Чтение 21–й страницы книги ~Мастер собак~

- Что, борода, противно? - оскалился Мастер.

- Непривычно, - вывернулся сенс.

- Я скоро перестану, - пообещал Мастер. - Вот, дело сделаем, и я перестану. Все, совсем и навсегда. Поводов больше не будет, понимаешь?

- Ты меня еще слушаешь? - спросил Доктор устало.

- Да, извини. Давай.

- Тебе кличка Чейни что-нибудь говорит?

- Впервые слышу. А что?

- Плохо, вот что. Я думал, это собака какая-нибудь. Понимаешь, я твердо знаю, что это имя. Или фамилия. Или кличка. Во всяком случае, произносится с заглавной буквы. Проклятье! Тут такая история... В общем, матрицу, которую бедная девочка получила, ты разрушил до основания. Но я обнаружил у нее глубоко-глубоко в подсознании это имя. Или не имя. Короче, неважно. Важно другое. Во-первых, стереть это проклятое "чейни" я пока не в силах. Может быть, потом. Вот почему так важно было сохранить кляксу. Я бы попытался узнать, хотя бы, как это было сделано. А во-вторых... Во-вторых еще хуже. Услышав это слово от тебя, девочка мгновенно резомбируется. С полной мобилизацией всех физических сил и энергетики, на уровне твари. И убивает тебя. Сил у нее в этом состоянии хватит, чтобы вырвать тебе сердце. Вот так.

Бенни выплюнул окурок в оставшийся с утра пепельницей стакан. Тот был набит уже доверху. Мастер молчал, потирая рукой подбородок.

- Никак не стереть? - спросил он.

- Это все равно, что твой блок. Если запустить аппаратуру на предел мощности и взять сильного оператора, как меня, например - возможно, удастся под блок проникнуть. Но это почти наверняка тебя убьет. С ней, конечно, не так, но по сложности это одинаковые задачи. Поэтому девочка останется здесь. До тех пор, пока мы не придумаем, как ее освободить от этой программы.

Мастер звонко клацнул зубами.

- Вечно ты не с того конца начинаешь, - обвинил он Доктора. - Вот это интересная информация. Это ключ. Хотелось бы знать, к чему. Знаешь Чейни, Бенсон? Водку с ним пил?

Бенни на шутку не отреагировал. Он отвернулся к стене, и лицо его постепенно наливалось кровью.

- Чего он там застрял? - прорычал он вдруг. - Сколько можно с ней трепаться?!

- Не ревнуй, - сказал Доктор. - Ты теперь не первый у нас на деревне. И потом, может он просто сделать девушке комплимент?

Мастер с тревогой посмотрел на сенсов. Оба они к чему-то напряженно прислушивались. Доктор просто с интересом, а вот Бенни с каждой секундой все больше мрачнел. Мастер протянул руку, взял со стола пистолет и отправил за пояс. Просто так, на всякий случай.

Наконец Бенни слегка расслабился. Мастер хотел было съязвить, но тут самая засекреченная дверь на закрытом объекте распахнулась, и в нее шагнул, не постучавшись, человек без допуска и пропуска. Весь в черном и переливающемся. Как клякса. Как дырка.

- Привет инвалидам психотронной войны! - провозгласил он с порога.

- Здравствуй, Тимочка, - расплылся в улыбке Доктор, протягивая руку. Костенко пожал ее, кивнул Бенни и уставился на Мастера взглядом, ехидным и настороженным одновременно.

- Здравствуй, инопланетный друг, - сказал Мастер, против своей воли расслабляясь. Как и в первую встречу, Тим словно обволакивал его теплом.

- Ладно, - ответил Костенко вместо приветствия. - Главное, ты еще жив. Остальное - мелочи, - чуть потеснив Бенни, он уселся рядом с ним на стол. Бенни, красный, как рак, попытался отодвинуться.

- Ты что, купил ее? - вдруг спросил его Тим неожиданно резко. - С кем хочу, с тем и говорю, понял? Хочешь, с тобой сейчас поболтаю?

