Чтение 21–й страницы книги ~Подмененный~

Прежде чем книги сжигали, Вайм успевал прочитывать их. Подбор книг был
совершенно случайный и бессистемный, но Вайм от скуки читал все подряд.

Когда Вайму Гортину исполнилось двадцать лет, его родители погибли во
время аварии в сборочном цехе: на конвейерную линию рухнула плохо
укрепленная стена. Поскольку других родственников, которые могли бы взять на
себя заботу об инвалиде, у Вайма не было, а сам он работать не мог, ему
пришлось покинуть комнату в квартире, принадлежавшей заводу. Его попросту
вышвырнули умирать на улицу. Но, вопреки всему, Вайм Гортин сумел выжить.

Каким-то образом Гортин добрался до Клоповника и обосновался там. Жил он
отнюдь не подачками соседей, а честно отрабатывая свой хлеб. Поскольку
большинство обитателей Клоповника были безграмотны, Гортин писал за них
письма, составлял заявления и прошения, заполнял кучу всевозможных анкет,
бланков и форм, которые были необходимы для того, чтобы получить какую-либо
работу или пособие.

Агент, собиравший по просьбе Дейла информацию о Вайме Гортине,
позаботился даже о том, чтобы выяснить его состояние здоровья на сегодняшний
день. Прогноз был неутешительным. Без квалифицированной медицинской помощи,
на которую обитатель Клоповника рассчитывать не мог, жить Гортину оставалось
около пяти месяцев.

После ознакомления с информацией, переданной курьером, решение, которое
все эти дни зрело в душе у Дейла, было принято окончательно и бесповоротно.
Вайма Гортина необходимо было спасти. Но сделать это можно было единственным
способом - переправив его в Статус. Дейл прекрасно понимал, что, изымая еще
живого человека из текущего исторического процесса, он грубо нарушал все
предписания и правила работы агента Статуса. Наказанием за это могло стать
снятие с оперативной работы. Но иначе поступить он не мог. В конце концов,
что мог принципиально изменить в истории Кедлмара нищий бродяга, которому и
жить-то оставалось всего несколько месяцев, если читателями его философских
трудов становились только те, кто покупал папиросы, завернутые в бумагу, на
которой они были написаны?

Не сообщая подробностей своего плана в Статус, Дейл попросил, чтобы к
условленному времени в оговоренном месте для него был зарезервирован
свободный внепространственный переход.

Письмо Вайму Гортину Дейл передал через тетку с барахолки, торгующую
папиросами. Он дал ей пять купонов на продовольствие, пообещав, что если
через неделю она принесет ему ответ, то получит еще десять. Однако в письме
он предлагал Гортину встретиться через два дня. Свое предложение он объяснял
тем, что, ознакомившись с его заметками, хочет помочь ему перебраться в
спокойное место, где ему будет оказана необходимая медицинская помощь и где
он сможет в спокойной обстановке продолжить свой труд.

Кто бы из обитателей Клоповника отказался от подобного предложения?
Поэтому, хотя Гортин опаздывал уже почти на полчаса, Дейл не сомневался, что
он придет. А от места встречи до точки перехода было рукой подать.

Естественно, ему придется отправиться в Статус вместе с Гортином, чтобы
дать руководству необходимые объяснения. Но до возвращения в часть у него
оставалось еще четыре дня. Так что если его не снимут с задания...

Из-за пелены дождя послышался рев мотора машины, сражающейся с дорожной
грязью. Вскоре появилась и сама машина - большой армейский грузовик с
накрытым брезентом кузовом. Вряд ли шоферу или кому-то из пассажиров могло
прийти в голову в такой беспросветный ливень изучать окрестности, и все же
на всякий случай Дейл забрался поглубже в кусты.

Машина миновала место, где прятался Дейл, но, проехав еще метров
тридцать, неожиданно остановилась. Из кузова в дорожную грязь посыпались
вооруженные скорострельными винтовками солдаты внутренней стражи. Дождь явно
не прибавлял им настроения, однако окрики бегающего вокруг офицера делали
свое Дело. Не прошло и минуты, как солдаты растянулись в линию, перекрыв
дорогу и обочину с торчащими тут и там кустами.

Прозвучала команда, и солдаты цепью двинулись вперед, проверяя каждый
встречающийся на пути куст. И двигались они в ту сторону, где, затаившись
среди ветвей, сидел на корточках агент Статуса.

Дейл затравленно огляделся по сторонам. О незаметном отступлении не могло
быть и речи - вокруг только открытое пространство. Бежать бессмысленно -
солдаты сначала расстреляют его в спину, а уже потом станут выяснять, кто он
и с чего вдруг пытался убежать.

Дейл снова посмотрел в сторону приближающейся цепи стражей.

Какого черта их сюда принесло?.. Не грибов же они решили набрать на
ужин... Так что же они ищут под кустами?.. И куда, черт его подери,
запропастился Гортин? Не хватало только, чтобы он именно сейчас появился на
дороге...

