вниз по лестнице. Она еще не оправилась от последствий автокатастрофы,
быстрые движения причиняли боль, но панический ужас гнал ее прочь.
свернула за угол.
подсказали Кремневу: что-то неладно. В прихожей из его рук выпал
полиэтиленовый пакет с двумя бутылками водки, и Кремнев рванулся в
гостиную, потом влетел в кабинет.
могучим усилием воли он заставил себя стряхнуть оцепенение и позвать:
в шкафы, под кровать... Все места, где можно спрятаться. Девушек нигде не
было, ни живых, ни мертвых. Тогда Кремнев вернулся к Шатилову, опустился
на колени перед телом друга.
- Вот так и увиделись...
рефлексы не позволили ему утонуть в глубинах отчаяния. В квартире была
стрельба, значит, вот-вот явится милиция... В их глазах Кремнев станет
главным подозреваемым. Сидя в следственном изоляторе, сумеет ли он
заниматься поисками Иры и убийц Шатилова? Даже если его и выпустят вскоре
на свободу, он потеряет драгоценное время. Нет, дожидаться милиции было бы
роковой ошибкой.
с Кремневым лично и различающий оттенки его интонаций, он не усомнился бы
ни на минуту: обещание будет выполнено.
18
прозябал в течение столетий и начал бурно разрастаться лишь в шестидесятых
годах нашего века, когда здесь построили крупный нефтеперерабатывающий
завод. К сентябрю 1998 года население Нижельска перевалило за сто тысяч и
продолжало расти. Из достопримечательностей в городе имелось несколько
церквей (из тех, что не успели порушить большевики), краеведческий музей и
с десяток зданий, отнесенных к памятникам старины. Мэром Нижельска
(правда, он предпочитал именовать себя не мэром, а главой города) был
избран бывший директор того самого завода Виктор Борисович Черкасов.
ожидающую его черную "Волгу" и ехал на работу одним и тем же маршрутом.
Так было бы и этим утром, если бы некие посторонние силы не внесли
существенные коррективы в планы мэра.
возвышалась полуразвалившаяся церквушка, на восстановление которой у
города не хватало денег. Ровно в семь утра в развалинах появился крепко
сложенный молодой человек с кожаным чемоданчиком. Судя по его уверенному
поведению, он был тут не впервые. Свободно ориентируясь в каменных
нагромождениях, образовавшихся из-за плачевного состояния стен и
перекрытий, он прошел к лестнице, ведущей на чудом уцелевшую колокольню, и
стал подниматься наверх.
с высокой площадки как на ладони. Молодой человек раскрыл чемоданчик и
приступил к сборке винтовки с оптическим прицелом. Оружие было изготовлено
к стрельбе в 7:23.
Нижельска. Огромная территория охранялась, но выставить людей на каждом
метре протяженности бесконечных заборов не было никакой возможности, да и
надобности раньше не возникало.
ограждения, вряд ли вызвал бы подозрения у охранников, даже если бы они
его заметили. Из кабины выпрыгнул шофер в телогрейке, так же по-рабочему
одетый пассажир выбрался с другой стороны. Оба огляделись, никого не
увидели поблизости и зашагали к бетонному забору, который только выглядел
монолитным. После каких-то манипуляций шофера у самого подножия бетонной
плиты открылся заранее вырезанный люк. Двое выгрузили из кузова пузатый
серый баллон, подтащили к забору и исчезли в люке. На территории завода
они провели минут пятнадцать, и, когда возвратились в кабину грузовика,
часы пассажира показывали 7:21.
заставившей его остановиться трясины грязной лужи, и покатился прочь,
наращивая скорость.
направляясь к машине. Засевший на колокольне снайпер сноровисто
прицелился. Пуля разбила лобную кость мэра ровно в 7:30.
кнопку на пульте радиоуправления взрывным устройством. Под одним из
крупнейших резервуаров нефтеперерабатывающего завода прогремел мощный
взрыв. Этот взрыв и последовавший за ним пожар сами по себе причинили
громадный ущерб, но главное было не в этом. Бомба разнесла на осколки
серый баллон, содержавший отравляющий газ высокой концентрации.
Смертоносное облако двинулось к рабочим кварталам города. Прежде чем оно
рассеялось, погибли триста восемьдесят три человека, и еще полторы тысячи
обитателей Нижельска получили тяжелые отравления.
совпавшую с убийством мэра, назвали крупнейшей трагедией со времен
чернобыльской аварии и землетрясения в Спитаке.
19
следовало, а он выпил, да еще превысил меру. Отчаяние диктовало условия:
он не знал, с чего начинать поиски, у него не было мало-мальски стоящей
идеи.
Кремнев вытер волосы полотенцем и вышел из ванной. Пистолет "дженнингс",
который он взял в кабинете Шатилова, лежал на журнальном столике рядом с
полупустой бутылкой виски и перегруженной пепельницей. Кремнев задумчиво
взвесил оружие на ладони, вытряхнул из рукоятки магазин с
одним-единственным патроном, вставил на место.
буквами там стояло только имя.
зайти, но он очень спешил... Только предупредил, чтобы я отдала письмо
именно вам, в собственные руки.
достал оттуда сложенный вчетверо тетрадный лист. Кремнев с трудом разбирал
торопливый почерк - буквы кренились направо и налево, залезали за строчки,
точно письмо писалось в страшной спешке.
обороте найдете план дома и как туда добраться. Наверное, они должны
держать ее в подвале. Не знаю, сколько их там. Я ваш друг, но я бессилен
помочь. Мне удалось лишь мельком переговорить с Ирой, она шепнула мне, где
вас искать. Единственное, что я могу для вас сделать, - машина. У
гостиницы стоит вишневая "восьмерка" с ключами. Прошу, сожгите это письмо.
Если они опознают почерк, мне конец".
линиями план со стрелками и пояснениями. Что ж, ехать предстоит не очень
далеко.
но у него и в мыслях не было уклониться от поездки. Пусть ловушка, на
месте посмотрим, кто "кого. Машина у гостиницы может быть заминирована, но
для профессионала проверка не составляет труда.
Кремнев не слишком доверял версии о загадочном незнакомом друге, что-то
здесь нечисто. Но письмо все-таки лучше сжечь.
конверт. "Пепел к пеплу, прах к праху", - вспомнил он и невольно
усмехнулся. Как бы сегодня кому-то не пришлось убедиться в справедливости
этой сентенции...
вишневая "восьмерка". Когда он подходил к машине, опьянение окончательно
оставило его. Малейший намек на утрату самоконтроля мог стоить жизни, а в
таких случаях он умел управлять собой.
Курылев Олег
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Лондон Джек
Апраксина Татьяна