Бенни начал сползать вниз со стола, намереваясь то ли драться, то ли бежать со всех ног. Глаза у него остекленели. Мастер похвалил себя за то, что спрятал оружие.

- Я Нину знал вот такой, - Тим отмерил от пола метр. - У меня есть право с ней общаться когда угодно, и на любые темы. А ты - что ты сделал для нее, фокусник, а? Если так ее любишь, какого же черта ты ее не защитил?

Мастеру вдруг стало душно. Между сенсами что-то происходило. Доктор закрыл лицо руками. Бенни, стиснув зубы, уронил голову на грудь.

- Отдали девчонку гадам на растерзание, - сказал Тим в пространство. - А туда же - суперменами мечтают стать.

- Не надо, - попросил Доктор сдавленным голосом. - Тебя же здесь не было. Ты не знаешь...

- Да чего тут знать-то? Тебе сказали отдать, ты и отдал. Даже не торговался, наверное.

- Тебе легко нас упрекать, - процедил Бенни сквозь зубы.

- Я не хочу вас упрекать, - сказал Тим, прижав руку к сердцу. - Я просто требую, чтобы сохранялось единство стиля. Вы ее продали тогда? Значит, теперь не имеете права ревновать.

- Еще один эстет, - вздохнул Бенни. Он уже сдался, и даже лицо его медленно приобретало нормальный цвет.

- Какой есть, - усмехнулся Тим. - Ну, что нового, господа офицеры психотронных войск?

- Знаешь Чейни? - с места в карьер спросил Мастер.

- Смелое выступление, - насторожился Тим. - Давай, рассказывай.

Мастер вкратце описал последние события. По ходу рассказа Тим не задал ни одного вопроса, вообще не произнес ни слова, но волна, которую он направлял в строну Мастера, становилась все теплее и глубже, а глаза смотрели участливо и мягко.

- Однако, - сказал он без малейшего выражения в голосе, дослушав Мастера до конца. - То-то, я смотрю, ты сам на себя не похож. Да, а мы сейчас с Кармой так славно поболтали! Не беспокойся, она в порядке. Только я стекло опустил пониже, а то ей душновато было.

- Спасибо, - кивнул Мастер. - Я о ней совсем забыл. Спасибо.

- Да не за что. Ну-с, господа, дела наши обстоят странным образом. Придется мне еще поработать.

- А что такое? - встрепенулся Мастер. - Мы ошиблись, да?

- Вы правы на все сто, - успокоил его Тим. - Я готов лично подписаться под каждым твоим словом. И на плане операции накорябать "утверждаю" тоже готов. Все четко, господа. Вы большие молодцы. Вы умные... - тут Тим повернулся к Бенни и громко сообщил ему прямо в ухо. - ...И смелые мужики!

Бенни поковырял в оглохшем ухе, посмотрел на испачканный палец и спросил:

- Точно?

- Даже насчет того, что вы смелые, - рассмеялся Тим. - Точно. Остановите генераторы, и ваши проблемы кончатся. Все, целиком.

Мастер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

- Слава Богу, - прошептал он. - Наконец-то... Слава Богу...

- Есть одно "но", - сказал Тим, поднимая указательный палец. Мастер с обиженным лицом выпрямился. - Я попросил бы вас не форсировать события.

- Ты не сможешь нам помочь наверху? Но теперь мы выкрутимся. Главное, что операция даст результат. Нам, конечно, намылят шею за самодеятельность, но главное, не посадят...

- Я уже знаю, к кому мне зайти, - остановил Мастера Тим. - Дело не в этом. Дело во мне.

Безучастно молчавший в углу Доктор оторвал от лица руки. Бенни воинственно оттопырил бороду. Мастер зажег новую сигарету от окурка и сквозь дым прищурился на Тима.

- Я отлично знаю Чейни, - объяснил Тим. - Конечно, это человеческая транскрипция, к тому же еще и русская. На самом деле его имя звучит несколько иначе. Но вы не сможете правильно его произнести. Значит, речь именно о нем. И это меня беспокоит.

