен с поднятыми руками, под дулами автоматов стояли операторы станции "Маунтин".

- Вот и все, - весело сказал Барли. - Наши дела как нельзя лучше. Сейчас мои ребята там режут кое-какие кабели, чтобы вы не устроили трезвон после нашего отъезда. А вообще вы молодцы, сидели тихо. Пришла пора прощаться.

- Вы ведь не убьете нас? - пробормотал молоденький лейтенант.

Барли удивленно всплеснул руками:

- Неужели я похож на Жиля де Ре ? Нет, друг мой, я отнюдь не столь кровожаден... Вы не опасны для меня. Пока вояки будут ковылять сюда на машинах, я и моя команда окажемся уже очень далеко...

- Зачем же тогда резать кабели? - горько произнес полковник Ли. - Ненужный труд...

Барли окинул его пронзительным взглядом.

- Фактор времени, друг мой... На этом строится все. Пока они там в Вашингтоне сообразят...

В дверь просунулась голова одного из террористов.

- Все готово, сэр, - доложил он.

- Поехали, - тут же распорядился Барли.

Полковник Мэйси, отдыхавший со своими людьми в уютных вентилируемых помещениях за стальной дверью, вырубленных в скале, сладко зевая и потягиваясь, появился на подъездной дорожке к оперативному залу станции. Один взгляд на незнакомых вооруженных людей, усаживающихся в джип,

Знаменитый садист-убийца XV века.

позволил ему понять, что происходит что-то неладное. Он метнулся назад в коридор.

- Тревога! - закричал он.

На станции "Маунтин" служили всего семнадцать человек, из них восемь в смене Мэйси. Восемь автоматических винтовок одновременно ударили по подъезжавшему к концу тоннеля джипу. У того оставался один путь - вперед, за "Кадиллаком", который вел Барли. Не остановиться, не увернуться. Когда джип добрался до ворот, в живых в нем никого не оставалось.

А "Кадиллак" вылетел на извилистую горную дорогу, промчался мимо будки охраны и углубился в извивы серпантина, не снижая скорости. За ним увязался джип, за руль которого прыгнул Мэйси, а на сиденье пристроились лейтенанты Беннет и Уилкс.

Преследователи не стреляли, а джип не мог угнаться за "Кадиллаком".

- Уйдет, уйдет, - простонал Уилкс, обращаясь к полковнику. - Можно быстрее?

Он ошибся. На крутом повороте Барли не справился с управлением. "Кадиллак" пошел юзом, сбил столбики ограждения и низвергся в пропасть с полукилометровой высоты. Глухо ухнул взрыв.

- Черт! - Мэйси ударил по тормозам. - Он был нужен нам живым!

- Не открывай люк, - предостерег Гримсби.

- Почему? - удивился Прист.

- Потому что это русская подводная лодка.

- Ну и что? Хоть китайская. Они идут к нам на помощь... - Он снова протянул руку к замку.

- Нет, - жестко сказал командир. - Сначала я хотел бы узнать, что русская подводная лодка делает в наших территориальных водах.

Субмарина всплыла полностью и находилась не далее чем в десяти метрах от "Атлантиса". На палубе возникли фигуры людей с оружием.

- Ого, - тихо присвистнул Кейд.

- Открывайте люк, - скомандовал уже в "Атлантисе" чужой, будто незнакомый голос. Все разом обернулись. К задней стенке кабины прислонился Ратников с маленьким пистолетом в руке.

- Вот оно что, - недобро протянул командир.

Шалимов взирал на Ратникова в полнейшем изумлении.

- Саша, ты что, с ума сошел? - произнес он по-русски.

- Пока нет, - отрезал полковник. - Хотите жить, открывайте люк.

Карсон встал, бледный как мел.

- Вы как знаете, а я открываю. Я человек гражданский и не люблю стрельбы.

- Предатель! - крикнул Гримсби.

В замкнутом пространстве кабины выстрел громыхнул по-особенному гулко и страшно. На левой стороне груди командира выступило небольшое, почти круглое красное пятно. Питер Гримсби упал, он был мертв.

