Чтение 21–й страницы книги ~Людоедки Ярты~

сплетающимися кронами своеобразные шатры.

Лучи аллей вели к находящемуся в центре этой громадной территории
циклопическому сооружению. По существу они очутились на гигантском, высоко
поднятом плато среди безжизненной, будто выжженной каменистой пустыни.
Отсюда, с такой немыслимой высоты, можно было выбраться только на крыльях.

Но выбираться и не хотелось. Их охватило чувство покоя и восхищения
перед могуществом Разума, сумевшего создать это великолепие.

А в саду легко дышалось. Теплые лучи светила мягко и ласково
прикасались к обнаженной коже.

Кругом порхали диковинные рукокрылые. Некоторые деревья протягивали
навстречу ветви, полные разнообразных плодов.

Под ближайшим шатром виднелся небольшой фонтан с прозрачными стенками.
В его середине из хрустального цветка вырывались струйки воды и, журча, по
лепесткам падали вниз, создавая волшебную цветовую гамму из воды и света.

Вдоволь напившись, путешественники подкрепились вкусными ароматными
плодами и сразу уснули.

Утром следующего дня они двинулись дальше, к центру "райской обители",
- так Кир окрестил этот грандиозный сад.

По пути им попадались наполненные водой фонтаны. В центре каждого из
них обязательно красовалось изображение цветка, фигура животного или
скульптурная группа.

Когда они дошли до входа в колоссальное многоярусное сооружение, то
были поражены размерами гигантского прямоугольного бассейна.

От ближайшей торцевой части прямо в воду амфитеатром спускались
совершенно прозрачные ступени.

По периметру бассейна на одинаковых расстояниях располагалось
двенадцать скульптурных групп, изображавших несколько сплетенных между собой
тел разнообразных животных, рыбоящеров и птиц.

Пока спутники разглядывали диковинные каменные фигуры, Кир обратил
внимание, что тень от установленного в центре бассейна очень высокого, с
тремя шарами на конце шеста, попеременно падает на одну из скульптурных
групп.

У входа в величественное сооружение красовались мощные колонны с
орнаментом, различными символами, значками. Бросались в глаза человеческие
изображения, головы которых были окружены прозрачными шарами, а сами люди
как бы парили в воздухе.

Какое-то необъяснимое любопытство гнало всех троих вперед. Они
буквально бегом преодолевали бесчисленные анфилады украшенных росписями
куполообразных залов, по периметру которых виднелись овальные проходы в
небольшие коридоры.

Кир не преминул заглянуть в один из них и обнаружил там несколько
плотно закрытых дверей с матовыми окошками. Двери были без ручек и плотно
прилегали к стенам. Однако стоило ему несколько мгновений постоять перед
одной, как она раздвинулась, и он очутился в небольшом зале, похожем на
жилище. В нише противоположной стены стояло просторное ложе, покрытое
серебристой переливающейся тканью.

На разукрашенном орнаментом потолке сиял пучок прозрачных нитей,
оканчивающихся гроздьями золотых шаров. Они были настолько легки, что при
малейшем движении воздуха соприкасались между собой, издавая мелодичный
звон.

Кир позвал Серда и Горби полюбоваться удивительным зрелищем.

Друзья обратили внимание, что изнутри стены оказались совершенно
прозрачными. Во всяком случае из комнаты, как на ладони, виднелся сад,
фонтаны, бассейны и даже еле заметный пик снежной вершины.

Поднявшись на верхний этаж, они обнаружили, что жилые помещения
становились обширнее, более высокими.

Несколько залов соединялись между собой в замысловатую цепочку. Причем
почти в каждом имелись небольшие, различной конфигурации бассейны, правда,
без воды.

Они не успели осмотреть и мизерной доли циклопического дворца, когда
заметили, что светило садится за горизонт. Вечерело. Однако чем темнее
становилось снаружи, тем светлее было в комнатах: откуда-то из-под потолка
заструились ровные волны неяркого мягкого света.

Прекратив осмотр, друзья спустились на первый этаж и, наскоро перекусив
фруктами, предусмотрительно захваченными Сердом, удобно разместились для
отдыха в одном из жилых помещений.

Кир неустанно допытывался у Торби о причинах его молчания. Тот долго
крепился, наконец, не выдержав, разрыдался и кое-как, запинаясь, проглатывая
слова, выложил бесхитростную историю.

Глава семнадцатая

Торби по прозвищу "Трус"

"Когда мы услышали шум, то я окончательно понял, что нас подслушали. Я
постарался незаметно исчезнуть, побежал к капитану Бару и все выложил о
намерениях Ирта. Позднее я одумался. Зная характер Ирта, испугался возмездия
за предательство и решил сбежать на маленькой лодке. С остервенением, почти
до темноты греб, пока не понял, что чем дальше отплываю от берега, тем
больше становилось шансов погибнуть в морской пучине.