Тим поднялся и, уперев руки в бока, - в точности, как это обычно делал Мастер, - прошелся по кабинету.

- Понимаете, господа заговорщики, - сказал он, насупившись, - Чейни для меня очень много значит. И то, что нашему противнику известно это имя, мне совершенно не нравится. Возможно, мы чего-то недопонимаем. Мне придется основательно поработать с библиотекой. Я не очень умело с ней обращаюсь, это может занять несколько дней. И поэтому, я прошу вас пока что не гнать волну. Понятно, что не все от вас зависит, но вы хотя бы постарайтесь. Ладно?

- Это так серьезно? - спросил Мастер.

- Да не знаю я! Видишь ли, до этого момента твари - это была чисто ваша, земная проблема, - при этих словах земляне дружно поежились и начали переглядываться. - А теперь получается, что и я в нее каким-то боком влип. И Чейни, и все остальные тоже. Или они когда-то сталкивались с аналогичной ситуацией. Придется обработать гору информации. Я ведь очень мало знаю о современной науке, - сказал Тим извиняющимся тоном. - В нее сейчас вкладываются десятки миров, те, которым разрешено, а раньше-то их вообще были сотни, если не тысячи. И они наплодили множество тупиковых исследований, поставили кучу опасных экспериментов. В общем, есть много направлений в науке, которые сейчас под запретом. Причем запрет настолько строгий, что о самих этих направлениях знают только специалисты. А я-то простой чайник. Черт его знает, сколько я прокопаюсь.

- Там нигде нет тварей? - спросил Бенни.

- Никогда не слышал, - покачал головой Тим. - У меня есть подозрение, что там вообще не задумывались о параллельных мирах. Хотя... Может, о них задумаваться специально запрещено - откуда я знаю? Будем смотреть.

- А что это за библиотека?

- Ну... База данных такая есть у меня на э-э... у-у... скажем, на корабле.

- На корабле? Ясно. А кто такой этот Чейни? - не унимался Бенни.

- Он меня отсюда вытащил. Научил всему, нянчился со мной, как с детенышем. Он мне и отец, и брат, и кто угодно. Семья. Друг. Какие-то долги я ему вернул, конечно, но дело не в этом. Я его просто люблю, и все тут. Он бы тебе очень понравился, - сказал Тим Мастеру. - Большой, мохнатый, такой же расцветки, как Карма. Он урсуноид.

- Медведь?! - переспросил Мастер. Он даже рта закрыть не смог от изумления.

- Ну, п....ц! - восхитился Бенни.

- Он, конечно, постройнее земного медведя, потому что прямоходящий, но так, в целом - чистый Винни-Пух. Его тогда специально за мной прислали. Догадались, что я его, во-первых, не трону, а во-вторых, поверю ему. Там ведь разные есть... Всякие. Да я половину из этой их смешанной экспедиции готов был голыми руками удавить, такие они оказались противные. Землянин по своей природе яростный ксенофоб. Поэтому с вами и не работает никто. Вы глупые и тормоза.

- Ладно, - попросил Мастер. - Хватит тут проповедовать, гуманоид хренов.

- Да я ничего... - смутился Тим. - Это у меня так, от расстройства за своих. Не обижайтесь, мужики, ладно? Потом, я, наверное, и в самом деле уже не человек, а гуманоид. У меня даже метаболизм теперь не совсем человеческий. Десять лет то под капельницей, то на таблетках - это, доложу я вам, не хрен собачий. Ладно, неважно. В общем, коллеги, поняли мою просьбу? Потерпите чуть-чуть, хорошо? Вдруг я ценное что-то раскопаю.

- С моей стороны - нет проблем, - сообщил Бенни, вставая. - Я пошел? - спросил он Доктора.

- Спасибо, - кивнул тот. - Прости, что я тебе не дал выспаться...

- Фигня! - отмахнулся Бенни. - Я сейчас заступаю, - сказал он Мастеру.

- По Школе?

- На расчистку. Кто там сегодня, Трешка?