- Я не шучу, - запоздало пояснил Ратников и без того кристально прозрачную мысль.

Тед Карсон откинул замки большого потолочного люка, включил электромоторы. То же он проделал с замками боковых дверей. Кабина "Атлантиса" распустилась, как цветок. Вкусный морской воздух хлынул внутрь.

Космический корабль и подводная лодка стояли борт к борту. Дистанция между ними не превышала теперь и двух метров. Саманта инстинктивно прижалась к Шалимову, он чуть подвинул ее за спину.

Дорен прищурился, поднял оружие и дал очередь. Первыми погибли Прист и Кейд, потом пули достали Теда Карсона, по-детски пытавшегося заслониться ладонью. Но на пути к Шалимову и девушке некстати маячил Ратников. Шалимов ударил Саманту локтем в грудь, она потеряла равновесие и полетела в воду. За ней кувыркнулся Шалимов, пули Дорена и Ратникова просвистели мимо него.

Дорен перепрыгнул в кабину "Шаттла", рванулся к правому борту и всадил в воду весь магазин. Зеленоватые морские волны окрасились кровью. Ни Шалимов, ни Саманта не показались более на поверхности.

- Готово, - удовлетворенно констатировал Ратников. - Приманка для акул... Привет, Кеннет.

- Рад тебя видеть, Алекс. Все идеально, а ты волновался... Открывай эту хреновину, и поскорей. - Он имел в виду грузовой отсек "Шаттла". - У нас очень мало времени.

Ратников вытянул рукоятку на пульте, створки грузового люка неторопливо раскрылись. Зеркальная броня "Элиминейтора" поблескивала в солнечных лучах. С подводной лодки навели трап, профессор Филлингем, хватаясь за леера, тяжело перебрался на "Атлантис". За ним двое террористов несли ящик с аппаратурой и инструментами. Профессор приступил к вскрытию корпуса спутника.

Его работа шла быстро и споро. Еще бы: вместе с профессором Райдером из Колумбийского университета он принимал участие в конструировании "Элиминейтора". И спустя годы они оказались по разные стороны добра и зла...

Профессор откидывал защитные крышки, отсоединял кабели и провода. Остальные помогали ему на подхвате. Ратников и Дорен поглядывали издали.

- Одного не пойму, - посетовал Ратников. - К чему такие дикие сложности? У вас атомная подводная лодка, вот и выковыряли бы плутоний из реактора...

- Спросите профессора Филлингема, он наш научный консультант... А насколько знаю я, тут две причины. Во-первых, у нас нет физической возможности залезть в реактор, но, полагаю, это мелочи, придумали бы... А главное - его топливо абсолютно не подходит для наших целей. Кстати, - вспомнил Дорен, - что с тем устройством, которое записывало разговоры на борту "Атлантиса"? Да, кажется, еще и с видеоконтролем?

- Да ничего оно, не записывало, - с ухмылкой обронил Ратников. - Пришлось повозиться...

Наконец, по указанию профессора, из нутра спутника был извлечен тяжелый серый ящик из металла. Филлингем шагнул к Дорену.

- Внутри - бериллиевые сферы с плутонием.

- Отлично, - оживился Дорен. - Уходим!

Они перебрались на "Барс", сняли трап. Контейнер с плутонием уложили в рубке, подальше от жилых помещений, благо теперь этому не мешала ВСК. Хранить его в реакторном отсеке категорически запретил профессор Филлингем, аргументируя чуждыми Дорену научными резонами. Активизировались двигатели, корпус лодки мелко задрожал, она двинулась в направлении Апалачиконской впадины, ища оптимальную глубину для погружения.

Дорен и Ратников стояли на палубе, прощаясь с ограбленным "Атлантисом". Ратников обратил внимание Дорена на ряд черных точек над горизонтом.

- Что это?

Дорен усмехнулся.

- "Блэк Тандер". Десантные вертолеты ВМС США Когда мы прогоняли всю операцию на компьютерах, получалось, что они и должны прибыть в это время. Нам даже дали небольшую фору..

- Погружаемся, - засуетился Ратников.

