сословию. На белом буйволе с рогами, покрытыми перламутром, ездили только
сам император и члены его семьи. Вельможи и военачальники садились на белых
или желтых буйволов. Пятнистых и серых использовали придворные цирюльники,
надсмотрщики за рабами и войсковые командиры. Солдатам были положены буйволы
черного цвета. Ну а пестрые, рябые, коричневые и еще невесть какие трудились
на полях простолюдинов. За нарушение этого правила виновного ослепляли и
отправляли работать в шахты, чтобы добывать для империи железо.
порядке значимости вошли под шелковые своды. Следом за Аххой шел Ирри в
доспехах из черных морских раковин.
вооружение красавца Ирри состояло из изящной тонкой спицы, длинней обычной,
с шариком из драгоценной пластмы вместо рукояти. Ирри был подчеркнуто
франтоват. Он красил волосы по новой столичной моде и был жесток, как сам
дьявол. Он приходился Аххе двоюродным племянником, но старый вояка не любил
молодого зазнайку, и потребовалось вмешательство самого божественного Тро,
чтобы Ахха наконец сдался и согласился взять в поход к побережью Ирри.
неслышно ступая, подали каждому из присутствующих по чашке зе - легкого
хмельного напитка из речных водорослей. С минуту все молча прихебывали,
смотря перед собой. Но вот Ахха отставил чашку и произнес:
по горам, как козы, видят в темноте, как совы, плавают, как рыбы, и хитры,
как лисы. Основное задание императора мы выполнили - сожгли Сази, столицу
Ронги, уничтожили ронгийского князя Илу и его солдат. Мы имеем право
вернуться по безопасной дороге через Кали-Нуми в наш благословенный Тротиум.
Но мы можем пойти и до побережья, увидеть своими глазами прекрасных муюмок с
очами голубыми, как озера, и руками быстрыми, как праща. Итак, ваше мнение.
Говори ты, Моххад.
пот. Потом пригладил длинные седые волосы. - Я скажу, Ахха!.. Я, Моххад,
промбиуд императора, сейчас имею желтого буйвола, а когда-то был очень
счастлив, получив императорской милостью черного. Я был червь, а император
меня сделал промбиудом. И поэтому я проливал, проливаю и буду проливать
кровь свою и своих врагов во славу императора. Нарвад, я иду к океану! - И
промбиуд воинственно тряхнул седой шевелюрой.
спицей и тонким голосом крикнул:
смелых детей нам нарожают женщины-муюмки.
решении. Я правильно понял?
других. Но подумайте и о том, что от трех с половиной тысяч воинов у нас уже
осталось не более двух тысяч. Что вы на это скажете? Не получится ли так,
что мы, ища своему императору славы, оставим его беззащитным перед большим
количеством врагов империи Мго?
отправиться потихоньку в Тротиум! - язвительно произнес Ирри. - Вас никто не
сможет упрекнуть из уважения к вашим годам и заслугам.
племянник, со своей игрушечной булавкой?.. Да и солдаты у тебя будут
заниматься не тем, чем надо,- больно уколол племянника старый Ахха.
стали вообще незаметны на побелевшем лице. Сейчас ему напомнили о его самом
любимом развлечении.
насиловали их. Так вот. Ирри предоставлял для этого свою палатку и требовал,
чтобы жертву мучили в течение нескольких часов в его присутствии, а когда он
видел, что горянка на последнем издыхании и жить ей оставалось минуты, Ирри
сгонял солдата и набрасывался на умирающую, овладевая ею, совершенно
растерзанной. Для любого другого такие, с позволения сказать, развлечения
могли окончиться темной и сырой шахтой империи, но не для Ирри.
Ему даже казалось, что они натужно выписывали замысловатые кренделя уже
где-то далеко позади. В момент, когда силы, казалось, покинули его и Морису
захотелось только тихо умереть под кустом, Анупа остановилась. Ее измученный
спутник остановился тоже и со стоном, как мешок, осел на траву. Анупа колюче
посмотрела на лежащего из-под своих широких, с изломом, сказочных бровей.
Это было душераздирающее зрелище, и ее женское сердце не выдержало. Девушка,
подойдя, присела возле Мориса и, уже нежно глядя на него, с удивлением
провела по успевшей отрасти бороде.
обезьяна! Почему у тебя на лице растут волосы?
ласковой пташки. Ее шустрые пальчики приятно щекотали лицо. Разомкнув
наконец веки, он увидел большие серые глаза Анупы, и столько в них было
нежности, что бравый легионер напрочь забыл о своей усталости и, действуя
согласно обстановке, привлек девушку к себе, пытаясь поцеловать.
брезгливо отерла рукой губы, но было заметно, что ей приятно и она польщена.
позу. Он не ошибся...
находила
рассердилась?.. Это что?
никто?
сказали, что у людей, как у зверей, на лице растут волосы, мне бы...-
девушка сморщилась,- мне стало бы противно, а вот ты такой лохматый, - Анупа
снова коснулась бороды,- нравишься мне еще больше.
нет бородатых мужчин.
разница? И вообще, ты, наверное, голоден, Морис?
очень кстати.
ручье.
лихорадочно совал за пазуху и в карманы слитки маленькие и большие. -
Золото! Золото! Мы богаты! Мы очень богаты! Я брошу военную службу и заживу
как рантье! - не переставая повторял он, и глаза его отражали блеск желтого
металла. Совсем обезумевший Морис метался по ручью, стаскивая слитки в кучи.
собираешь эти булыжники? Нам нужны небольшие камни. Мо-рис! Да что с тобой?!
Да что там миллионеры - нет такого числа, чтобы описать наше богатство! Ты
понимаешь? Эти желтые камни - это золото, золото, Анупа! - не унимался
Морис.
бестолковый! - Анупа стояла в ручье, уперев руки в бока.- Неужели ты думаешь
в Мго, Ронги или в землях муюмов удивить кого-нибудь этой чепухой? Железо -
это другое дело. У кого есть железо - тот богатый, тот сильный, а это твое
золото, оно годится только для пращи. Такое мягкое, что его даже младенец
раскусит! - С этими словами Анупа презрительно пнула ногой слиток величиной
с конскую голову.
которых желто блестели два увесистых булыжника.
вываливать из карманов свои накопленные было богатства.
островерхого высокого дерева и с неудовольствием смотрела вниз на двух
подозрительных зверей, которые крутились вокруг ствола и издавали странные,
не птичьи звуки.
терпящим возражений тоном добавила: - Ведь мужчины такие беззащитные. Сейчас
я добуду дичь, а ты ее приготовишь... Ну вот, теперь ее видно хорошо.
напряжения у нее высунулся кончик языка. Следующее движение Морис просто не
уловил, так быстро все произошло. Из кроны дерева, с шумом сбивая листья, в
облаке разлетающихся разноцветных перьев, вывалилась и шлепнулась на землю
убитая птица.