- Нет, как раз Двойка твоя любимая. Отлично. Вместе сходим.

- Ты еще собираешься на расчистку? - вытаращился Бенни.

- С ума сошел, - пробурчал Доктор.

- Так, - сказал Мастер, поднимаясь. - Спасибо за все, меня Карма ждет.

- Я скажу Склифу, какой тебе дать стимулятор, - пообещал Бенни.

- И без этого не смей! - пригрозил Доктор. - Сдохнешь ведь!

- Не нужен ему стимулятор, - сказал Тим, на протяжении всей перепалки усиленно подмигивавший Мастеру. - Ты сейчас прямо в Школу? Подожди меня на стоянке, ладно?

Мастер кивнул, пожал вялую руку Доктора, пихнул Бенни в плечо, и вместе с ним вышел в коридор.

- Все равно я ему не доверяю, - пробурчал Бенни себе под нос.

- Ты просто ему простить не можешь, что он сильнее тебя, - Бенни яростно замотал головой и попытался возразить, но Мастер жестом показал ему: не надо, не верю. - Он гораздо сильнее тебя. И гораздо умнее всех нас. Но ты послушай, как он говорит! Постоянно срывается на высокомерный тон. И тут же начинает извиняться. А ведь Тим не от хорошей жизни такой стал. Он здесь пережил такое... Я ему все простить готов хотя бы за то, что он уцелел. Ну, и потом все эти межзвездные приключения такую модель поведения закрепили. Фактически, с ним жизнь обошлась так, как мы в Школе со щенками работаем.

Бенни пожал неопределенно плечами.

- Давай-ка, мы с тобой кофейку долбанем, - предложил он, останавливаясь у вмонтированного в стену автомата.

- Поганый здесь кофе, - сказал Мастер, но тоже остановился, устало прислонившись к стене. Оказалось вдруг, что ему тяжело стоять на ногах. Он все-таки надорвался сегодня. - А знаешь, чем он там занимается? - Мастер никак не мог перестать защищать Тима, чувствуя, что правильно его понимает. - Он нечто среднее между переводчиком и детектором лжи. Ты должен это знать.

- Догадываюсь, - кивнул Бенни, с сомнением рассматривая бурую смесь, льющуюся в стакан жидкой струйкой. - Меня тоже приглашали недавно на одни переговоры. Штуку баксов давали только за то, что в сторонке посижу.

- Не пошел?

- Хуже, чем не пошел. Устроил этому гандону расстройство желудка на верных два дня. Он, видите ли, элитной мебелью торгует. А я чем торгую, собой? Знаешь, этот кофе действительно какой-то не такой. Или рискнуть?

- Давай попробуем. Да, ты угадал. Только он, конечно, не имеет права никому капать на мозги. Он просто обслуживает переговоры между расами, следя, чтобы не было непонимания, и чтобы никто не обманывал. Вот, а дома у него что-то вроде княжества с населением в двести тысяч человек. Прогрессивная монархия.

- Он что, король? - переспросил Бенни, передавая Мастеру стакан. - А, ну тогда я пас. Тогда я все понял. Конечно, ему с нами должно быть сложно. Он же, наверное, привык: чуть кто варежку разинул - хрясь, и башки нету. Опять-таки, право первой ночи... - Бенни мечтательно закатил глаза.

- А я ему не завидую, - сказал Мастер.

- А я и ему не завидую, и тебе не завидую, - отрезал Бенни. - Ты тоже король. Маленький только.

- Точно, - кивнул Мастер. - И мне чертовски хочется на покой.

В кабинете стояла удушливая тишина. Доктор по-прежнему сидел в кресле и понуро смотрел под ноги.

- Какая же ты сука, Доктор, - тихо сказал Тим. Голос его был спокоен, он не возмущался и не расстраивался, просто констатировал факты. - Я ведь сказал тогда про Нину, что я твой поступок не одобряю, но и не осуждаю. Мне только противно, что ты даже не торговался. И сейчас я это могу повторить.

Доктор не пошевелился.

