Чтение 21–й страницы книги ~Братство Конца~

Поскольку за все время общения с этим мерзким типом он впервые отважился
на такой взгляд, я понял, как важно то, что он сейчас сказал. Поэтому,
презрительно скривив губы, брезгливо пробормотал:

- Мое оружие - слово и жест! Грубое железо меня мало интересует.

В глазах правителя мелькнуло некоторое облегчение.

- Вот и все... - продолжил он. - Могу только добавить, что если ты
отыщешь названные мной вещи, тебя ждет поистине королевская награда!

Обещание было настолько двусмысленно, что даже тролль глухо рыкнул. Фродо
и Эльнорда в упор уставились на раздающего королевские награды наглеца, а я,
боясь себя выдать, вообще закрыл лицо рукой, сделав вид, что в задумчивости
почесываю лоб. После секундной паузы я решительно заявила:

- Хорошо! Я берусь за решение поставленной задачи! Прямо сейчас я
направляюсь в королевское книгохранилище! Вы же, почтенный правитель, -
продолжил я, не обращая внимания на то, как перекосилась при этих словах
физиономия Качея, - обеспечьте ремонт наших апартаментов...

Договорить мне не дал все тот же наглый карла Твист. Именно в этот момент
он вихрем ворвался в столовую, на бегу размахивая короткими ручонками и вопя
своим пронзительным фальцетом:

- Правитель! Все гостевые апартаменты в развалинах!.. Ни одной уцелевшей
стены!.. Ни одного из тех прекрасных гобеленов, что украшали исчезнувшие
стены!.. Прекрасное, уютное жилище превращено в общежитие!.. В казарму!.. В
конюшню на четыре стойла!.. - Тут он с всхлипом набрал новую порцию воздуха
и закончил душераздирающим воплем:

- Бесследно пропали два ночных горшка и одна параша!!! Их надо
обыскать!!! - И карлик ткнул в нашу сторону крошечным возмущенным пальчиком.

- Что обыскать? - с милой улыбочкой поинтересовалась Эльнорда. - Ночные
горшки и парашу?

Рожа Качея скривилась, как от зубной боли, и, зажав ладонями уши, он
гаркнул:

- Ступай к управляющему делами Замка! Пусть он наведет порядок в гостевых
апартаментах! И прекрати свои вой!!!

- Но, правитель! - не унимался распоясавшийся Твист. - Неужели ты
отпустишь этих подозрительных... злоумышленников, не обыскав их хотя бы?! Я
уверен, что кто-то из ни утащил королевский фаянс... И я даже знаю - кто
именно!

При этих словах карлик метнул мстительный взгляд в Душегуба. Тот,
сообразив, на кого намекает наглый карла, вдруг страшно ухмыльнулся и
невнятно прорычал:

- Ты прав, карлик! Я действительно имею привычку перед жаркой замачивать
карликов в употребленном ночном горшке... Чтобы отбить специфический запах
карличьего мяса!..

И Душегуб оглушительно цыкнул зубом.

Твист мгновенно отпрыгнул почти к самым дверям столовой, но было не
совсем понятно, что именно заставило ретироваться с такой поспешностью - то
ли жуткое цыканье тролля, то ли оглушительный вопль Качея:

- Пошел вон!!!

Во всяком случае, второй прыжок малыша скрыл его от присутствующих в
столовой. Лишь топот коротких ножек давал понять, что маленький негодяй
помчался выполнять распоряжение своего хозяина.

А тот повернулся к нашей компании и произнес значительно спокойнее:

- Значит, высокоученый Гэндальф Серый Конец отправляется в
книгохранилище, а вашей прекрасной даме я предлагаю осмотреть королевскую
сокровищницу. Вы, конечно же, можете сопровождать госпожу Эльнорду, -
повернулся он в сторону Фродо и Душегуба.

И он сделал знак одному из гвардейцев. Когда тот приблизился, правитель
отдал короткий приказ:

- Проводишь моего гостя в книгохранилище и передашь Твердобе, чтобы он
показал уважаемому магистру все требуемые книги и записи...

Гвардеец коротко кивнул и перевел взгляд на меня, давая понять, что он
готов выполнять полученный приказ. Я встал и направился следом за своим
провожатым, но в дверях обернулся и поманил к себе Фродо. Хоббит быстренько
подошел о мне, и я, наклонившись к самому его уху, коротко шепнул:

- Будешь смотреть сокровищницу, обрати внимание, нет ли там вещей, о
которых говорил правитель...

Фродо недоуменно уставил на меня свои глазенки, но буквально через
секунду в них мелькнуло понимание, и он коротко кивнул. Я бросился догонять
ушедшего вперед проводника.

Глава шестая

Любите книгу - источник знаний! Нет! Вы ее любите! Это значит -
поглаживайте ладонями ее переплет, аккуратно переворачивайте страницы,
ласково с ней говорите, не торопясь, со вниманием читайте! Вот тогда, может
быть, и знания получите!