- Успеем, все идет по плану...

- Погоди, а это что?

Ратников прищурился на оранжевое пятнышко, пляшущее на волнах между "Атлантисом" и берегом.

- Не знаю, - встревожился Дорен. - Сейчас.

Он отдал краткую команду по интеркому. Принесли бинокль. Ратников нетерпеливо выхватил его из рук матроса, навел на подозрительный предмет и с громким проклятием швырнул бинокль на палубу.

- Это они!

- Кто?

- Шалимов и девчонка! Они спаслись, они живы! Дьявол, дьявол, дьявол! - Ратников едва не стучал кулаками по лееру. - Немедленно... Торпедная атака!

- Не получится, - невозмутимо объяснил Дорен. - Объект маловат. Торпеда не взорвется, да и не попадет, а для самонаведения слишком ничтожная цель.

- Прикажи принести автоматы!

Вместо ответа Дорен молча указал на черные вертолеты, выросшие уже до размеров крупных бусин

- Срочное погружение.

Ратников, вне себя от злости, извергая ругательства, скатился по трапу. Дорен задержался на мгновение, поднял бинокль, рассмотрел оранжевую точку. Это была спасательная надувная лодчонка с "Атлантиса". Девушка лежала поперек борта, почти касаясь головой воды, Шалимов отчаянно греб к берегу, поглядывая на далекие еще вертолеты.

Дорен хмыкнул, спустился в центральный пост, где бушевал Ратников. Хладнокровно игнорируя тирады русского, Дорен произвел погружение и дал максимальную скорость. Только тогда он повернулся и заговорил:

- Алекс, заткнись и слушай. Сейчас я их разглядел хорошенько: создалось впечатление, что они не очень-то спешат пообщаться с экипажами вертолетов. Может статься, у нас есть время

- Время! - завопил Ратников. - Ты хоть понимаешь, что произошло?! Это крах, конец всему! Они выведут на меня, а я - прямой канал к мозгу, к мистеру Брауну

Дорен отметил про себя, что он этого не знал.

Полностью потерявший выдержку Ратников выболтал то, чего оглашать не следовало.

- Еще ничего не случилось, - сказал Дорен. - Во-первых, найти тебя у них нет ни единого шанса.

- Да, пока мы будем сидеть в этой дыре, на твоем проклятом острове, а потом?! Тебе наплевать, а мне нет! Ты сделаешь пластическую операцию, переменишь имя и слиняешь в кусты, а я не для этого ввязывался в дерьмо! Я должен быть героем - именно я, Ратников, со своим именем и обликом! В этом суть замысла!

Ратников махнул рукой и вышел. Вернулся он более или менее успокоенным

- Что ты предлагаешь? - Он уселся в кресло у пульта и выпустил клуб дыма.

- То же, что и ты. Они должны быть уничтожены, и они будут уничтожены мною лично. И очень скоро, Александр. Что-то кому-то рассказать они, есть основания полагать, не успеют.

Ратников уже окончательно пришел в себя.

- Основания полагать, - пробормотал он. - Какие?

- Страх, - лаконично молвил Дорен. - Не зря они улепетывали от "Блэк Тандер". Им повсюду теперь будут мерещиться наши люди. А пока они ищут свой телефон доверия, мы не станем дремать.

- Что ж, логично, - перевел дыхание Ратников. - Дай Бог, чтобы так оно и было.

Все утро и весь день лодка шла строго на юг и к пяти часам оказалась у подножия безымянного островка - скалы, торчащей из моря в девяноста милях западнее мексиканского острова Аренас. Здесь требовалась виртуозная навигация и тончайшая работа акустиков - "Барс" нужно было провести узким подводным тоннелем, образовавшимся природным путем много тысячелетий назад, когда остров был действующим вулканом. В недрах острова простиралась обширная пещера с подземным озером, сообщающимся с океаном, - почти так, как описана у Жюля Верна гавань "Наутилуса" капитана Немо. Пещеру открыли в 1953 году агенты мексиканского наркобарона Ринальдо Переса и приспособили ее для хранения наркотиков, доставляемых на маленьких подводных-лодках. Полиция так и не дозналась секрета Переса, сломав на этой загадке немало зубов. Потом Перес умер, организация его распалась, и люди мистера Брауна откупили пещеру у наследников наркобарона. Теперь там располагалась превосходно оборудованная база террористов, готовая принять "Барс". Попасть с острова в Мексику можно было на крохотном двухместном самолетике "БД-5-Джет", летавшем на недоступной для локаторов высоте над самой водой и приземлявшемся на укрытой среди болотистых джунглей возле Вилья-Эрмоса посадочной полосе, также некогда принадлежащей наркомафии. Конечно, "БД-5"

