на поверхность планеты.
знали, что ждет нас впереди. Вполне могло статься, что халиане давно уже
прознали о нападении. Ведь не секрет, что даже среди профессиональных
военных Флота есть шпионы. Чрезмерная любовь к деньгам и гибкая совесть
некоторых людей толкают их на предательство. А в качестве весьма удобного
оправдания всегда можно использовать следующее - раз Альянс все равно
победит, то какая разница? Нашему истребителю, бесшумно падающему сквозь
атмосферу Цели, халиане могли уже приготовить теплую встречу. Самая лучшая
в этом случае стратегия - дать нападающему возможность беспрепятственно
приземлиться, а затем неожиданно напасть и уничтожить истребитель и его
пассажиров, пока не подоспела подмога. Собственно говоря, мы даже не могли
позвать на помощь, потому что вся операция должна была проходить в
условиях полного радиомолчания.
него еще не пришло время. Наш истребитель бесшумно и без всяких
приключений опустился на темную сторону планеты, и офицеры быстренько
выгнали из шлюзов своих людей. Черное ночное небо было усыпано
разноцветными оспинами вспышек далеких беззвучных взрывов; это высоко над
нами корабли Флота начали бомбардировку приближающихся
кораблей-разведчиков халиан - скоординированная акция, призванная прикрыть
наше приземление.
не успев захлопнуть шлюзы, взмыл в небо, пытаясь, подобно гонимой штормом
шхуне, найти в открытом океане космоса достаточное пространство для
маневра прежде, чем заговорят халианские зенитные батареи.
рассыпались в разные стороны. Каждый командир повел свою группу в
определенном заранее согласованном направлении. Наша первоочередная задача
состояла в том, чтобы рассеяться, хорошенько укрыться, оценить обстановку,
найти противника, определить его силы и только потом подумать, как его
покрепче ударить.
уже говорил, картографический анализ Цели перед нападением не проводился.
Разумеется, мы накупили чертову уймищу самых разных карт - матросы
торговых флотилий часто входили в контакт с негуманоидами, которые, в свою
очередь, имели дело с халианами. Торговля картами - довольно выгодное
занятие. Так что кое-что у нас все-таки имелось, Но у меня было стойкое
ощущение, что та карта, которую я держал в руках, совершенно не
соответствовала окружающей местности. Реальность настолько отличалась от
этих фантастических документов, которыми снабдил нас Флот, что я приказал
своим людям поскорее выкинуть их - они могли только сбить нас с толку - и
по ходу дела снимать свои собственные планы.
городку или лагерю, улицы которого на несколько миль растянулись по берегу
океанского залива. Мы окрестили его Вражеский Город и предположили, что он
должен иметь кое-какое стратегическое значение. Небо над нашими головами,
по мере того как все больше и больше кораблей вступало в космическое
сражение, все ярче разгоралось от плазменных вспышек. Пора и нам было
внести свой вклад в общее дело. Я проверил своих людей и решительно повел
их к Вражескому Городу, уповая на то, что остальные командиры разделяют
мое мнение о том, что он является очевидной мишенью.
высотах, так что они могли прямой наводкой стрелять вниз. Солдаты,
окопавшись, охраняли пушкарей с тыла на случай атаки. Я удостоверился, что
сделана необходимая поправка на ветер, взобрался на небольшой холмик,
поднял вверх белый носовой платок, хорошо видимый в утренней полутьме, и
резко дал отмашку.
что цель накрыта. Какое-то мгновение мы видели прижавшийся к земле,
грязно-серый город, состоявший из одно- и двухэтажных глинобитных домишек
с редкими вкраплениями более высоких строений. Мне вспомнились фотографии
Земных городов Тимбукту и Омдурмана. Не был ли Вражеский Город местом
вроде них? Хотел бы я, чтобы у меня было время сфотографировать его, но
часть города мы разнесли на куски даже прежде, чем его образ успел
запечатлеться в моем мозгу. Я собрал своих людей и быстро повел их прочь.
Очень не хотелось покидать высоту, но надо было рассчитывать и на то, что
кто-нибудь ответит на наш огонь.
пробежали извилистой узкой лощиной и в сотне метров от окружавших город
низких глиняных стен наткнулись на первое укрепление - небольшое
прямоугольное караульное помещение с узкими бойницами, напоминавшее форты
древних крестоносцев. Разнеся его двумя залпами из лазерной пушки, мы
увидели первых мертвых халиан - щуплых, покрытых коричневым мехом
созданий; их пояса были просто увешаны огнестрельным и холодным оружием.
ринулась толпа халиан. Освещенные сзади заревом пожарища, они не могли
видеть нас, укрывшихся в лощине. Халиане мчались нам навстречу, а мы в
упор расстреливали их из плазменных пушек, пока не кончились заряды, потом
из стингеров и бластеров, затем настала очередь наших ножей с кривыми
лезвиями, пока, наконец, убивать больше стало некого. Вскоре после этого
мы овладели Вражеским Городом.
центре города. Это здание из массивных гранитных блоков, которое, как мы
впоследствии узнали, называлось Ратушей. Каким-то чудом оно не пострадало
при бомбардировке и стояло посередине большой площади, что давало нам
возможность контролировать все стороны. Это было особенно важно, поскольку
в любое мгновение можно было ожидать контратаки. До сих пор все шло
прекрасно, но так не могло продолжаться вечно. Ведь, в конце концов, мы
находились на родной планете халиан. Оставалось только надеяться на то,
что полковник Бар Кохба распорядился прислать нам смену, очень уж мне
хотелось поскорее убраться отсюда.
сигнализируя об окончании радиомолчания. Это был полковник, который
потребовал от меня рапорта о положении дел.
сильным. Все прошло удачно. Но я не знаю, что делать дальше. Мы торчим в
самом центре этой дыры и каждую минуту ожидаем нападения.
и визуальное наблюдение над всем сектором. Концентрации халианских войск
нигде не замечено.
потери. Четыре человека. Пока что все идет просто чудесно.
сражения. Просто множество кораблей, атаковавших каждый по отдельности.
Флот сбил многих из них. Остальные удрали, перешли в гиперсветовой режим и
скрылись.
особой радости. - Полагаю, что это можно назвать победой.
флот и захватили родную планету халиан. Разве это не означает, что война
окончена?
узнать о последних открытиях. Все предыдущие донесения указывали на то,
что Цель является или по крайней мере являлась важной перевалочной базой
для халианских рейдеров. Мы одержали важную победу. Но, похоже, эта
планета не является родной планетой халиан.
их моих людей и жестом пригласил меня выйти наружу. Я в ответ махнул
рукой, требуя, чтобы он подождал.
я, - тогда кому же она принадлежит?
Разведки у нас ты. Ты и узнай.
их осталось по крайней мере несколько тысяч.
торчать?
- Наша боевая группа показала себя настолько хорошо, что командование
Флота поручило нам нести здесь гарнизонную службу.
подчиненному, продолжавшему бешено жестикулировать.
принадлежит эта планета. Я приму их сейчас же.
лучшего.