До растянувшихся в цепь солдат оставалось не более десяти метров. Дейл
закинул автомат за спину и решительно поднялся в полный рост. В ту же
секунду не меньше десяти стволов повернулось в его стороны.

- Все в порядке, ребята! - Дейл приветливо улыбнулся и на всякий случай
приподнял руки, чтобы показать, что в них ничего нет. - Я свой!..

- Выше руки! - скомандовал вышедший вперед офицер. Дейл подчинился.

- Теперь отойди от кустов!

Дейл снова сделал то, что ему было приказано. Тут же трое солдат кинулись
обшаривать кусты, из которых он вылез.

- Там больше никого нет, - сказал Дейл. Его реплика осталась без
внимания. После того как солдаты закончили осмотр, кусты выглядели так,
словно на них повалялся слон.

- Ничего нет! - доложил один из солдат командиру.

- А что вы, собственно, рассчитывали там найти? - усмехнулся Дейл.

Взгляд его при этом скользнул по дороге. Мысленно он молился о том, чтобы
Вайм Гортин сегодня вообще не пришел.

- Подойдите, - глянув на Дейла, дернул пальцем офицер. Подойдя к офицеру,
Дейл смог рассмотреть капитанскую нашивку на его плаще.

- Лейтенант Стакки! - отсалютовав старшему по званию, представился Дейл.
- Седьмой полк мотопехоты, подразделение "Неустрашимые"!

Капитан не сразу, но все же ответил на его приветствие, небрежно вскинув
левую руку к плечу. Два пальца - указательный и средний - были сложены
вместе и подняты вверх, остальные прижаты к ладони.

- Что вы здесь делаете, лейтенант Стакки? - недовольным тоном
поинтересовался он.

- У меня увольнение. - Дейл достал документы на имя лейтенанта Стакки и
уверенно протянул их офицеру.

Капитан бросил быстрый взгляд на закатанную в пластик офицерскую
карточку.

Документы были изготовлены в соответствии со всеми установленными
правилами. Даже самая тщательная экспертиза не смогла бы определить, что это
подделка.

- Странный способ проводить свободное время, - искоса глянул на Дейла
капитан.

Во взгляде его сквозило явное недоверие.

- У меня здесь назначена встреча, - смущенно отведя взгляд в сторону,
негромко произнес Дейл. - Свидание...

Солдат, стоящий рядом с капитаном, понимающе улыбнулся. Капитан окинул
мрачным взглядом ровное пустое пространство, расстилающееся по обеим
сторонам от раскисшей дороги. Торчащие кое-где кусты вряд ли могли служить
надежным убежищем для влюбленной парочки. Особенно в дождь.

- Не очень-то подходящее место для свидания, - медленно, растягивая
слова, произнес командир патруля. - Да и погода сегодня...

- Разве заранее угадаешь, - изобразив на лице разочарование, развел
руками Дейл.

- Где же ваша... - капитан сделал паузу, чтобы сдуть с верхней губы
дождевые капли, - подруга?..

- Опаздывает, - недовольно поморщился Дейл. - Мы вообще-то собирались с
ней отправиться в Бродран... Знаете, здесь совсем неподалеку такой маленький
поселок?.. - Капитан молча кивнул. - Ну, думали в кино там сходить... То да
се...

Дейл смущенно ковырнул носком ботинка мокрую землю. Солдат, стоявший
рядом с капитаном, смотрел на него сочувственно, но одновременно и с
насмешкой: все, мол, отменяется твое свидание - пиши письма, лейтенант,
своей подружке...

- Мне очень жаль, лейтенант. - Голос капитана скрежетал как наждак. Он
даже не попытался изобразить на лице сожаление или сочувствие. - Но вы
находитесь в режимной зоне.

- И давно Красные холмы стали режимной зоной? - с искренним удивлением
вскинул брови Дейл.

- С сегодняшнего дня. - Капитан сунул офицерскую карточку и
увольнительное предписание Дейла в карман своего плаща. - Вам придется
проехать с нами в Управление внутренней стражи Сабата.

- С какой стати? - негодующе воскликнул Дейл. - Что, собственно, здесь
происходит?

- А вот это вас совершенно не касается, лейтенант, - сухо ответил
капитан. - Если вы откажетесь подчиняться, я прикажу арестовать вас и
доставлю в Сабат под конвоем.

- Нет проблем! - Решив не вступать в бессмысленный спор, Дейл вскинул
руки и улыбнулся. - Я прекрасно понимаю, что такое приказ. Выходной,
конечно, пропал, но...

- В таком случае, - не дослушав, перебил его капитан, - займите место в
машине.

- У меня свой транспорт. - Дейл махнул рукой в сторону кустов, торчащих,
подобно неровному строю метелок, метрах в ста от дороги. - Я приехал на
мотоцикле.

- Вы поедете в машине, лейтенант, - безапелляционно заявил капитан. -
Ключи от мотоцикла отдайте рядовому Бранку.

Солдат, стоявший рядом, протянул растопыренную пятерню. Дейл бросил на
ладонь ключ с брелоком в виде пирамиды.

- У меня вечные проблемы с зажиганием, - обращаясь не к рядовому Бранку,