Такая перспектива меня мало устраивала, и я повернул обратно, подумав,
что как-нибудь выкручусь. Вскоре обнаружил, что совершенно потерял
ориентировку и заблудился. Повернул лодку в левую сторону, затем в правую.
Вконец запутавшись, понял, что меня ожидает скорый конец: теперь наверняка
погибну от голода или жажды. Хотя кое-какая еда в лодке была, однако ее
хватило ненадолго. Затем я начал кричать.

Тщетно! Разумеется, меня никто не услышал, тем более, что берега не
было видно. Кругом, куда ни брось взор, простиралась величавая гладь океана.
Снова попробовал плыть наугад. На этот раз мне повезло и я увидел на
горизонте чуть заметную снеговую шапку высокой горы. Обрадовавшись, поплыл в
том направлении. Плыл долго. Оказывается, море скрадывает расстояния. Берег
был значительно дальше, чем я предполагал.

Вконец измученный морским путешествием, я добрался до кромки прибоя.

Бросил лодку, пешком дошел до берега. Местность была абсолютно
незнакомой. Несколько дней брел по зарослям, пытаясь найти свое селение,
пока не обнаружил кем-то покинутое становище. Похоже, здесь некогда обитали
разумные существа. Убогие круглые хижины от времени и дождей почти
развалились. Вдоволь побродив вокруг, забрался в одно из строений и крепко
заснул. Очнулся в темной пещере, еле освещенной отблесками пламени
небольшого костра.

Руки и ноги были связаны. Вокруг огня сидели полуголые, с длинными
гривами спутанных волос темнокожие женщины. Рядом ползал маленький ребенок.
Он подобрал с пола травинку и с детской непосредственностью пытался ее
засунуть в мой нос. Не выдержав щекотки, я громко чихнул. Все вскочили со
своих мест, выволокли меня на свет, сорвали одежду. Долго ходили вокруг,
приглядывались, щелкали языками, отчаянно жестикулируя, что-то друг другу
доказывали, яростно сверкая белками аспидно-черных глаз.

Среди присутствующих выделялась безобразно толстая свирепая старуха, с
телом, сплошь испещренным многочисленными рисунками. Не проявляя ко мне
особого интереса, она молча сидела на камне возле самого пламени, лишь
искоса на меня поглядывая, - так что по телу пробегали мурашки.

Вдруг, не говоря ни слова, она поднялась, взяла барабан и изо всех сил
застучала по нему.

Под сводами пещеры раздались звуки неистового ритма. Старуха призывно
взмахнула рукой, и вокруг костра в диком танце замелькали, закружились
извивающиеся женские тела.

Неожиданно все смолкло. По знаку старухи мне развязали руки. Стесняясь
своей наготы, я инстинктивно прикрыл руками низ живота, тем более что на
меня уставились десятки любопытных глаз.

Одна из женщин поднесла скорлупу большого, наполненного какой-то
жидкостью ореха. Я залпом осушил содержимое, так как давно хотел пить. Сразу
почувствовал, как внутренности занялись жгучим пламенем. Кровь бешено
застучала в висках. Почувствовал необычайную веселость, необыкновенную
уверенность в своих силах и возможностях. Никогда не знавший женщин, я
изловчился, схватил ближнюю девушку и бросил ее на охапку соломы.

Когда все было кончено, загремел барабан, и подо мной оказалась другая
девушка, затем третья, пока я не выбился из сил.

Едва я пришел в себя, как мне поднесли скорлупу ореха, Жидкость быстро
восстановила мои силы. Одна женщина сменяла другую. Несколько раз я в
изнеможении падал, пока полностью не потерял сознания.

Не знаю, сколько времени я был без чувств, но проснулся утром совсем
разбитый. Страшно болела голова, кости ныли, меня тошнило. С трудом поднялся
и выбрался из пещеры.

Светило стояло высоко: стало быть, середина дня. Неуверенными шагами,
покачиваясь, двинулся вниз к темнеющему неподалеку озеру. Бросился в воду.
Долго плавал и плескался в его прохладной воде. Отсюда хорошо был виден
склон горы с зияющими провалами входов в пещеры.

Вокруг сновали женщины: ни одного мужчины не видно! Не слышно и детей.
Правда, одного ребенка я видел ночью. Но почему только одного?

Выбравшись из воды, я поднялся к знакомой пещере. Нашел свою одежду,
брошенную в углу, с трудом натянул на голое тело. Похоже, что мной никто не
интересовался, но когда я попытался уйти, меня сразу схватили и затащили
обратно. Из груды лежавших на полу плодов выбрал один, надкусил, но есть не
смог. Положил обратно и, устроившись на травяной подстилке, опять заснул.

Ночью растолкали. При свете костра снова увидел вчерашнюю компанию и
злобную старуху. Та снова забила в свой барабан, мне попытались поднести
орех. Я, оттолкнув протянутую руку, хотел убежать. Не тут-то было. Они
схватили меня и силой заставили выпить вчерашний напиток. Сколько у меня
было женщин в ту ночь, я даже не помню.

Так каждый вечер начиналась и всю ночь продолжалась эта нечеловеческая
пытка.

Силы быстро истощались. Я очень похудел и быстро превратился в скелет.
Не было сил даже подняться, не говоря о том, чтобы помыться и привести себя