Чтение 21–й страницы книги ~Паломничество к врагу~

этом, и один из потерянных кусков памяти всплыл наружу.

Я вспомнил...

Страшную боль от удара прикладом, ввергнувшую меня в ад, а затем -
мерзкую хватку шептуна... Меня передернуло от страха и отвращения,
приступ неожиданной слабости заставил обессилено прислониться к стене за
спиной и на минутку прикрыть глаза. Странная смесь чувств на мгновение
стиснула сердце - благоговение перед способностями коротышки
схлестнулось с инстинктивным ужасом. Минуты оказалось достаточно, чтобы
я подавил и то и другое и снова открыл глаза.

- Так ты спас мне жизнь? - Я глубоко вздохнул, словно выбрался на
поверхность со смертельной глубины. Если подумать, то так оно и было.

Его взгляд был каким-то странным:

- Возможно. Но речь сейчас не об этом. Тебе нужно как можно скорее
покинуть Шелту...

- Я желаю того же.

- Это будет непросто.

- Догадываюсь. Недавно, кстати, ты предрекал, что мне придется
привыкать к местной жизни.

- Не думал, что останешься самим собой. Как видишь, обстоятельства
изменились. Да и потом, я уже давно не развлекался как следует. - Он
добродушно усмехнулся.

- Не вижу в моем побеге ничего забавного.

- Для тебя, может, ничего забавного и нет... Ладно, теперь вот что.
До вечера тебе придется просидеть здесь, делая вид, что ты себя очень
скверно чувствуешь. После замены это будет выглядеть вполне естественно
и никого не удивит. С толкучки в Город выходить не следует.

- Заметано.

- Так как у тебя есть банкос, ты автоматически попадаешь в разряд
банконосцев, стоящих выше фаберов, поэтому в случае чего веди себя
соответственно...

- То есть могу дать по зубам как фаберу, так и банконосцу? Кстати,
мой банкос пуст, и я...

- Главное - сам факт, что он у тебя есть. Банкос здесь самая важная
ценность после жизни. Без него шелтянин просто ничто - фабер, не имеющий
никаких прав. В том числе и права отказаться от предложенной работы.

Я понимающе кивнул в ответ на его многозначительный взгляд.

- Этим же вечером мы двинемся отсюда.

- Те же мысли приходили и ко мне, - кивнул я. - Но хотелось бы знать,
из каких соображений исходишь ты? Почему вечером? Не подумай, я не
сомневаюсь, что здешнюю обстановку ты знаешь лучше...

- Приятно иметь дело с сообразительными людьми, - Целитель
удовлетворенно хмыкнул. - Чем дольше ты будешь здесь оставаться, тем
меньше шансов у тебя будет скрыть свою сущность, верно? Значит, даже
вечер - уже большой минус. Логичнее было бы рвануть прямо сейчас, тем
более что в день после замены новичка стараются оставить в покое, чтобы
дать ему время акклиматизироваться в своем новом качестве уроженца
Шелты.

- Что же нам мешает? - нетерпеливо спросил я, предваряя его вопрос.

- Дос Пламя, - многозначительно произнес коротышка как заключительный
аккорд своей речи. Из него вышел бы неплохой актер.

- Дос Пламя, - повторил я с некоторой досадой. - Ну и? Не тяни кота
за хвост.

- Дело в том, что осевой всех новичков проверяет в первый же день.
Если тебя не будет на толкучке, то сразу начнется поиск.

- Проклятие! - Я невольно поежился. - А если он вычислит мое истинное
"я"? Может такое произойти, несмотря на твою защиту?

- Тогда, если под рукой не окажется шептуна, чтобы выскоблить тебе
мозги снова, он тебя просто прикончит, - спокойно сообщил Целитель. -
Совладав с заменой, ты стал для Города опасен. Только я сомневаюсь, что
он сможет пробить мою защиту. Честно говоря, он ее даже не ощутит,
настолько она хитра. Для отвода глаз я скопирую мысленный фон
какого-нибудь местного дебила и наложу на твой. И если ты сыграешь как
надо, мы покинем Город этим же вечером. В это время шелтяне больше будут
заботиться об ужине, постели и женщине на ночь, чем о своих обязанностях
перед осевым.

- Вот как... И когда же Дос появится?

- А он уже здесь, - так же спокойно сообщил толстяк. Подхватив свой
табурет, он шустро пристроился около стены рядом со мной, переводя себя
в разряд зрителей.

Я быстро окинул площадь встревоженным взглядом, но ничего нового для
себя не заметил.

Но вот шум на толкучке неожиданно прекратился, словно щелкнул
невидимый переключатель, и в наступившей тишине послышался шум
двигателей. Они вынырнули из-под арки проезда, единственного выхода с
толкучки, окруженного глухой каменной стеной зданий, - два трассера,
приземистые, просторные машины на воздушных подушках, и понеслись к
стремительно обезлюдевшему центру площади. Торговля была остановлена,
прилавки опустели, люди разбежались к стенам.