использовался только в случаях крайних, экстренных. Такой случай как раз настал.

"Барс" благополучно пробрался по извилистому подводному коридору и всплыл в центре подземного озера, черное зеркало которого тысячи лет не колыхалось от дуновения ветерка. Мощные прожекторы заливали пещеру ярким светом. Сборные домики, как морские раковины, прилепились к скользким камням берега. Из ближайшего навстречу Дорену поспешил Рон Ричарде. Как только Дорен ступил на твердую землю, последовало рукопожатие. Поручив руководить выгрузкой Шеллеру, Дорен в сопровождении Ричардса направился в дом. Хозяин достал бутылку "Баллантайна", наполнил рюмки.

- Есть что праздновать, - сказал он.

- Не совсем, - поправил-Дорен и посвятил Ричардса в суть происшествия на "Атлантисе".

- И что ты думаешь делать? - поинтересовался тот.

- Убрать их, и желательно поскорее, до главного удара и ликвидации нашей базы. Ребята с материка помогут мне.

- Когда отправляешься? - Ричарде отпил глоток, вынул сигареты.

- Сейчас. - Дорен наклонился вперед. - Слушай, Рон, такие дела. Мы провернули чертовски хитрую штуку, такую, кадсой еще никто,не проворачивал. И если все сорвется теперь, это ужасно обидно... Ты уверен, что база ни с какого бока не засвечена?

Ричарде приподнял плечи.

- Знаешь морское присловье? Если что-нибудь в принципе может пойти наперекосяк, обязательно так и будет...

- Типун тебе на язык, - рассердился Дорен.

Ричарде засмеялся и дружелюбно хлопнул его по спине.

- Да нет, Кеннет. Нет причин для волнений.

Тут в сущности уже все было обустроено, люди Переса постарались. Нам всего-то пришлось сделать пару рейсов на катере. Катер на дне, вместе с командой, наружные тоннели взорваны, чего еще?

- Ладно... - Донер встал. - Мне нужны деньги, тысяч тридцать.. Кто вывезет меня в Мексику?

- Бакстон. А деньги получишь на континенте, из резервного фонда. Я дам команду.

Дорен нахмурился.

- Не слишком ли много ты болтаешь по радио?

- По необходимости. У нас импульсный передатчик "Топ Флэш" с кодирующим устройством и параллельной дискретной сменой частоты, его очень трудно засечь.

- Трудно, но можно... - Дорен опрокинул рюмку в рот - Ну, я пошел.

Он разыскал пилота Бакстона. По единственному уцелевшему коридорчику в скале они протиснулись в подземный ангар, где стоял самолет. Бакстон запустил двигатель, маленькая машина начала разгон. Взлетная полоса вела из ангара наружу, и ее невозможно было заметить с воздуха - она полностью сливалась с окружающим ландшафтом.

Самолетик взлетел над волнами, заложил вираж и выровнял курс на мексиканское побережье. Дорен рассеянно любовался игрой океана и ветра "Если что-то может пойти наперекосяк, так оно и будет " Дорен анализировал свои действия. Нет, он не допустил ошибок. Не мог же он нырять с "Атлантиса" в поисках трупов. Ему было совершенно невдомек, где прятались уцелевшие астронавты, да, значит, нашли место, они знают свою машину. Но это им не поможет.

