Глава 10
сзади, теперь оказалось впереди, и небо затянуло облаками; по закрывшему ее
поверх одеял просмоленному брезенту постукивал мелкий дождик.
творилось то, что бывает только во сне. Какие-то твари тянули ее за одежду,
всюду налипла кровь. Чьи-то мягкие руки и морды перевязали ее раны и влили в
глотку холодной воды. Когда она разметалась, мама поправила ей одеяла и
утешила ее очень странными звуками. Несколько часов возле нее лежало что-то
теплое. Иногда это был Джефри, а чаще - большая собака, которая мурлыкала.
резкой тенью. Боль была все более и более различима. Часть ее была в груди и
в плече и била молнией при каждом качании лодки. Еще она была в животе -
пустота, которая не была даже тошнотой - так мучили голод и жажда.
избавиться. Потому что они произошли на самом деле. И продолжали
происходить.
***
скользило по небу, пока вновь не оказалось почти позади лодки. Джоанна
пыталась припомнить, что папа сказал, перед тем.., перед тем, как все стало
плохо. Они в арктическом поясе планеты, летом. Значит, низшей точки солнце
достигает на севере, а сейчас они плывут примерно на юг. Куда бы они ни
плыли, с каждой минутой они все дальше от звездолета и от надежды найти
Джефри.
то скрывались в облаках. Иногда река сужалась, и они неслись вплотную к
скальным стенам. Джоанна понятия не имела, что путешествие на парусной лодке
может быть таким стремительным и таким опасным. Четверо крысоподобных
отчаянно работали, не давая лодке налететь на скалы. Они метались от мачты
до бортов, иногда становясь друг другу на плечи, чтобы куда-то достать.
Двухкорпусная лодка кренилась и стонала во вдруг вскипавшей воде. Потом
быстрина кончалась, и снова медленно проплывали назад далекие холмы.
наблюдала. Корпуса у лодки были длинные и узкие, почти как каноэ. Между ними
был установлен парус. Тенью в ее сне и был этот парус, щелкающий на холодном
и чистом ветру. В небе клубилось серое, то светлое, то темное. Под ним
летали птицы. Они ныряли мимо мачты, кружили над лодкой. Воздух был наполнен
щебетом и шипением. Но оно исходило не от птиц.
такие же твари, как те, что убили маму и папу. Даже одеты они были в те же
смехотворные серо-зеленые куртки, усыпанные петлями и карманами. Она сначала
решила, что это собаки или волки. Но это не было точным описанием. Да, у них
было по четыре тонких ноги и по паре остроконечных ушей. Но, судя по длинным
шеям и вспыхивающим красным глазкам, это могли быть и большие крысы.
Неподвижное изображение этого ужаса передать не могло бы - надо было видеть
их в действии. Джоанна смотрела, как четверо - те, что были на ее стороне
лодки, - возились с ее компьютером. "Розовый Олифант" лежал привязанный в
сетчатом мешке у кормы лодки. Теперь звери хотели его рассмотреть. Сначала
это было похоже на цирковое представление, головы зверей метались туда-сюда.
Но каждое движение было очень точным, очень координированным с движениями
других. При этом чья-то лапа прижимала освободившуюся сеть к борту. Это было
как смотреть на марионеток, управляемых одним кукловодом.
его на дно лодки, а потом стали бы подталкивать носами. Но не эти твари.
Двое положили его на поперечную скамейку, а третий придерживал лапой. Они
ощупывали края, обращая особое внимание на нажимные закраины и гибкие
проушины. Они тоже толкали и тянули, но с очевидной целью.
шипящие и булькающие звуки - среднее между птичьей песней и звуками рвоты.
Один из тех, что был с ней, обернулся и ответил такими же звуками. Остальные
трое продолжали возиться с защелками компьютера.