Я присвистнул:

- Судя по реакции горожан, ваш осевой какой-то монстр, от которого
надо держаться подальше.

- Угадал, - с едва заметной улыбкой ответил коротышка.

Трассеры резко затормозили, двигатели заглохли. Когда пыль осела, я
смог рассмотреть новоприбывших. Внимание сразу же привлек красавчик,
расположившийся на заднем сиденье первой по ходу машины, в одежде
темно-синего цвета. Волевой подбородок высокомерно вздернут, короткие
пепельно-серые волосы тщательно прилизаны, на холеном лице полное
равнодушие. Плащ без каких-либо украшений, но видно, что ткань
добротная, дорогая, не то что у местного люда. А изящная темно-синяя
шляпа, украшенная большим белым пером неведомой птицы, наверняка
вызывала повальное восхищение и зависть окружающих. Соро, - подкинула в
сознание замена. Здесь эти широкополые шляпы назывались соро. Ледяное
спокойствие, сочившееся из его бледно-голубых глаз, исходившее от его
неподвижной фигуры, казалось, замораживало вокруг сам воздух.
Впечатление этот человек производил сильное, в нем чувствовалась сила и
власть, и, вне всяких сомнений, он и был осевым. Правда, его облику
больше подходило имя осевого охотников - Линлана Холода, чем Доса Пламя.

Рядом с ним сидела женщина - длинные, до плеч каштановые волосы,
голову тоже венчает шляпа, но поменьше и попроще, женский вариант (дань
местной моде), лицо прикрыто спадающей с полей темной вуалью...

Во второй машине было значительно оживленнее, в ней расположились
телохранители. Вместе с водителем их было четверо, и одного из них -
здоровенного громилу в кожаной безрукавке, щеголявшего шишковатым бритым
черепом (он единственный оказался без неизменного для шелтян соро),
рядом с которым остальные профи, несмотря на свои солидные габариты и
рост, выглядели зелеными сопляками, я узнал. Именно этот парень чуть
было меня не прикончил вчера... Нет. Именно этот парень прикончил меня
вчера, и если бы не толстячок...

Гнев зашипел внутри, словно раскаленные уголья, на которые ненароком
попали капли холодной воды. Небрежно развалившись на сиденье рядом с
водителем, здоровяк неторопливо тянул из горлышка огромной пластиковой
бутыли какое-то питье. Остальные профи настороженно шарили глазами по
толкучке, выполняя свои профессиональные обязанности.

- Это и есть Кенгш? - я с ненавистью дернул подбородком в сторону
амбала.

- Верно. Первый помощник Доса Пламя. Но сейчас постарайся
разговаривать как можно меньше и как можно тише.

Я открыл рот, но осекся, так и не произнеся ни звука, вдруг
обнаружив, что являюсь объектом внимания одного из профи. С минуту он
пристально разглядывал меня, затем в воздухе над его головой возникла
толстая двухметровая стрела, красная, как свежая кровь. Несколько секунд
изображение колебалось, пока профи-кукольник его настраивал, затем
медленно поплыла над площадью... ко мне.

Ничего хорошего это не предвещало.

- Спокойно, - тихо посоветовал Целитель, предварив мой вопрос, -
обычная проверка новичка. Сиди тихо.

Стрела подплыла и уперлась мне в грудь. Всего лишь фантом,
голограмма, созданная мозгом кукольника... Но где-то глубоко внутри
возник неприятный холодок.

- Проверьте, как там у инопа дела, - донесся от трассера голос Доса
Пламя, бесцветный, как дистиллированная вода.

"Иноп"? Я внутренне сжался. Почему он назвал меня инопом? Неужели он
знает, что я воспротивился замене? Проклятие, да это же элементарная
проверка. Надо просто сделать вид, что я полон недоумения от подобного
обращения...

Помощник Доса, Кенгш, молча положил лапу на плечо водителя, но Дос
остановил его едва заметным движением руки. Спутница осевого наклонилась
к нему и что-то сказала. Дос кивнул, послышался щелчок открываемой
двери, и женщина выбралась из трассера.

- Кто это? - шепнул я.

- Понятия не имею. - Целитель хмыкнул:

- Осевой подцепил ее где-то вчера, она не из местных.

- Не лучше ли будет, если я сам подойду к Досу?

- Ни в коем случае, - быстро ответил толстяк. - К осевому нельзя
приближаться без его разрешения. Иначе - умрешь.

Незнакомка несколько секунд постояла неподвижно, словно предоставляя
возможность полюбоваться своей статью, затем неторопливо направилась ко
мне. Сотни глаз расположившихся возле стен портовиков с похотливой
завистью ели стройные, обнаженные до бедер ноги женщины, следуя за ней
как намагниченные по мере ее продвижения, но она не обращала на это ни