она пришла сюда, девочка протянула руку к карману, где у нее лежал датчик, как
вдруг услышала странный скрипящий звук. Не понимая, что это, она тревожно
повернула голову и вдруг сообразила, что звук, похожий одновременно на скрип и
на лай - смех. Стоящий рядом старик смеялся, прикрыв беззубый рот ладонью.
Перестав смеяться, он подошел к девочке, с неожиданной силой перехватил ее
руку своей сильной сухой рукой и вытащил из ее кармана датчик. Катя
вскрикнула. Старик, словно испугавшись ее визга, разжал ладонь и отступил от
девочки на шаг.
насмешило. Меня нельзя убить, нельзя даже ранить, - сказал он скрипучим
голосом, в котором звучал непонятный акцент.
Девушка абсолютно была уверена, что она первый человек за последние 10-15 лет,
с кем старик заговорил. Одновременно акцент старика напомнил ей одну
завораживающую, леденящую кровь историю, которую ей недавно давелось услышать.
зачем, повинуясь скорее интуиции, чем здравому смыслу. Действительно, откуда
могла она знать, что у старика есть что-то общее с греком, жившим двести лет
назад?
неожиданно прервался.
кто помнил его, не может быть жив! - подозрительно спросил он.
единственной, хе-хе... Но прежде чем я расскажу тебе вс", будь откровенна и ты
со мной. Откуда ты знаешь мое имя?
ответила Катя.
удалось.
проиграл мне в карты свою бессмертную душу? - усмехнулся старик. - Заклинаю
вас, сударыня, никогда не играйте в карты на душу. Пропадет не за грош, смею
вас заверить. Ну да ладно, оставим на время гусара. Что говорить о нем? Мало
ли на свете нелепых, увлекающихся, влюбленных гусаров? Хоть пруд пруди!
краской, до глубины души обиженная за князя.
на котором не было налета пыли, и опустился в него. Больше стульев в комнате
не было, да даже если бы и были, вс" равно Катя бы не села. Старик был ей
неприятен и одновременно внушал ужас.
Фесандопулос. - У нас, у древних, говорили: если человек дошел даже до
половины истины, нет смысла скрывать остальное. Помните ли, милая моя, одного
мифологического грека, которому боги подарили бессмертие, но забыли подарить
вечную молодость? Он состарился, стал дряхлым и немощным, таким, что едва ноги
таскал. Жизнь утратила для него все свои прелести. Он и рад был бы умереть, но
от подарков богов так просто не отказываются, и вот этот бедняга жил, жил
долгие столетия... Моя история чем-то похожа на его. Когда-то я был учеником
одного древнего вавилонского мага. Для этого мага не было ничего невозможного:
он воскрешал мертвых, читал мысли, движением руки осушал реку или мог одним
дыханием заморозить человека, превратив его в лед. Да что там перечислять! Он
умел вс", абсолютно вс"! Я был тогда молод и жадно впитывал его мудрость. И
вот однажды этот маг уговорил меня продать ему мою молодость в обмен на его
знания. Я согласился: настолько огромной была у меня жажда все узнать и стать
всесильным. Мы совершили необычайно сложный процесс обмена телами, и вот я
переселился в его дряхлое тело, а он в мое юное. Едва оказавшись в моем теле,
маг толкнул меня так, что я упал. Да и как я мог не упасть, ведь я был теперь
стар и стаб, а он молод и силен. Он связал меня веревкой, а сам стал собирать
в мешок свои сокровища, собираясь уйти. "Ты сам не понимаешь, глупец, от чего
отказался," - смеялся он надо мной. "Постой! - крикнул я. - А как же знания?
Неужели ты обманешь меня и ничего не дашь взамен?" "Все мои знания здесь!
Возьми их! Да только что стоят знания, если ты слишком стар для радостей
жизни?" - сказал маг и бросил на пол кипу пергаментов. Я засмеялся от счастья,
а маг презрительно расхохотался. "Ты сам не знаешь цены своей молодости, -
сказал он. - Запомни, если ты захочешь вновь вернуть себе молодость, то должен
будешь принести в жертву подземным богам тридцать наивных и чистых душ.
Прощай, я ухожу и больше мы не встретимся в этой жизни!"
вызубрил все заклинания наизусть, и вскоре знал уже больше моего учителя. Но
мое новое тело было дряхлым, и я понимал, что оно долго не протянет. Тогда я
стал смешивать самые различные компоненты, надеясь получить эликсир
бессмертия. Я работал без устали целый год, но все было тщетно. Но вот однажды
я свалился от усталости и уснул. Пока я спал, ко мне в дом забежал ребенок.