"Джет" немного раскачивало - погода портилась, от горизонта наползали тучи. Дорен представил себе, какой переполох сейчас творится по всей Америке, от НАСА до Президента. Похищение ядерной начинки военного спутника - не шутка, но то ли еще будет, когда они нанесут главный удар...

Под крыльями "БД-5" потянулась зелень прибрежной полосы. Пилот высматривал тайный аэродром, ориентируясь по одному ему известным признакам. Самолет снижался. Едва не задев кроны пышных деревьев, он коснулся земли и заскакал по неровной дорожке.

- Приехали, - обернулся Бакстон.

Дорен легко выпрыгнул из кабины. Он думал о разговоре с Ратниковым, об изменении имени. У Дорена было много имен, но сейчас только одно для двух астронавтов, и имя это было,- смерть.

ГИБЕЛЬ АТЛАНТИСА

СЕМЬ АСТРОНАВТОВ СТАЛИ ЖЕРТВАМИ

КАТАСТРОФЫ ДЕНЬ СКОРБИ ДЛЯ АМЕРИКИ

И ВСЕГО МИРА

Под жирными, пахнущими типографской краской заголовками на первой странице "Вашингтон пост" были помещены портреты семерых членов экипажа в траурных рамках. Генерал Стюарт пропустил начало статьи, где подробно излагалась предыстория трагедии, и перешел к описанию непосредственных причин аварии.

"При входе в плотные слои атмосферы, - писал безымянный автор (статья шла в рамках официоза), - произошла разгерметизация одного из клапанов кабины корабля, что привело к мгновенной гибели экипажа. Автоматические устройства навигации посадили "Атлантис" в Мексиканском заливе (далее указывались намеренно искаженные координаты). На место катастрофы прибыли вертолеты ВМС США..." И так далее.

Стюарт отложил газету, протер усталые глаза.

Все правильно, все так, как и было оговорено на экстренном совещании у Президента. В Овальном кабинете присутствовали госсекретарь, министр обороны, председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Уильям Колбрайт, первый заместитель шефа АНБ (отсутствующего по уважительной причине - тяжелая болезнь) Эндрю Берринджер, директор ЦРУ Майкл Каренс, директор ФБР, генералы Хэммер и Стюарт, бригадный генерал Уилсон. Позиция Президента была однозначно жесткой - засекретить все, что возможно Когда Джон Хэммер робко заикнулся об обмане американского народа, Президент сказал историческую фразу:

- Лучше разочаровать американский народ в честности одного политика, чем разочаровать все человечество в ценностях демократии.

Он был прав. Беспрецедентное преступление не могло не заставить людей задуматься о том, что миром управляют совсем не те, кому кажется, что они управляют. Инцидент с "Атлантисом", будучи лишь вершиной, расходящейся к основанию пирамиды, мог дать долгожданный ключ дестабилизирующим силам и взорвать фундамент демократических обществ не только в Америке.

К сожалению, ни Президент, ни правительство США, ни военные, ни спецслужбы не обладали монополией на информацию. Пусковая кнопка находилась в руках террористов и - что было уже несомненным - связанных с ними коррумпированных политиков. Удара можно было ждать в любую минуту и с любой стороны. Оставалась слабая надежда, что террористы не более заинтересованы во всеобщем хаосе, чем правительство, но это выяснится лишь тогда, когда станут ясными их цели, требования и образ действий. Пока же администрация США твердо стояла на своем: гибель "Атлантиса"

должна быть представлена несчастным случаем, обусловленным технологическими просчетами НАСА.

Генерал Стюарт подошел к окну. Здесь было его традиционное место для невеселых размышлений, и он поймал себя на том, что за минувшие с момента убийства Каннингхэма дни от этого окна почти не отходит. Больше всего его тревожило то, что тела трех членов экипажа - русских космонавтов и девушки - не найдены. Где они? В желудках акул? В плену у террористов, а может, заодно с террористами? Если эта бомба замедленного действия рванет, колоссальный правительственный кризис неизбежен. Чем отзовется, когда станет известен общественности хотя бы тот факт, что в двух запаянных цинковых футлярах, помещенных в пышные гробы и отправленных в Россию, и в еще одном таком же, который с воинскими почестями будет захоронен на Арлингтонском кладбище вместе с остальными астронавтами, нет ничего, кроме закрепленных свинцовых брусков? Из-за этого в закрытых гробах придется хоронить всех, ссылаясь на сильные повреждения тел при нештатной посадке. Еще одна ложь.

