стол, что-то там заверещал про грубое обращение и про то, что "эти
буйволы" подвергли его "третьей степени". Что бы это значило? Тэд
предположил, что его ПИР уронили и при этом как-то повредили. ПИР Моры вел
себя тихо, как и положено устройству военного образца.
_запаха_!
первого ранга Хилдред Самуэльс видел за пятнадцать лет службы на флоте.
Они все еще притягивали его взгляд всякий раз, когда он смотрел на них
сквозь стеклянную стену, из-за плеча адмирала.
существование... Как долго она еще продлится? Упражняясь в
программировании, Самуэльс как-то ввел все известные об этой планетной
паре данные в свой ПИР и попросил дать оценку. "Тысяча пятьсот лет,
плюс-минус две сотни", - был ответ. Едва ли даже один миг истории для этой
системы, вращающейся вокруг звезды со зловещим именем Кали. И ведь
случилось же, что Пакт основал здесь свою базу именно в момент ее
расцвета.
центр, вокруг которого на приличном расстоянии обращалась база флота
Джемини, далеко за пределами орбит астероидных облаков и мелких лун,
которые циркулировали вокруг огромной планеты. Меньшим, более плотным
компаньоном Кастора был Поллукс, который с большой скоростью вращался
очень близко от поверхности Кастора По своему статусу маленький Поллукс
занимал среднее положение - больше, чем луна, но меньше, чем
планета-близнец, - и Самуэльс достаточно разбирался в древнейшей
мифологии, чтобы увидеть тут связь.
колокол. Атмосфера Кастора истекала своей кровью на Поллукс, едва поспевая
за ним по орбите. При нормальных условиях ламинарный поток водорода был бы
невидим на фоне черноты космоса. Однако газовая труба представляла собой
нечто большее, чем просто поток газа, да и газ был не просто водородом.
Между двумя небесными телами бушевал яростный поток энергии. Атмосфера
Кастора содержала высокий процент инертных газов: неон, аргон, криптон,
ксенон. Они поглощали эту энергию и испускали фотоны случайных, но очень
красочных частот видимого спектра.
По мнению Самуэльса, это было лучше, чем просто зажмурить глаза и
разглядывать плывущие перед ними круги. Ярче краски.
Поллукса нарушится под воздействием массы украденной атмосферы? Пойдет ли
поток в обратную сторону? Изменится ли порядок вращения основной планеты и
луны, и Поллукс станет планетой, а Кастор - спутником? Это создаст
гравитационную нестабильность, которую базе Джемини лучше не испытывать
даже на таком расстоянии.
чистого урана? Фрагмент нейтрония размером с кулак? Электромагнитные
сканеры базы Джемини давали не слишком вразумительные ответы на этот
вопрос, а зонды, которые Самуэльс посылал на поверхность Поллукса,
исчезали без малейшего писка. Не имея фактов, ПИР Самуэльса выдавал
богатый набор предположений. Для машины это было почти хобби, которое
Самуэльс поощрял.
которой не было обитаемых планет - вообще не было планет, кроме этой
античной пары, - в пустом углу гиперпузыря пространства, который назывался
Скоплением Аврора, была местом, где находился изумительный "водопад"
света. Самуэльс вспомнил, что Вселенная - это огромное пространство и у
нее свои собственные замыслы и цели. Вселенная замкнута в себе, постоянно
изменяется, иногда она бывает холодно-безразличной, иногда - щедрой на
сюрпризы...
адмирал.
Космического флота. Так точно, сэр.
чувствуете себя на штабной работе как рыба, вытащенная из воды. Совсем не
так, как на привычном посту в Инженерной службе. Там нужно действовать
четко: оценить, выработать план, исполнить его. Сгорел конденсатор
магнитотрона? Значит, вы рассчитываете необходимое количество
человеко-часов, определяете координаты в пространстве и устраняете
неисправность. Да, я тоже предпочитаю ясность, капитан.
предсказать действия этих гражданских так же, как вы предсказываете
действие группы техников. Политиканы делают, что им взбредет в голову, и
считают, что наш долг - бегать за ними и подтирать все магнитной ветошью.
Черт бы их всех побрал.
Спайл - человек ограниченный, судя по тому, что я заметил. Он из тех, кто
собирает вокруг себя разных лизоблюдов и рассылает гонцов к соседям, чтобы
осуществлять социальные контакты. Я управлюсь с ним за полчаса. Затем,
Самуэльс, мы должны обсудить ситуацию в Главном центре. Решить, что нам
делать, если этому слепому кутенку Родерику позволят сесть в кресло его
дяди.
Костюшко, сэр?
исчезла. Я попросил Туэйта поискать ее, не поднимая шума. Он не тот
человек, которому бы я позволил быть с ней наедине, как вы понимаете. И не
тот, кому я могу полностью доверять - он слишком много якшается с
береговым народом, с торговцами, с политиканами.
увольнял, и у него под командой рота морских пехотинцев на Палаццо. Он
найдет Мору. Если только она не спряталась сама и не закрутила шашни с
каким-нибудь жеребцом из пивной. Чтоб ее перевернуло! Дочери разбивают
отцам сердце. Когда женитесь, Самуэльс, рожайте только сыновей - и это
приказ.
Посмотрим, какую дохлую рыбу он продает.
никогда не слыхал. Он ходил по приемной и жестикулировал многочисленными
протезами, его позвоночник был упакован в стекло и пронизан электродами.
Небольшой компрессор на пояснице подавал давление на гидравлические
цилиндры скелетоподобных конечностей. Ходячую машину увенчивало лицо,
бледное и полупрозрачное, как у Снегурочки.
промаршировал мимо, не удостоив его даже мимолетного взгляда. Запах
машинного масла и жужжание сервомоторов сопровождали каждое движение
посланника. Капитан первого ранга отошел и закрыл люк.
двое мужчин в военной форме Скопления. Все они были немолодыми, с
пробивающейся сединой и морщинами. При взгляде на них создавалось
впечатление, что вместе собрали незнакомых людей, с разными интересами -
только ради этого официального визита. Свита нервно оглядывала убранство
приемной. И еще: когда эти люди время от времени перебрасывались словом, в
глаза друг другу они не смотрели.
расположенному наискосок от адмиральского, когда один из мужчин обратился
к нему:
Джемини?
снабжения. Наши возможности в электронике, энергетическом эквиваленте и
живой силе достаточны для патрулирования и защиты пятидесятипланетного
Скопления и прямого административного управления Скоплением из десяти
планет.
полезные силы.
обитания для тех, у кого есть воля верить в... ай! Прочь, жукоглаз!
Дорпин был существом с планеты с высокой гравитацией, крепко скроенным
приземистым созданием, похожим на земную черепаху, но без тяжелого
панциря. Номинально он был уборщиком, приписанным к службе ремонта и
обслуживания, его механическая швабра была припаркована в коридоре.
Самуэльс знал, что Паскаль обладал тонкой, чувствительной душой и был
прирожденным людским психологом, к которому несли свои горести и
Никитин Юрий
Грабб Джеф
Афанасьев Роман
Сертаков Виталий
Свержин Владимир
Сертаков Виталий