- Неужели это было так сложно? - спросил Тим. - Сказать всего три слова? "Мне нужен пропуск". И все!

Доктор тяжело вздохнул и в который раз за сегодняшнее бесконечно длинное утро закрыл лицо руками.

- Я в восхищении! - сказал Тим. Тон его повышался. - Между прочим, ты мне за сегодняшний день основательно задолжал. Меня так и подмывало сказать Мастеру, что ты согласился принять Объект. А потом я вместе с ним сплясал бы на твоей могиле.

Доктор закряхтел. Это, наверное, должно было означать, что ему стыдно.

- И я тут должен, как последнее чмо, учить жизни пожилого человека! - вскричал Тим. - Ты понимаешь, урод, что ты в очередной раз этих ребят предал?! Думаешь, ты для них раньше хоть что-то хорошее сделал? Да ты им не нужен вообще! Мастер и без тебя во всем отлично разобрался бы! Ох, ну какая же ты скотина!

- Ты был у Куратора? - с трудом выдавил Доктор.

- Я чуть не убил Куратора! - заорал Тим в полный голос. - Ваш вонючий Куратор - бывший начальник моего отца! Такое же дерьмо кагэбешное, как и мой драгоценный папочка! Он же ни хрена не понимает!

- Но ты его подготовил?

- Да не твое собачье дело! О чем ты думал, хрен моржовый, когда принимал это предложение? А?

- Мне страшно, - прошептал окончательно сломленный Доктор. - Мне было страшно... Я ничего не мог, ни думать, ни возражать, я только кивал, и все... Я их боюсь, понимаешь?

Тим сделал несколько глубоких вдохов.

- Из-за тебя погибнут люди, - сказал он. - У тебя был шанс уберечь охотников от атаки на Объект. Ты мог бы провернуть всю операцию сам. Но ты, конечно, о них не подумал. Ты их спровоцировал, запихнул Мастера в эту мясорубку, ты очень правильно все спланировал. Но почему ты, падла, струсил, когда появилась возможность сделать все своими руками? Вот этого я не понимаю. Тебе же Проект всю жизнь искалечил!

- Я старый человек, - пробормотал Доктор. - Они меня сломали. Неужели ты не можешь понять...

- Не могу, - вздохнул Тим. - Так получилось, что я не знаю страха. Его из меня выжгли каленым железом. И из Мастера тоже. А тебя, гадюку, они просто мало трогали. Недостаточно. Им нужно было Нину убить, и не сейчас, когда ты уже ниже земли опустился, а пораньше. Пока у тебя еще оставались хоть чуть-чуть достоинства!

- Ну, не надо! - взмолился Доктор.

- Нет, ты представь себе, - предложил Тим. - Я говорю Мастеру - "А знаешь ли ты, милый друг, кто теперь научный директор на Объекте?". Пардон, в Техцентре. Мастер, конечно, бросается тебя целовать, и тут выясняется, что ты еще минимум полгода не сможешь даже близко подойти к территории! Конечно, он тебя спросит, как так вышло, что тебе не дали пропуска. Интересно, что ты ему соврешь.

Доктор совсем ушел лицом в мелко трясущиеся ладони.

- У них очень хороший план атаки, - сказал Тим. - Лучший из возможных. Но когда они пробьются к генераторной, расстреляют персонал, и Мастер откроет дверь, остается только пять секунд. Если он опоздает к пульту на секунду, ребята час-другой полежат в коме, но потом оклемаются. А если он опоздает на две? А на десять? А вдруг там кто-то внутри уцелеет, и ему придется вести бой? В лучшем случае, выживут двое-трое самых крепких. И то калеками останутся. Вот какой у них хороший план. И лучше не получится.

Доктор тихо застонал.

- Мастер умница, - сказал Тим печально. - И он хороший человек, насколько это возможно в его состоянии и положении. Ему совсем не хочется погубить людей, с которыми он столько времени жил одной семьей. Он же их всех искренне любит. Но он понимает, что другого выхода нет. И он это сделает. Так что ты, Док, можешь гордиться. Ты подобрал отличного кандидата на роль мстителя. Но минимум полсотни жизней будет конкретно на твоей совести. А Мастер тут ни при чем.

