Чтение 21–й страницы книги ~Сизилия~

три домика, и в ходе вспышек немотивированного насилия погибло одиннадцать
человек. Имело место нападение на Станцию, причем с применением
огнестрельного оружия. Передающий Эффект очень силен; сегодня утром все
нервничают. Они говорят, что надо взорвать Разум сейчас, пока еще
кого-нибудь не убили. Чего, дескать, дожидаться правительства?
Распространился слух, что военные заблокировали дороги на материк, и
колонисты больше никому не верят. Трудно их винить за это. Я думаю, что по
всему побережью происходит то же самое.

Я когда-то читал, что если вам удастся сохранять голову на плечах,
когда все вокруг свои головы теряют, то, скорее всего, вы просто
недооцениваете реальную обстановку. Чего, собственно, добилось
правительство? Если оно хотело успокоить народ и предотвратить паническое
бегство на материк, то блокада привела как раз к обратному. Поселок теперь
был убежден, что Совет, сидя в безопасном Премьер-сити, не представляет
себе, что здесь происходит...

- Там есть кто-нибудь из наших людей? - спросил я.

- Нет. - Артур поколебался. - Марк, надеюсь, ты не рассердишься?..
Понимаешь, после того что случилось ночью, я отдал несколько распоряжений.
Я закрыл Станцию и отправил всех работников по домам до тех пор, пока это
пс закончится.

- С каких это пор ты руководишь Станцией?

- Тише, Марк. Ты знаешь, как независимые колонисты относятся к Станции.
Противостояние может перерасти в войну.

Он, конечно, был прав. Мне пришлось подавить свою гордость.

- Хорошо. - Я встал. - Я спущусь, посмотрю, что там можно сделать. Хотя
вряд ли они меня послушаются. Среди независимых колонистов мои акции
сильно упали.

Вода быстро убывала. Из стремительного потока показался мост, а с
соседних деревьев стекал ил. На мокрых камнях причала собралась огромная
толпа; над головами людей вознесся старческий силуэт Эрика Фипса и
раздавался его визгливый голос. Слова ясно доносились до нас, пока мы
подходили - он полностью пошел в роль оппозиционера...

- И мне нет нужды доказывать вам, что это значит для поселка и для
рыболовства, которое нас кормит. С нами будет покончено, друзья.
Покончено! В этих водах еще много лет не появится рыба. Траулеры будут
лежать и гнить в грязи. Наша жизнь придет в упадок. Риверсайд станет
городом-призраком.

Я удивился, услышав, что Фипс осознал, какую опасность несет политика
правительства. Этой ночью погибли люди, но митинг начался не из-за паники,
как предполагал Артур. Фипс смотрел вперед: он думал, что сможет опередить
правительство. Я подозреваю, что он поддерживал связь с другими поселками
на побережье. Сегодня утром подобные митинги пройдут повсюду.

Дальнейшая речь Фипса подтвердила мои предположения.

- Они заблокировали дороги, но не заглушили радиоволны. Мы не одни,
друзья. Все прибрежные поселки с нами. Это будет одновременной операцией.
Через час мы взорвем Разум. Мой сын сейчас везет взрывчатку из
каменоломни. По всему побережью поселки устранят угрозу. Через час наши
мысли снова станут нашей собственностью!

Последовал взрыв аплодисментов.

Я пробился сквозь толпу, обнаружил, что Фипс стоит на крыше автомобиля,
и вскарабкался к нему. Он протянул руку, чтобы помочь мне. Его лицо пылало
от возбуждения.

- Я их расшевелил, профессор! Мы покажем правительству, как делаются
такие дела.

- Боже мой, Эрик, - запротестовал я. - Неужели никто здесь не понимает,
во что вы ввязываетесь? Дай мне сказать пару слов.

- Хотите уговорить их разойтись по домам и обо всем забыть? Вы напрасно
теряете время. - Фипс заговорил по-другому. Он почуял противника и
сделался воинственным. - Друзья! - прокричал он. - Тут профессор Суиндон
считает, что мы совершаем ошибку. Он хочет, чтобы мы разошлись по домам и
позволили правительству действовать по-своему. Мы все знаем, что это
значит, правда? - Толпа взревела. Они знали, что это значит. - Итак, ему
слово, - проорал Фипс. - Профессор Суиндон и точка зрения правительства!

Толпа навалилась на автомобиль, и он опасно накренился; мы с Фипсом
зашатались. Я посмотрел На лица внизу и увидел лишь враждебность. Фипсово
вступительное слово лишило меня последней надежды образумить их. Они не
хотели слушать. Я попытался. Я поднял руку и, когда шум немного стих,
проревел:

- В Дельте не один Разум! Вдоль побережья их сотни! Неизвестно, на
какое расстояние действует Передающий Эффект. Если вы убьете нескольких,
остальные отомстят!

- Откуда вы это знаете, профессор? - Фипс сморщил нос. - Он ни черта не
знает! - прокричал он в толпу. - Мы нашли один Разум. Возможно, других
нет! А если в Дельте и есть другие, мы разбомбим их тоже! Никто не знает,
так ли это. Может, профессор Суиндон знает больше, чем говорит? - Он
многозначительно понизил голос. - У профессора, как известно, есть свои
секреты...