На совещании в Овальном кабинете незримо присутствовали еще два участника - генерал Рубинов и Президент России, находившиеся у аппаратов "красной линии". Они согласились с предложениями Президента США. Естественным образом Рубинову была поручена координация усилий ФСБ и ГРУ по расследованию в России. На практике это вылилось в координацию действий, по сути, только двух человек - Ласкерова и Шебалдина как посвященных в операцию с самого начала, и крайне немногочисленного круга лиц, включенных в состав комиссии на авианосце "Теннесси". Остальным предстояло работать вслепую.

В кабинет Стюарта вошел заместитель начальника шифровальной группы полковник Уитмор и положил на стол новую кипу документов. Здесь были подробные донесения о ходе допросов персонала станции "Маунтин", осмотра трупов нападавших, их машин и оружия (ничего утешительного, хотя некоторые тела опознаны - обычные, хотя и высококвалифицированные наемники). Далее следовал доклад ФБР, занимавшегося проникновением на виллу Уилсона в Аннаполисе (ни следов, ни свидетелей), и отчет подчиненной Пентагону спецгруппы НАСА, изучавшей покалеченный "Атлантис" и останки вскрытого "Элиминейтора".

Замигала лампочка вызова на корпусе селектора (генерал отключил раздражавший его звуковой сигнал).

- Приехал полковник Коллинз из Вашингтона, сэр.

- Пусть войдет.

При взгляде на Коллинза генерал едва сдержал сочувственное восклицание. Лицо полковника отливало нездоровой желтизной, глаза ввалились, под ними четко вырисовывались синие круги, следы бессонных ночей. С Коллинза можно было ваять аллегорию нечеловеческого утомления. Он похудел и осунулся, но знаком беды для генерала послужило то, что он сразу достал сигареты и закурил. Раньше полковник не позволял себе такого на службе, тем более в кабинете Стюарта. В ответном взгляде Коллинза генерал прочитал, что и он выглядит не лучше.

- Выключите это, - попросил полковник, кивая на телевизор, где шла бесконечная панихида по "Атлантису". - Неужели вам не действует на нервы?

- На мои нервы давно ничего не действует. - Генерал нажал кнопку дистанционного управления.

Экран погас. - Они атрофированы, Фрэнк. Впрочем, если вы принесли хорошие новости...

- В нашей истории хорошими новостями могут быть только плохие... Мой список сократился до трех человек, и я почти знаю, кто из них предатель.

- Не надо гипотез, - поморщился Стюарт. - Я объелся ими настолько, что вот-вот закипят мозги... Посадите его в наручниках на этот стул, тогда и поговорим. Вы получили последние данные?

- Я еще не был у себя, сэр.

- Тогда вот. - Генерал протянул Коллинзу пачку принесенных Уитмором бумаг. - Возможно, здесь что-то поможет вам, в особенности то, что касается нападения на "Маунтин".

- Уже помогло, - Коллинз бегло просматривал документы, - даже без этого. Сам факт нападения. Говорю же, я почти знаю, кто передал террористам коды специальной связи с "Атлантисом" и параметры нештатной посадки...

- Да, лихо они от нас улепетнули. - Генерал вытащил из тумбы стола бутылку и рюмки. - Спутники слежения вновь засекли "Атлантис" уже над Мексиканским заливом. "Блэк Тандер" поднялись по тревоге, но... Хотите виски, Фрэнк? - не дожидаясь ответа, он налил Коллинзу и себе. - Специалисты утверждают, что существовала одна-единственная траектория спуска, на которой мы бы зафиксировали "Шаттл" не сразу, а с задержкой.

- Где тонко, там и рвется, - философски заметил Коллинз, пригубив напиток. - Кстати, у меня нет информации и о поисках похищенного плутония.