***

Гвардеец, оказавшись в коридоре, застланном понравившимся мне ковром, не
дошел до замечательной мраморной лестницы, а толкнул малоприметную дверку в
правой стене, и мы вышли на простую каменную лестницу, огороженную самыми
обычными металлическими перилами. Спустившись по ней и миновав самую обычную
дверь, мы оказались во внутреннем дворе Замка. Мой провожатый широким
военным шагом пересек замощенный камнем двор и остановился у дверей
небольшого двухэтажного флигеля, притулившегося у самой замковой стены.
Оглянувшись назад, чтобы убедиться, что я стою рядом, он поднял закованный в
железо кулак и грохнул им в тяжелую, обитую железными полосами дверь.

Через пару секунд в середине двери приоткрылось маленькое окошечко, и из
него донесся негромкий недовольный голос:

- Чего надо?

- Правитель приказал ознакомить своего гостя с королевской библиотекой! -
гаркнул военный человек в приоткрытое окно.

- Да? А правитель не желает, чтобы я всю библиотеку сжег? - донесся
изнутри сардонический вопрос. - С какой это стати я буду знакомить с
королевским книгохранилищем какого-то правителева гостя?! Тем более его
гости и читать-то не умеют, а каждый норовит книжку стянуть!..

Похоже, говоривший постепенно заводил сам себя, так как его совсем
недавно спокойный голос постепенно наливался язвительным сарказмом. Я решил
взять инициативу в свои руки. Кивнув гвардейцу и коротко пробормотав:

- Свободен, - я проводил взглядом его удаляющуюся фигуру и повернулся к
открытому окошечку:

- Я, собственно говоря, беспокою тебя, уважаемый Твердоба, по
рекомендации королевы Кины...

За дверью мгновенно наступила полная тишина, а потом в окошечко медленно
выглянула круглая, толстощекая, румяная физиономия, совершенно не подходящая
хранителю библиотеки. "С такой рожей за скотиной в деревне ходить, а не
книги нянчить!.." - мелькнуло у меня в голове. А два ясных, круглых,
светло-голубых глаза между тем пристально меня рассматривали. Наконец
хранитель произнес:

- Ты кто такой?

- Мое имя тебе вряд ли что-то скажет, но если ты настаиваешь, я назовусь.
Здесь меня называют Гэндальф Серый Конец...

- А!.. - перебил меня Твердоба. - Тот самый предводитель Братства Конца?!
Как же, наслышан!.. Ну и когда же наша бедная королева успела
порекомендовать тебе обратиться к своему хранителю библиотеки?..

- Да сегодня ночью...

Голубые глаза стали абсолютно круглыми, как у внезапно проснувшейся совы,
а через мгновение щекастая физиономия исчезла из окошка. Зато за дверью
раздалось активное ворочанье, и очень скоро она распахнулась.

За ней стоял среднего роста толстячок, который, нервно оглядев пустой
двор, коротко приказал:

- Заходи!..

И я быстро шагнул внутрь, а толстяк сразу захлопнул за мной дверь и
прижался к ней широкой спиной. Не давая мне опомниться от этого мгновенно
проведенного, маневра, он первым задал вопрос:

- Где и когда ты видел королеву?!

- Ну, собственно говоря, я ее не видел... Вернее, видел не совсем ее... -
начал я тянуть время, лихорадочно соображая, насколько я могу довериться
незнакомому толстяку, в пользу которого, правда, высказался призрак
королевы.

- Ты давай не юли! - резко перебил он меня. - Говори, где и когда ты
разговаривал с королевой?!

"Эх! - махнул я про себя рукой. - Была не была!"

- Сегодня ночью, когда мы находились в гостевых апартаментах, призрак
королевы Кины подарил нам довольно длительную беседу! - довольно вычурно
заявил я.

Лицо толстяка сморщилось, словно вместо компота он проглотил стакан
уксуса.

- Я-то надеялся, что ты действительно видел мою королеву! - разочарованно
пояснил он свою гримасу.

- Видеть ее вживую сейчас вряд ли возможно... - также не скрывая
разочарования, ответил я ему и коротко рассказал, что сделали с королевой
два негодяя. - И для того, чтобы помочь королеве вернуться, мне нужна твоя
помощь! - закончил я свой рассказ.

Твердоба по-прежнему стоял, прислонившись спиной к входной двери, и о
чем-то напряженно думал. Однако по его слегка расслабившейся фигуре я понял,
что он готов мне поверить. Наконец он поднял голову и в упор посмотрел на
меня:

- Так какая же помощь нужна?

- Я не знаю... - честно признался я. - Понимаешь, мне необходимо найти
похищенное тело королевы, доставить его в Замок и заставить Качея и Епископа