Я увидел в толпе Кларка, спрыгнул с крыши и направился к нему. Отовсюду
сыпались удары, один раз меня здорово саданули по спине. Наконец я
пробился к полисмену и рухнул в его объятия.

- Выведите меня отсюда.

Я чувствовал, что толпа жаждет крови; идея расправы, злобная, жестокая,
носилась в воздухе от одного колониста к другому, набирая силу. Сейчас
достаточно было одного слова, чтобы от мыслей они перешли к делам.
Ненависть сплотила толпу в один разум, и ненависть эта крепла с каждой
минутой. В данный момент им нечего было бояться Эффекта - все мыслили как
один. Но я в их глазах представлял власть, и мне было чего бояться...

На мгновение мне показалось, что Кларк тоже увлечен общим потоком; это
было бы неудивительно, но здравый смысл и тренировка пришли на помощь ему
- и мне. Он начал прокладывать дорогу в толпе. Ожесточившиеся люди
неохотно расступались; наконец толпа стала редеть. Мы выбрались. У меня за
спиной Фипс начал новую речь. Он объявил о подготовке детонаторов. Артур с
испуганным видом ждал неподалеку.

Мой страх перешел в злость.

- Какого черта мне там делать? - резко спросил я. - Ты видел, что
произошло. Мне повезло, что я остался жив! Эрик совсем свихнулся. Его
опьянила власть!

Такое превращение я наблюдал и раньше - если Фипс чувствовал, что толпа
на его стороне, он не знал удержу.

- Извини, Марк, - пробормотал Артур. - Я не думал, что все зашло так
далеко. Они все спланировали. По-моему, мы ничего не сможем поделать.

Он оглянулся на нашего представителя закона, но Кларк с отрешенным
видом уже стоял среди слушателей. Я увидел, как помогают забраться на
крышу его преподобию. Тот сказал несколько неразборчивых слов. Уходя, мы
услышали, как гул толпы упорядочился и перешел в заунывные звуки какого-то
гимна.

По дальнему склону быстро спускался грузовик на воздушной подушке. Он
притормозил, осторожно проехал по грязному узкому мосту, разбрызгивая
грязь, потом пронесся мимо нас. Молодой Алан Фипс привез динамит.

С этого дня старый Риверсайд во многом безвозвратно ушел в прошлое.

То бедствие, которое произошло здесь пятьдесят два года назад, так
по-настоящему и не оценили. Слишком скудны оказались документы эпохи
первопроходцев.

В те годы даже центральная колония в Премьер-сити считалась молодой. На
каждом корабле прибывали новые поселенцы; многие из них, увидев вокруг
себя бетон и пластик, отрабатывали пару недель на государственной службе и
уходили со всеми пожитками в джунгли. По всему побережью вырастали новые
поселки, новые маленькие сообщества, в которых деревянные домики теснили
стандартные пластиковые жилые купола у кромки воды.

Возник независимый колонист - человек, предпочитающий все делать сам.

Вскоре правительство в Премьер-сити - и поныне, надо сказать, на
редкость уродливом городе - решило, что подобная децентрализация в порядке
вещей, и начало строить дороги. Бедствие разразилось, когда система
коммуникаций еще не вошла в строй; несколько слабых криков о помощи дошли
до Совета, но там так и не поняли серьезности кризиса и опоздали с
действиями.

На этот раз мы готовились; на этот раз у планеты было пятьдесят два
года, чтобы что-то предпринять. И все же масштаб кризиса вновь застал
Всеаркадийский совет врасплох.

Может быть, в следующий раз, еще через пятьдесят два года, все будет
по-другому. Мы написали отчеты о Разумах и Передающем Эффекте, так что я
надеюсь, что будут предприняты соответствующие шаги. Но маленькую
трагедию, разыгравшуюся в Риверсайде в день возмездия, после того как
ночью бессмысленно погибло одиннадцать колонистов, забудут не скоро...

Мы с Артуром снова перешли мост и отправились по дороге к Мысу. Идя по
первому лугу, мы видели как толпа на другом берегу суетилась на причале.
Готовилась лодка для короткой поездки в Якорную Заводь; у меня на глазах
Алан Фипс передал сидевшему в лодке отцу динамит, а Кларк в это время
держал носовой фалинь.

- Какие церемонии, - процедил Артур. - Еще лодку готовят. Нет бы сразу
отправиться пешком и бросить взрывчатку с берега! - Он говорил язвительно,
казалось, потеряв всякую надежду. Вскоре мне предстояло убедиться, что так
оно и есть. Выпавшие нам испытания обнаружили его слабость...

- Я думаю, что у них еще сохранились остатки здравого смысла, - ответил
я. - Они знают, что чернугам не прорезать дно лодки, так что в этом
отношении они в безопасности. Но они признают, что Разумов может оказаться
много. Они, очевидно, собираются плыть по течению и смотреть в оба,
взрывая все подозрительные скопления планктона. Проплывут под этим