раскрылся, и появилось верхнее окно процедуры запуска, созданной самой
Джоанной, - ее анимационное изображение произнесло:
придерживал, пока другой заглядывал в верхнее окно, а третий играл с окном
клавиатуры. Хмыри в соседнем корпусе обезумели, но ни один из них не подошел
ближе. Первая четверка, тыкая наугад, прервала процедуру запуска. Один из
них посмотрел на ребят во втором корпусе, еще двое наблюдали за Джоанной.
Она продолжала притворяться, лежа с почти закрытыми глазами.
Джоанны, но исходил он от одного из зверей.
хотелось бы слышать никогда.
из них снова стал совать нос в окна. Все сколько-нибудь значительное и все
опасные программы были закрыты на пароль. Из ящика слышались оскорбления и
верещания - все мелкие сюрпризы, подготовленные Джоанной для пронырливого
братца.
наугад убедило компьютер, что его открыл кто-то действительно очень молодой,
и он переключился в детский режим.
Олифантом - не всегда один и тот же - все время на нее смотрел. Они с ней
играли, притворяясь, что не знают, будто она притворяется.
лодки сбилась в кучу. Из этой кучи высовывались головы на извивающихся шеях.
В свете низкого солнца красным сверкали глаза. Стая змей или крыс, глядящая
на нее небеса уже знают сколько.
кто-то завопил ее голосом: "Черт бы тебя взял!" Откуда-то еще она звала
"мама!" и "папа!". Джоанна снова вскрикнула, и они снова повторили этот крик
эхом. Джоанна подавила ужас и замолчала. Чудища еще минуту продолжали ее
передразнивать, в беспорядке повторяя то, что она, очевидно, говорила в
бреду. Когда они поняли, что больше им ее не напугать, голоса перестали быть
человеческими. Повсюду раздавалось бульканье, будто эти две группы о чем-то
договаривались. Потом четверо с ее стороны закрыли компьютер и снова
запаковали в сетку.
зажав в когтях его край, они высунулись на ветер. В этот момент они почти
полностью выглядели как собаки - большие собаки, выглядывающие из окна
автомобиля и нюхающие воздух. Мотались туда-сюда длинные шеи. Каждые
несколько секунд кто-то один из них опускал голову вниз, к воде. Пьют? Рыбу
ловят?
зеленое. Остальные три зверя придержали это носами. Джоанна видела
мелькнувшие тонкие ножки и блестящий панцирь. Один держал это кончиком
пасти, а двое других рвали на части. И все это делалось с той же невозможной
точностью. Стая казалась единым существом, а каждая шея - тонким щупальцем с
парой челюстей на конце. У Джоанны свело желудок, но блевать было нечем.
штук. Но их не съели, по крайней мере не всех. Расчлененную добычу сложили в
небольшую деревянную миску.
пополз через платформу с мачтой. Четверо на стороне Джоанны сгрудились
поближе, будто боясь гостя. Только когда миска была поставлена и посетитель
уполз назад, четверка на стороне Джоанны снова подняла головы.
Она сглотнула слюну. Что еще за пытку они выдумали? Живот свело снова - на
этот раз от сильнейшего голода. Она перевела взгляд на миску и поняла, что
эти твари пытаются ее покормить.
осенний день сразу после дождя: вверху - темное небо, но все вокруг ярко
блестит. Шерсть у этих тварей была густая и гладкая. Один поднес ей миску, а
другой сунул в нее рыло и вытащил.., что-то зеленое и скользкое. Держал он
это очень бережно, кончиком длинной пасти. Повернулся и протянул это
Джоанне.
повторить ее вопль. Но он только бросил взятый кусок обратно в миску. Первый
зверь поставил миску на скамейку рядом с Джоанной. Секунду он смотрел на нее
снизу вверх, затем отпустил край миски, который держал зубами. Мелькнул ряд
остро отточенных игольчатых зубов.
она вытащила руку из-под одеяла и сунула ее в миску. Вокруг нее задергались
Суворов Виктор
Конан-Дойль Артур
Бажанов Олег
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Витковский Евгений