Самый обычный уличный мальчишка, из тех, что попрошайничают на улицах и
срезают у пьяных прохожих кошельки. Он увидел мои мензурки и стал, играя в
алхимика, смешивать, взбалтывать, ставить на огонь и насыпать какие-то из
многих тысяч порошков, которые хранились у меня в мешочках. Он действовал
бестолково, сам не зная, что и зачем он делает, но по воле случая ему удалось
совершить то, чего я не смог сделать ни тогда, ни позже - получить эликсир
бессмертия. Это была вонючая ж"лтая жидкость, от которой валил пар. Мальчишка
испугался и убежал, а я, очнувшись, схватил чашу и, кривясь, выпил ее
содержимое до дна. Меня швырнуло на пол и три дня трясло в лихорадке. Но когда
я вновь встал на ноги, то был уже бессмертным. Теперь мне не страшны были
болезни и не страшна была смерть, но я был все так же стар и дряхл.
принимали за финикийца, а Ассирии - за римлянина, в Испании - за крещеного
турка, во Франции Мария Медичи ценила мое умение приготавливать яды быстрого и
замедленного действия. Живя в Египте при дворе Клеопатры, я познал секреты
многих ядов. Египетские жрецы были большие умельцы по этой части и проявляли
редкую изобретательность, когда нужно было устранить того, кто был им
неугоден. Я знал и те яды, которые нужно подсыпать в еду, и жидкие - они
быстро растворяются в вине, не оставляя запаха, и воздушные яды, которыми
достаточно пропитать платок или рукава манжет.
эти годы я собирал души. Всего тридцать душ, говорил я себе, и я стану
молодым. Я собирал души и складывал их в эти стеклянные сосуды.
маленький шкафчик из красного дерева. В н"м Катя увидела несколько десятков
плотно запечатанных сургучом бутылочек. Бутылочки были маленькими,
закопченными, неровной формы - видно не промышленного, а особого кустарного
литья.
насобирал куда больше тридцати душ. Бывало, я покупал в таверне душу у
какого-нибудь подвыпившего матроса всего за несколько серебряных монет, а
иногда и вообще за стакан вина. Я заставлял его произнести необходимое при
обряде передачи души магическое слово, и тут же, выйдя за угол, находил
наемного убийцу, который вонзал моему матросу в спину кинжал, едва он выходил
из таверны. Не успевало его тело остыть, как я уже хватал испуганную душу, о
существовании которой ее прежний владелец зачастую и не подозревал, и прятал
ее в свой сосуд. Души собирались быстро, очень быстро. Но когда в нужный час я
открыл свои сосуды, чтобы принести души в жертву подземным богам, то
обнаружил, что сосуды пусты. Все собранные мною души улетучились. Вначале я не
понимал, в чем дело, но потом догадался. Ведь мой учитель-маг говорил именно о
наивных и чистых душах. Души же прожженной, пропившейся до последней рубахи
матросни, увы, не были чистыми. А раз так, то подземные боги, насмехаясь,
выкрадывали их у меня, ничего не давая взамен.
сложнее. Чистые и наивные души оберегаются высшими силами и инстинктивно
отталкивают от себя вс" злое. Блаженны те, в ком не кипят роковые уродливые
страсти, и кто во всех случаях поступает правильно и соразмерно. Здесь уже мне
не помогали ни уговоры, ни подкупы. Чистые души одинакого безразличны как к
корысти, так и к тщеславию. Приходилось ловить моменты искушений, когда люди
готовы пожертвовать душой из-за минутной выгоды. Но опять же задача была очень
сложной. За тысячу семьсот лет я собрал всего-навсего двадцать девять душ, но
зато каких! Чистейших, честнейших, добродетельнейших, которым, не будь они
связаны со мной страшной клятвой, давно было бы уготовано место на небесах.
Вот они здесь, в этих сосудиках!
их. Кате почудилось, что из них она слышит скорбные вздохи и стоны.
вдруг ужасная догадка.
- ведь он больше, чем мятущаяся душа - он призрак, но оказалось, что князь
верен своему слову. Вот глупец! И теперь он здесь, в одной из моих бутылочек,
не помню уже в какой именно.
они стояли со стариком лицом к лицу.
дайте-ка я догадаюсь! Здесь без любви дело не обошлось, не так ли?
ее силы иссякли, и она сказала почти жалобно:
Перумов Ник
Шилова Юлия
Корнев Павел
Роллинс Джеймс
Махров Алексей
Шилова Юлия