Тим подошел к двери, взялся было за ручку, но обернулся к Доктору вновь.

- Самое интересное, что я на тебя даже не злюсь. Потому что ты уже труп. Ты ничуть не лучше тех, кого штамповали в "Программе Зомби". Ты просто бревно ходячее, и ничего больше. Конечно, ты можешь возразить, что делаешь нужное для человечества дело, ведешь перспективные исследования. Но в том-то и фокус, что твое замечательное орудие мести ударит скоро и по тебе самому. Когда Мастер выключит генераторы, начнется большой скандал. Потом следствие. И грандиозная чистка - это я тебе гарантирую.

Доктор оторвал, наконец, ладони от лица и посмотрел на Тима полными слез глазами.

- Психотроника рухнет, как срубленное дерево, - продолжал Тим. - Но она потянет за собой и все смежные области. Их тоже закроют. Так что на биоэнерготехнологиях можно смело поставить большой жирный крест. Не будет никаких форсированных сенсов, не будет Базы, ничего не будет. Останется только пенсионер-неудачник доктор Самохин. И знаешь... Это хорошо. Нельзя человека сращивать с машиной. Если кто-то умеет руками лечить болезни, не стоит вешать ему на задницу усилитель. Пусть уж он лучше руками...

Дверь захлопнулась. Доктор снова упал лицом в трясущиеся ладони и громко, в полный голос, зарыдал.

*****

...совершенно нормальная в психическом

отношении крупная собака, недостаточно

привыкшая к человеку, может представлять

для него большую опасность.

База занимала обширную территорию, и уже на полпути к вынесенной за забор "гостевой" автостоянке Мастер основательно запыхался. Безумная ночь и сумасшедшее утро совершенно его измотали, а принятый из рук Бенни транквилизатор - оглушил. Мастер сонно петлял между серыми корпусами научного городка и вяло ругал себя за то, что не распорядился поставить на разъездные машины Школы блоки подавления электронных помех, без которых ни один автомобиль в ворота Базы не впустят. Еще он злился из-за того, что надолго оставил собаку без надзора и поддержки. Больше Мастера ничто не волновало. Он шел к Карме - обнять, потрепать за уши, прижаться щекой и снова почувствовать себя бесстрашным, сильным и безразличным к обычным людским неприятностям. Таким, как потеря близкого человека и стыд за то, что не смог отвести от него беду. Мастер шел за помощью к единственному другу, который всегда понимал его и никогда не подводил.

Ни разу за это утро дорога до стоянки не давалась ему так тяжело. Но сейчас напряжение спало, и организм отказывался работать. Мастер вдруг почувствовал, что у него начинает дрожать подбородок. Он попытался унять эту дрожь, но лицо не слушалось. Верная примета - две минуты до обморока. Как это Тим называет - "батарейки сели". Мастер тихонько взвыл от беспомощности и злобы. "Сейчас я рухну. И очень удачно. Как раз вот этот корпус, длинный такой - местный стационар. На втором этаже Шаман на растяжке валяется. А на первом - Синяк и Махно в коме лежат. Не хочу в кому. Не хочу..."

Чтобы вытащить руки из карманов, понадобилось бешеное усилие воли. Сгрести ими снег с высокого, по пояс, сугроба, удалось вообще чудом. А вот остановиться Мастер уже не смог - он просто вошел в этот сугроб и застрял в нем, уткнувшись носом в ладони, полные белой колючей снежной крупы.

Снег обжигал и резал, и это было прекрасно. Мастер принялся растирать его по лицу, снег превратился в воду, и тогда он зачерпнул еще, а потом еще.

Когда из дверей корпуса выскочил парень в белом халате и с фонендоскопом на шее, Мастер сидел по уши в сугробе и утирался носовым платком. В помощи он уже не нуждался - над ним стоял Тим Костенко, и Мастер всем телом впитывал энергию.